Да и куда им было бежать? Весь мир ходил ходуном; отголоски этого безумия чувствовал даже Александр.

Прямо у него на глазах, во всех мирах, которые он сотворил, стали появляться маленькие белые трещинки. Они образовались в Лимбо, в Чистилище и даже посреди чёрного пространства.

Нужно было срочно что-то сделать… Но что? Сперва Александр собирался остановить императрицу Миру в образе Аватара, но в последнюю секунду он себя удержал. Нет… Нет, это было слишком опасно. Аватар обладал неограниченной силой в рамках законов мироздания, но Мира, после достижения Четвёртого ранга, научилась эти законы нарушать.

Намечался кризис… В последний раз Александр испытывал подобную тревогу, когда на волю вырвались Маргулы. Только нынешнее происшествие было ещё более опасным. Мужчина сделал глубокий вдох, заставил себя и успокоиться и серьёзно задумался. Ещё раз, какие у него было варианты?..

Он уже было отправился к пластине, собираясь настроить параметры мира, как вдруг на ней загорелись следующие строчки:

«Обнаружена угроза вторжения… Активирован механизм защиты… Сила инородного существа… 4-й ранг… Ранняя стадия… Активирована защита первого уровня: уплотнение пространственной границы».

Только эта надпись пробежала по серебристой пластине, как вдруг всё застыло. Трещинки, которые совсем недавно открывались с невиданной скоростью, резко зависли, а потом стали медленно закрываться назад… Даже самый большой разлом в небесах над обугленной долиной начал сужаться.

Сперва Александр удивился; затем, перебирая разные фильтры, он включил тот, который отвечал за так называемую Духовную энергию и увидел, что её концентрация внутри Миры, — она была представлена в образе маленькой белой сферы, — постепенно сходила на нет.

Вскоре женщина опустила руку и вздохнула.

Александр медленно приподнялся и растерянно почесал подбородок; затем он как будто что-то вспомнил, вернулся к пластине и открыл табличку, на которой были расписаны характеристики разных рангов. Его взгляд упал на четвёртый:

[…Влияние на уровне мироздания; способность ограниченного противодействия всем законам. Разрушительная сила варьируется.]

Вот как… Способность ограниченного противодействия законам. Теперь понятно. Оказывается, несмотря на то, что у Миры действительно была сила нарушать законы физики и тому подобное, она была не безграничной. У женщины имелся запас выносливости, которой выступала духовная энергия.

И кстати говоря, следует заметить, что не вся она принадлежала самой императрице. С помощью фильтра Александр увидел, как белую сферу внутри неё постепенно наполняют потоки, которые исходили от… других эльфов.

Именно в этом заключался «прорыв», который совершила Мира. Её собственная душа, ныне превратившаяся в чёрную сердцевину внутри шарика белого света, достигла предельной возможной концентрации; однако помимо неё существовали и другие души — души её последователей.

Ещё раз: что конкретно представляет собой духовная энергия?

Это сила, с помощью которой душа, сознание, меняет окружающую реальность. Почему Александр, после укрепления своей души, научился заживлять маленькие ранки? Потому что у него в голове находился образ цельного себя. С помощью духовной энергии этот образ проецировал себя на реальность.

Именно поэтому души Римусов после достижения Золотого предела вновь обретали силу телекинеза, хотя у них и не было больше физического тела; в какой-то момент их души становились такими сильными, что их проекция позволяла менять весь окружающий мир.

Подобного рода изменения не ограничивались собственным телом человека; если душа верила во что-то, с помощью духовной энергии она могла воплотить это в реальность. Ещё сильнее становилось поверие, если сразу несколько душ верили в одно и то же.

Можно было предположить, что из-за этого в какой-то момент все поверья начнут становиться реальностью. Это было не так, и кроме самого Александра над миром эльфов ещё не летало ни одной всесильной белой птицы. Причиной этому было отсутствие концентрата. Обыкновенно, духовная энергия просто развеивалась, не в состоянии пробиться через естественные законы мироздания… Но после того как душа Миры достигла предельной возможной концентрации, она превратилась в, своего рода, точку притяжения, которая стала собирать на себе всю окружающую энергию, как планеты собирают вокруг себя спутники.

Сперва сила притяжения была довольно жиденькой, однако, чем сильнее становилось благоговение, которое верующие испытывали перед женщиной, тем более рыхлым делался этот невидимый барьер; именно поэтому, когда Мира вернулась в Мир Эльфов, прогресс пошёл семимильными шагами. Именно поэтому женщина совершила «прорыв» именно сейчас, когда сотни тысяч эльфов своими глазами увидели её великую силу и как никогда раньше возжелали её победы.

После этого барьер окончательно треснул, и Мира перешла на другую ступень существования.

Женщина приоткрыла глаза, посмотрела на трещинку в небесах, которая стремительно закрывалась, и вздохнула.

На самом деле она вовсе не собиралась уничтожать границу мироздания.

Белой Императрицей руководили два стремления: во-первых, она хотела опробовать свои новоявленные силы, и что может быть лучшей мишенью, чем весь мир? Во-вторых, ей было интересно посмотреть, сможет ли она создать разрыв между мирами наподобие того, который прямо сейчас висел у неё над головой и притягивал души умерших. Если бы у неё всё получилось, ей больше не нужно было бы использовать таинственный красный камешек, ресурс которого, судя по всему, был исчерпаем, — тогда Мира могла бы свободно перемещаться по всей Мультивселенной. К сожалению, сделать это оказалось невозможно…

А значит, подумала девушка, она всё ещё уступала таинственному демону Аколипту.

На первый взгляд Мира восприняла появление Аколипта довольно спокойно, однако на самом деле у неё было много вопросов. Кто такой этот демон? Откуда он взялся? Может быть он был связан с таинственной цивилизацией, руины которой покрывали второй уровень бездны?.. Женщина надеялась, что теперь, после достижения Божественного ранга она всё поймёт, однако… Судя по всему, демон был ещё сильнее.

По крайней мере на данный момент.

У Белой императрицы ничего не получилось потому, что ей не хватало энергии; это можно было исправить. Её взгляд опустился на землю, на сотни тысяч эльфов, которые стояли на коленях и молились своему божеству; чем больше у неё было последователей, и чем жарче пылала их вера, тем более чудесные подвиги могла совершить Мира. На данный момент потенциал так называемой «Силы Веры» казался безграничным. С её помощью можно было менять саму реальность. В некотором смысле, эльфийка только что стала самым настоящим Божеством…

Женщина вздохнула — какая морока — и перевела взгляд с одного берега чёрного каньона на другой, на котором разместилось человеческое воинство.

Орки и ведьмы всё ещё стояли на коленях.

Что же с ними делать?

Пощадить?

Или истребить всех до одного?

Мира оказалась перед выбором…

С одной стороны, разумно было просто уничтожить человеческую армию, а потом истребить и всё человечество, чтобы люди больше не представляли опасности для её народа. Это было жестоко, но ведь и Мира никогда не была особенно сердобольной эльфийкой. Напротив, те проблески милосердия, которые она проявляла в последние годы, когда, например, предложила людям мир, были вызваны скорее нежеланием воевать, нежели настоящим пацифизмом. Если в этом была нужда, женщина была способна на страшную жестокость. Не даром многие летописи, написанные в Эпоху Воюющих Царств и с тех пор запрещённые, называли её Кровавой Императрицей.

С другой стороны, не было у неё и садистских наклонностей. Мира была прагматиком, и, если на то не было дельной причины, она не собиралась устраивать резню.

Женщина задумчиво прикрыла веки и стала перебирать все за и против.