— Именно так, — добавила другая Лукреция.

— К великому сожалению, наша мать погибла прежде, чем успела завершить свой эксперимент. Она оставила письмо, в котором описывала принципы его работы и кто мы такие, однако мы благоразумно решили его скрыть.

— Эти знания были слишком опасны, если они попадут в неумелые руки… Если бы стало известно, что ведьмы могут воспроизводить сами себя, и что они не нуждаются в простом человечестве, иная приверженка утилитаризма могла бы этим воспользоваться. Она могла бы истребить простых людей, обратить их в рабство… Или, что ещё хуже, забыть о них насовсем.

— Мы этого не хотели… Наши стремления всегда были в развитии всего человечества. Именно поэтому мы решили сделать простых людей полезными, пускай нам и пришлось изменить для этого их самую природу.

— Все жертвы были необходимы.

— Во имя общего блага.

— И всего….

— ..Человечества, — синхронно заявили женщины, переглянулись, засияли улыбками. Наконец, Лукреция, изначальная Лукреция, прошлась вперёд и встала прямо против Марты. Девушка не шевелилась. Не могла пошевелиться. Женщина провела своей нежной рукой по её волосам и посмотрела на неё заботливыми глазами.

— Теперь ты понимаешь, Марта? Всё, что мы делаем, мы делаем во имя нашего, и твоего, народа. Некоторые просто не могут этого осознать… Мы были вынуждены от них избавиться. Их недальновидность была опасна. Ради миллионов можно пожертвовать единицами, не правда ли?.. И даже если ты не согласна, Марта, что-то менять уже поздно… Единственная возможная вакцина от чумы подразумевает усовершенствование человека. Этот процесс неминуем. Что же ты выберешь? Неужели ты захочешь рассказать правду несмотря на то, что это приведёт к подрыву наших устоев, нашего общества, нашей веры в свободу, о которой ты говорила… Правда не сделает ничего хорошего, Марта, пойми… Её время прошло.

Ты умная девочка… так? — Лукреция отвела руку и улыбнулась. Она смотрела на девушку выжидающим, требовательным взглядом.

Меж тем аргументы женщины снова и снова раздавались у Марты в голове. Они были логичны и девушка, как ни пыталась, не могла найти ни одной причины не согласиться, повернуться, просто взять и всё забыть. Марта понимала, что любое сопротивление было глупым. Оно было бессмысленным. Она не могла даже сделать вид, что согласна, чтобы её отпустили, а затем попытается рассказать правду — ведь за ней будут следить. Возможно, за ней будут следить на протяжении всей её жизни. Ей не убежать, не спрятаться. Они нашли письмо спикера Максвелла, хотя оно лежало прямо у изголовья её кровати… Стоит девушке проболтаться, и её обязательно найдут…

Возможно, ей просто не поверят.

Был только один способ избавиться от всех этих тревог: ничего не говорить. И жить своей жизнь. Это было логично, но…

— Это неправильно, — прошептала Марта слабым голосом и опустила голову. — Я… Я так не могу… — глаза девушки покраснели. Её сухие губки задрожали. Она схватилась за свою мантию, а по её щечкам побежали быстрые слёзы.

— Просто не могу и всё… Простите… Я… Хнык… Я…

Лукреция вздохнула и покачала головой. Она смотрела на Марту как на ребёнка, который совершил оплошность, но признался и теперь просит о прощение.

— Ничего… — сказала Лукреция. Она её приобняла, стала поглаживать по голове. — Всё в порядке… Ты хорошая девушка, Марта… Очень честная…

— Хнык…

— Будет не больно, я обещаю, — прошептала Лукреция. Тельце Марты задрожало. Женщина приподняла руку и нежно, тихо, щёлкнула пальцами.

Раздался хлопок.

Марта вздрогнуло в последний раз… и размякла.

Лукреция уложила мёртвую девушку на пол и покачала головой.

— Не вини себя, сестра, — сказала другая женщина.

— Это было необходимо.

— Я знаю… Нужды большинства перевешивают нужды меньшинства… И всё же… Она была прекрасная юная ведьма… Очень честная… Марта, ты запомнила, как нужно себя вести? — вдруг спросила Лукреция громким голосом, повернувшись в сторону дверного проёма, из которого недавно вышла её сестра. Теперь из него показалась ещё одна девушка. У неё были средней длинные каштановые волосы, немного простенькое, но чистое и светлое лицо и ясные голубые глаза… Это была Марта.

Вернее сказать: её точная копия.

Она спокойно посмотрела на мёртвую ведьму и проговорила механическим голосом:

— Я запомнила.

— Очень хорошо, — кивнула Лукреция. — Сперва тебе будет немного сложно, но не волнуйся. Все вокруг будут думать, что твоё странное поведение — это шок от нашего откровения.

— В любом случае они ни о чём не догадаются, — добавила другая Лукреция. — Никто не знает о том, что можно ускорить процесс развития клона на многие годы. Эта технология на данный момент экспериментальна. Думаю, мы расскажем о ней публике примерно через двадцать лет. До тех пор, пусть это будет наша маленькая тайна.

— Как жаль, что с её помощью нельзя вырастить Благословенную ведьму… Клоны обучаются чрезвычайно быстро, но даже им нужно время, чтобы впитать достаточно маны. Если бы не это, мы могли бы просто заменить Адель… Это было бы намного проще.

— Действительно, жаль, — другая Лукреция вздохнула. — Можешь идти, Марта. Твоя подруга наверняка сильно о тебе волнуется.

— Хорошо, — сухо кивнула «Марта» и деревянной походной направилась назад по каменному коридору.

Она вышла за дверь и снова оказалась в темноте. Не прошло и минуты, как перед ней показался силуэт, освещённый жаркими языками факела. Лука повернулась, увидела свою подругу и вдруг пробежалась к ней и захватила в крепкие объятия.

— Прости, прости, прости, прости… — затараторила девушка быстрым голосочком. Марта повисла в у неё в руках, как кукла.

— Я знала, — сказала Лука и выдохнула, — …что ты всё сделаешь правильно. Прости, что я… Ты устала? Не важно. Идём… Хватит на сегодня, — заявила девушка, схватила Марту за руку и повела за собой… Через минуту они выбежали наружу. К этому времени на звездном небе уже проявлялась синева. Ещё немного, и на горизонте покажутся первые лучи солнца. Лука тащила Марту за собой, стараясь поскорее вернуться домой… Девушка следовала за ней, немного неловко переставляя ноги. В какой-то момент Марта что-то заметила краем глаза и приподняла голову.

Она увидела, как в тёмно-голубую высь медленно возносится прекрасная белая птица…

Александр вернулся в чёрное пространство и покачал головой. Похоже, в этой истории не будет хорошего конца. Что ж, в таком случае оставалось только посмотреть на её последствия.

Мужчина уселся на своё кресло и запустил промотку времени.

Все дальнейшие события развивались в точности тем образом, который предрекала Благословенная Лукреция. В течении нескольких недель среди населения была проведена тотальная вакцинация. Уже через пару дней, мужчины впервые за многие месяцы смогли подняться на ноги. Магия торжествовала, зараза была уничтожена.

По всей стране, от холодных песчаных берегов южного моря, до парящих городов над срединной горной грядой, прокатился праздник. В звёздное небо устремились фейерверки. Данное чудесное изобретение было придумано эльфами ещё во времена правления Мар I — ведьмы его усовершенствовали, так что теперь пёстрые огни могли выписывать в небесах разнообразные узоры. На протяжении трёх суток подряд ночь была яркая, как день. Точно сверкающие семечки звёзд, после многолетнего созревания, раскрылись в бутоны ослепительный красоты…

Казалось бы, жизнь должна понемногу возвращаться в привычное русло, — так оно и было, по началу, — но потом обнаружились первые странности. Мужчины, которые пережили заразу и вакцину, заметили, что с их телом происходят определённые перемены. Сперва они были редкими и не очень серьёзными. Например, строители обратили внимание на то, что их мышцы как будто немного раздулись. Раньше им с трудом удавалось поднять десять, ну двадцать килограмм — теперь же некоторые из них умудрялись таскать целые сотни.