Постройка летающего города была всего лишь одним из его этапов — как показала практика, чем выше ты находишься, тем чище становится мана; самая главная задача плана была в том, чтобы объединить прежде разобщённую человеческую цивилизацию. Сложить две половинки вместе и создать единое человечество, которое будет стремиться к процветанию для всех и каждого

Статья расходов по плану Н подразумевала не только строительство летающий городов, но и работу в сфере всеобщего образования, а также экономической и промышленной интеграции между ведьмами и простыми людьми… К сожалению, сама Благословенная Акация почила слишком рано, чтобы увидеть исполнение своей мечты; тем не менее, после её смерти «план Н» вовсе не забросили, но продолжили стремиться к его реализации на всех парах. Более того, на данный момент (курсовая значилась 149 годом с момента великого освобождения) в человеческом обществе образовались две влиятельные фракции, каждая из которых трактовала его по-разному…

Исполнить план «Н» нужно было обязательно, но вот какая проблема… Несмотря на упорную работу, которой женщина занималась до своей смерти, Акация не смогла его окончательно сформулировать; она задала, так сказать, идейный вектор, то бишь стремление к единству всей человеческой расы, но не успела проработать его детали. Поэтому после её кончины образовались две фракции, каждая из которых предлагала свой вариант дальнейшего развития.

Первая фракция называлась умеренной; её возглавляла Благословенная Адель, ученица Благословенной Джульетты. Она предлагала построить государство на подобие эльфийского, только не деспотичное, а справедливое, и чтобы ведьмы были незаменимой частью этого общества. Они должны были представлять собой элиту, по праву не рождения, но достоинства. В некотором смысле это было развитие системы, созданной ещё во времена Азель Первозданной, в которой ведьмы были пастырями для простого народа, — только теперь они должны были оставить свои каменные башни и спуститься вниз, к людям.

Это была первая фракция; помимо неё существовала ещё одна — радикальная. Её идеологом выступала Благословенная Лукреция, последняя ученица Акации Мудрой. Женщина считала, что всё должно быть в точности наоборот — что не ведьмы должны спускаться к людям, а сами люди должны подняться до их уровня, к звёздам. Зачем ведьмам подстраиваться под низшее… Вернее сказать, менее способное сословие, когда можно играть от обратного? Чем ломать быстрому бегуну ноги — не правильнее ли будет дать медленному лошадь? Или нет — ещё лучше — вырастить ему крылья?

Радикальная фракция выступала за то, чтобы простой народ подстраивался под волшебные нужды. Если же они не могли этого сделать сами, ведьмы должны были подстроить их самостоятельно.

Сложно было представить себе более противоположные точки зрения; дебаты между представителями фракций происходили едва ли не во время каждого заседания Верховного совета; это даже немного мешало обсуждению прочих деловых вопросов.

Ах, что такое Верховный совет?

Александр покопался в бумагах и выяснил, что это было название главного законодательного органа человеческого народа; он был своеобразной заменой древнему шабашу. В то время как на последний собирались ведьмы со всего света и проводился он по нужде, Совет был немного более регулярным и состоял из девяти Благословенных — самых сильных и влиятельных ведьм, по меньшей мере седьмого круга, занимающих такие важные должности как, например, Директор Звёздной Академии, Главный казначей, Магистр сельского хозяйства, Алый генерал и так далее…

Кроме этого в совет допускались и простые люди в количестве трёх человек, «спикеров», которые выбирались народным голосованием от каждого региона. На совещаниях они отстаивали интересы своих избирателей; могло показаться, что три голоса погоды не сделают, но довольно часто именно они оказывали решающее значение на финальный вердикт…

В качестве доказательства этому утверждению в курсовой работе приводилась стенограмма всех заседаний советы вместе с результатами итогового голосования.

Александр взглянул на неё краем глаза, заметил, справа, перечень дней, в которые происходили заседания и вдруг понял, что следующая дискуссия намечалась уже в самое ближайшее время; даже не так — она происходила прямо сейчас. Вдруг ему стало интересно, что вообще представляют собой эти «совещания». Он снова превратился в белую птицу и умчался в небеса… Под белыми крыльями побежали вереницы ухоженных тропинок, по которым, в это самое время, шагали сотни девушек. Все они следовали в одном направвлении — в сторону высокого белого купола.

Несмотря на то, что решения на Верховном совете принимали Благословенные, как дань традиции, за их дискуссией могли наблюдать все желающие. Обыкновенно зрителей было не занимать, ибо ведьмы считали своим долгом участвовать в политической жизни человеческой цивилизации…

— Интересно, о чём сегодня будет разговор, ав… — потягиваясь и зевая спросила юная девушка. У неё было бледное лицо, веснушки и немного неряшливые волосы цвета лимонного сока.

— Об этом говорилось в брошюре, Лука… — ответила другая девушка, шагавшая рядом, её подруга. Она была заметно выше и её волосы были цвета древесной коры.

— Так не интересно… Пусть будет сюрприз, — заявила Лука и сложила руки на затылке.

— Может быть… — скромно ответила другая ведьма. — Ах… — вдруг, подружка схватила её за руку и бросилась вперёд.

— Стой, мы…

— Вечно ты медлишь, Марта, скорее! А то займут все самые лучшие места… — крикнула блондинка, ловко виляя между всеми остальными на дороге. Марта сперва хотела противиться своей подруге, но в итоге вздохнула и тоже побежала в сторону широкого дверного проёма.

Через десять минут они взобрались по лестнице и оказались на просторных трибунах, образующих круг, внутри которого, над широким тёмным пространством, протянулись каменные дорожки; единственным источником света в этом просторном помещении были круглые отверстия, вырезанные на потолке. Свет проникал через них ровными лучами. Купол напоминал шарик, в который вонзались сотни сверкающих иголок.

Царила тишина.

Только пыль вихрилась среди прорезей света.

Александр нашёл удобное место прямо на потолке, превратился из птицы в летучую мышку и повис; постепенно места на трибунал заполнялись ведьмами в разноцветных мантиях. То и дело они перешёптывались, однако поднимать голос никто не смел, да и разговоры у них был вялые… Александр почувствовал давящую атмосферу, как будто намечалось что-то важное… И не очень хорошее. Через несколько минут на совет явилась первая Благословенная; это была старушка в тёмном наряде, которая передвигалась, опираясь на кривую тросточку. Сразу после неё пришла ещё одна…

В какой-то момент Благословенные заняли почти все места… Свободными оставались только две площадки, висевшие одна против другой над тёмными пролётами. Все смотрели на них, не сводя глаз, и ожидая появления главных действующих лиц сегодняшней дискуссии.

А вот и они… Почти одновременно, две женщины показались на каменных платформах. И сразу повисла тишина. Зрители застыли в трепетном ожидании. Ведьма справа была одета в воздушную белую мантию; у неё были светлые волосы, длинные, блестящие ресницы и задумчивое лицо. Это была Благословенная Адель. Александр посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на её соперницу…

И обомлел.

Лукреция тоже пришла в сопровождении многочисленной свиты, но несмотря на это не заметить женщину было просто невозможно. Она бросалась в глаза словно алмаз в медном ожерелье. На её длинных, изящных руках блестели наручи — на правой ручке золотистый, на левой — серебряный. Немного выше бряцали обручи, в которые были вделаны драгоценные камни: рубины, сапфиры и брильянты. Платье женщины было чёрное, как звёздная ночь; её длинные тёмные волосы были завязаны в сложном узоре, от вида которого было очевидно, что работали над ним по меньшей мере час. Придерживали причёску длинные спицы.