Чуть не опоздала, влетела в клинику аккурат к назначенному времени. Пробыла в кабинете чуть больше часа и вышла растерянная, сбитая с толку. Оплатила прием и вышла на крыльцо. Моросящий дождь давно превратился в ливень, с хлесткими порывами ветра. Майя еще раз пробежалась по листку с штампом клиники и бережно свернув, запихнула его в сумку. Поежившись, открыла зонт и быстро спустилась по ступенькам. Пригибаясь, побежала к виднеющейся вдали остановке.

Остановилась под светофором ожидая зеленый свет. Сердце в груди заходилось от бега и волнения. В голове лихорадочно носились мысли, заставляя хозяйку приплясывать на месте. Майе казалось невозможным стоять, ей нужно было движение, сейчас нужно было идти. Но светофор все еще транслировал красный. Тяжело вздохнув, девушка вдруг почувствовала легкое головокружение, что с каждой секундой только усиливалось. Пошатнувшись, Майя присела, роняя зонт и хватаясь за голову.

— Девушка, что с вами? Вы в порядке? — раздался над ухом незнакомый обеспокоенный голос.

— Н-н не знаю, — протянула бедняжка, борясь с диким вращением перед глазами. Дождь хлестал по лицу не принося облегчения. Из-за угла появилась большая машина, громко просигналила и ударила по глазам светом фар. Мгновение и мир погас…

Когда девушка очнулась, первым что она увидела, был до боли знакомый высокий каменный потолок.

— Нет, — простонала Айя, — пожалуйста, нет…

Приподнялась, оглядывая пустой и холодный бальный зал. Казалось она была здесь миллион лет назад, в окружении роскошных дам и важных господ.

Ее все еще покачивало, но уже было вполне сносно. Чего не сказать об эмоциональном состоянии. Еще немного и несчастная готова была сорваться в самую настоящую истерику.

За спиной, в дальнем коридоре послышались шаги и приглушенные голоса. Кто-то направлялся сюда. Айя схватила лежащую неподалеку сумку и мокрый зонт. С него текло, гулко капая на каменные плиты пола. С волос и одежды девушки тоже. Только сейчас она почувствовала, насколько сильно замерзла, Айю била крупная дрожь. Холод и страх. Дикий. Леденящий душу и сковывающий.

Девушка словно приросла к полу, не находя в себе сил сдвинуться с места.

Вздрогнула и сдавленно пискнула, сильнее прижимая к себе сумку, когда в широком проходе арки появился уже не молодой гвардеец. Уже смутно знакомый девушке, по эпизоду в заснеженной степи. Именно он тогда был с НИМ…

Мужчина удивленно уставился на дрожащую девушку, несколько секунд внимательно ее разглядывая. Но быстро совладал с собой и развернувшись на пятках направился прочь. Тут же до Айи донесся взволнованный, но твердый голос.

— Господин, Вы только держите себя в руках. Она — здесь.

Мгновение, быстрые шаги и сердце девушки гулко ударилось о грудную клетку, проваливаясь куда-то вниз.

Нирхасс появился в просвете арки и замер, его грудь тяжело вздымалась. Ноздри подрагивали, меж бровей залегла недовольная складка. Во всем черном — огромный, с мечом у бедра, он пугал до трясучки. Айя сжалась под его пристальным взглядом.

На долю секунды на его лице отразилось непередаваемое облегчение. Словно гора рухнула с его плеч. Но это было лишь короткое мгновение, которое возможно Айе просто померещилось. Вновь в его глазах блеснула сталь — холодная и беспощадная. Лицо замерло непроницаемой маской.

Хозяин сделал шаг к замершей в пустоте и холоде залы служанке…

С каждым его шагом, сердце Айи стучало все быстрее и быстрее, а все внутри замирало. Казалось, она не видела своего господина целую вечность. Страх в ней смешался с болезненным восхищением и чем-то еще, тягостным, щемяще томительным. Айя вдруг поняла, что ненависть к этому мужчине в ней настолько же сильна, как и то — другое, противоположное ей чувство, что все эти дни вопреки доводам рассудка поедало ее изнутри. Выжигало все вокруг, лишая мир красок и смысла.

Испугавшись собственных эмоций и чувств, девушка вздрогнула. И когда ассур был почти рядом, Айя вдруг выкинула вперед руку с зонтом. Тот внезапно открылся, оросив мужчину и пространство вокруг холодными брызгами городского дождя. Служанке даже на секунду почудилось, что она ощутила запах асфальта и выхлопных газов.

Нирхасс остановился, глядя на нее поверх малиновой ткани зонта.

Чуть склонил голову на бок и вдруг резко потянул его на себя, практически впечатывая в свое тело слабо пискнувшую чернавку. Айя протестующе дернулась, но тут же оказалась в кольце горячих рук. Замерла. Растерялась.

Кедр. И терпкое вино. Его запах…

От осознания его близости рядом, девушку даже немного повело. Снова появилось ощущение какой-то мучительной нереальности.

Только сегодня, несколькими часами ранее она собиралась в своей квартире, по телеку шла какая-то ненавязчивая зарубежная комедия и котик увивался у ее ног не желая отпускать хозяйку. И совсем недавно ее обнимала мама и щекотал брат. Был чай, сырники и родственные поцелуи на прощание, автобус, любимая музыка в наушниках и многоэтажки за стеклом.

А теперь он…

Такой привычный запах. Руки. Тепло.

И тут же перед глазами возникла другая картина: высокая рыжеволосая красавица, с россыпью золота на платье и жемчугом на тонкой шее, знакомые руки на ее талии и улыбка только для нее. Теплые объятия и всеобщая радость. И сама вечность благословляет их союз…

В груди прострелило стыдной, неуместной и такой глупой болью.

Айя снова протестующе взбрыкнула в его руках.

Нирхасс позволил ей немного отстраниться, но так и не выпустил из своих рук. Чуть наклонился, чтобы заглянуть служанке в лицо и глубоко вдохнул. Мгновение, и мужчина замер, шумно втягивая носом воздух. Все тело его как-то разом напряглось, словно окаменело. Он порывисто отстранился и больно схватив Айю за подбородок, заставил поднять лицо. Их глаза встретились…

Девушка в ту же секунду поняла, что сейчас будет страшно. И больно.

А господин все смотрел и смотрел на нее, вдыхая ее запах и в глазах его с каждым вдохом все больше места занимала тьма. Холодная. Недовольная. Злая.

Не говоря ни слова, он перехватил несчастную за шкирку, как нашкодившего котенка, и потащил прочь из бальной залы. Айя едва доставала ногами пола, бежала на носочках, осоловело глядя перед собой, и еще крепче прижимая к груди сумку.

— Пустите! — взвизгнула, пытаясь остановиться, но только сделала хуже.

Ассур не оборачиваясь, встряхнул свою ношу, отчего та чуть не улетела носом в камень пола, громко клацнув зубами. Ускорил шаг, направляясь вверх по широкой лестнице.

— Господин? — донесся до перепуганной Айи знакомый, удивленный голос. Девушка попыталась обернуться, чтобы увидеть Тойру, но своей возней лишь больше разозлила Нирхасса, и тот снова ее раздраженно встряхнул, ускоряя шаг.

Шандарахнув дверьми своих покоев, он втащил несопротивляющуюся девушку в уборную, и не дав ей опомниться, вырвал из дрожащих рук сумку, отшвырнув ее куда-то в сторону. А саму чернавку дернул вниз, заставляя больно шлепнуться на колени. И пока та не успела опомниться, нагнул вперед, погружая голову несчастной в остывшую воду ванны.

Айю накрыла паника. Она тщетно пыталась вырваться, скребя ногтями по гладкому чугуну, и лихорадочно перебирая ногами по скользкому полу. И когда девушке стало казаться, что она сейчас захлебнется, хозяин выдернул ее несчастную голову из под толщи воды, и не поднимая, начал втирать в ее лицо что-то сильно пахнущее мятой. Масса попадала ей в рот и нос, щипала глаза и неприятно холодила и без того ледяную кожу. Айя кашляла, пыталась отпихнуть от себя его грубые руки, лягалась ногами. Но ассур был много сильнее, и через пару минут голова служанки снова оказалась под водой, смывая скользкую глину.

Вытащив чернавку, грубо откинул ее волосы назад, прихватывая их на затылке, так, чтобы девушка, болезненно сморщившись подняла лицо. И снова принюхался, чуть прикрыв глаза. Недовольно свел брови к переносице, и экзекуция над всхлипывающей пленницей повторилась еще дважды.