Нирхасс подался вперед, подставляя служанке спину. То ли от пара, то ли от волнения, Айя вся взмокла, тяжело дыша, принялась аккуратно тереть смуглую кожу господина. Периодически окуная мочалку в воду и снова натирая сильную спину. Сердце в ее груди при этом билось так, что казалось вот — вот выскочит из груди. Что с ней творилось, бедняжка решительно не понимала.

— Чего трясешься, как заяц? — спросил, чуть усмехнувшись, господин.

— Простите, — пискнула в ответ Айя, вспенивая воду.

И только и успела ойкнуть, когда почувствовала стальную хватку на своей руке. Мгновение, и вот она уже по уши в воде, прижатая спиной, к груди ассура.

Мужчина шумно дышал в ее затылок, теснее прижимая служанку к себе.

— Хорошо себя вела, пока меня не было? — тихо спросил, обдав ухо девушки горячим дыханием.

— Хорошо, — кивнула Айя, чувствуя, как руки господина, шарят по промокшей насквозь и противно липнущей к телу тунике.

— Точно? — уточнил хозяин, сжимая грудь Аий, и ловя каждый ее вдох.

Девчонку затрясло. Закусив губу, согласно кивнула…

А дальше было больно и хорошо одновременно. С трудом освободив свою рабыню от мокрой одежды, господин жадно покрывал ее тело поцелуями. Гладил ее, мял, пощипывал. Велел ей отвечать на его грубые ласки. Заставил упереться руками о бортики ванны и оттопырить зад. И Айя подчинилась, боковым зрением улавливая их отражения в запотевшем зеркале. Он — большой и сильный, огромный позади. Она — растрепанная и раскрасневшаяся, расхристанная под ним, отвечающая на откровенные и бесстыдные ласки.

Послушно поцеловала и облизала пальцы Нирхасса, ощущая, как другой рукой он оглаживает ее ягодицы и опустившись ниже, проникает внутрь, вызывая судорожный всхлип.

— Так сильно скучала? — донесся до Айи голос с нескрываемой усмешкой.

Промолчала. Спрятала лицо за волосами, уткнувшись в сгиб локтя. Лишь сильнее прогнулась в спине, подставляясь его умелым движениям.

В тот день он взял ее без боли. Аккуратно и как-то тягуче. Прислушиваясь к каждому стону чернавки. Заставляя ее смотреть в зеркало на их соитие. На то, как покорно и охотно она принимает своего хозяина. Как затуманены ее глаза. Как бесстыдно она получает удовольствие…

Айя кончила, не сдержав громкого вскрика, сотрясаясь всем телом.

Понимая, наконец, весь ужас своего положения.

И кончила еще раз, просто глядя на отражение Нирхасса, готового вот-вот разрядиться в нее. В этот раз стон ассура перекрыл ее приглушенные, сдерживаемые всхлипы. Разорвал тишину протяжным, мужским…

Такого Айя от себя не ожидала.

Блаженно провалилась в сон, получив, наконец, разрядку от напряжения прошедших недель.

Только наивная служанка не знала, что приготовил для нее господин…

Уже больше недели в доме Шаррихас шла подготовка к пышному приему. Ожидались еще гости. Гости высоких и важных чинов и титулов. Между слуг даже прошел шепоток, что сам государь и владыка Правящего Дома прибудет на бал. А потому работа не просто кипела — она бурлила, велась безостановочно. Замок господина напоминал один большой муравейник, где каждый слуга-труженик тянул на себе едва посильную ношу. Тойра, бледная и исхудавшая носилась по имению, как заведенная. Лютовала. Раздавала приказания и строго следила за их исполнением.

Айю завалили работой в помещении швей, которые отшивали форму для слуг днем и ночью. Девушке было велено отпаривать и крахмалить скатерти и простыни, готовить салфетки и полотенца, отглаживать фартуки и косынки.

Трудясь в отдаленном от хозяйского дома помещении, Айя даже не заметила приезда дорогих господ. Поняла это только по всеобщей поднявшейся суматохе и взволнованным шепоткам. Выходить и смотреть на делегацию вновь прибывших не стала, не пошла за другими, осталась в душном и влажном помещении, складывать в плетенные корзины идеально выглаженные салфетки с маленькой, вышитой в уголках синими нитками розой.

А уже глубоким вечером, к ним в закуток наведалась сама управительница, измотанная, а оттого нервная и злая. Тойра придирчиво оглядела все приготовления и удовлетворенно, даже с каким-то облегчением выдохнула, тяжело привалившись к дверному косяку. Бросила уставший взгляд на Айю, велела брать корзины и следовать за ней. Чернавка молча подчинилась, кивнув на прощание девчонкам — швеям.

На дворе уже стоял глубокий вечер, пахнущий легким весенним пробуждением, но все еще по-зимнему свежий и прохладный. На высоком каменном заборе и всех постройках ярко горели факелы, освещая внутренний двор и делая пространство за ним еще более темным и зловещим. Айя резво шагала вслед за спешащей к замку управительницей, покрепче перехватив наполненные доверху корзины. Уставшая и измотанная, девушка погрузилась в свои мысли, поэтому даже вздрогнула, услышав спокойный и уже привычно строгий голос Тойры.

— Завтра состоится большой прием. Бал. К нам прибыли все знатные семьи севера и сам правитель. Такого на моей памяти еще не было, — замолчав, женщина вдруг резко остановилась и обернулась к Айе, внимательно заглядывая в лицо замершей от неожиданности чернавки. Несколько бесконечно долгих мгновений женщина вглядывалась в лицо растерявшейся от такого пристального внимания девушки. Айе даже на секунду показалось, что та смотрит на нее с каким-то болезненным сочувствием и щемящей тоской.

— Скажи мне девочка… — после долго молчания вдруг начала Тойра, тихо и сочувственно, в непривычной для нее манере, — Айя…

— Да, госпожа? — служанка насторожилась, по спине прошелся холодок дурного предчувствия. А может это просто стылые ветра спустились к людям с далеких северных гор?

— Ты ведь не была настолько глупой и наивной, чтобы заиметь чувства к нашему господину? — женщина внимательно всматривалась в каждую эмоцию проступившую на лице Айи…

Служанка же, растерявшись, слегка приоткрыла рот и захлопала глазами, не ожидая услышать такие вопросы. В голове тут же пронесся галопом табун встревоженных мыслей. Сделав над собой усилие, девушка отрицательно замотала головой.

Тойра тяжело вздохнула, прикрывая глаза. А в следующее мгновение вдруг двинулась вперед и притянула пискнувшую от неожиданности Айю к себе. Обняла глупую чернавку, погладила по напрягшейся спине.

— Тупица! Глупая! Глупая девчонка! — запричитала управительница над ее головой. — Врать ты совсем не умеешь…

Айя шумно втянула носом воздух, утыкаясь лбом в костлявое женское плечо.

— Он велел тебе быть завтра среди слуг, обслуживающих главную залу. Не спрашивай почему, я этого не знаю. Выбери себе форму по размеру и сходи в купальни. Выспись. Приведи себя в порядок. Завтра, чтобы не происходило — ты лишь тень, что служит для удобства господ. Держись рядом с другими слугами. Я попрошу Мориса и Даррена тебе помочь.

— Я справлюсь, госпожа, — пискнула Айя, слабо веря в собственные слова, — справлюсь…

Айя, облаченная в серую униформу с белым фартуком и в тон ему косынкой, стояла на кухне и слушала строгие наставления управительницы, что снова превратилась в злобную мегеру. Вокруг стояли такие же слуги, коим была уготована честь провести сегодняшнюю ночь, обслуживая правящих миром господ. Напряжение царило в воздухе.

— Волнуешься? — наклонился к самому уху девушки светловолосый, симпатичный паренек.

Айя только кивнула, закусив нижнюю губу.

— Я Даррен. Морис велел стать с тобой в пару. Эту ночь мы проведем вместе.

— Айя, — девушка протянула руку в ответном приветственном жесте, нервничая и все еще опасаясь. Служанка никак не могла привыкнуть к нормальному и даже дружелюбному к ней отношению. На фоне нескольких месяцев неприязни, это все воспринималось как-то дико и нереально.

— Знаю… Айя, — улыбнулся парень, подмигивая девушке голубым глазом.

А дальше были подносы с изысканными блюдами и напитками, узкие коридоры и блистательная зала в свете тысячи свечей. Длинные столы и шелковые скатерти, золотые приборы и диковинные цветы в хрустальных вазонах. Картины и гобелены, гирлянды из диких ягод и цветов. Искусные танцовщицы в экзотических нарядах и музыканты в золоченных фраках. За аркой виднелась готовая к танцам бальная зала с маленькими бархатными диванчиками и дивным, искусным фонтаном по центру.