Сдавленно вскрикнула, когда он снова опрокинул ее на спину, впился болезненным поцелуем в ее губы. Заметалась по влажной шкуре, когда его губы сомкнулись на напряженном соске, чуть его прикусывая. Оставили влажную дорожку на животе… Ассур замер там, принюхиваясь, припадая щекой нежной коже.

— Теперь ты пахнешь только мною…

Айя выгнулась дугой, вцепившись в пепел волос, когда его язык коснулся ее там. Заметалась, приподнимая бедра навстречу. Девушке даже казалось, что она может умереть прямо там — в пропитанном их страстью шатре, не в силах совладать со своими эмоциями и захлестнувшими ее чувствами.

— Нирхасс… О… Боже!.. Нир…

Кончала, хватаясь за него, тянула за волосы и до крови прикусывая свои пальцы.

— Тише! Мы разбудим весь лагерь, — шептал ассур, притягивая к себе все еще вздрагивающую девушку.

Он уснул ближе к рассвету. Айя долго смотрела в его лицо, впервые видя господина спящим. Нирхасс был непривычным. Все строгие и напряженные заломы разгладились, лицо его было спокойным и безмятежным. Расслабленным. Чуть приоткрытые губы делали его каким-то невинным, беззащитным. Другим. Служанка убрала с его лба выбившуюся, снова темную прядь. Потянулась вперед и коснулась губами его губ. Мужчина дернулся во сне, теснее притягивая ее к себе и шумно вдыхая.

Но время шло и Айя, осторожно и неохотно выбралась из его теплых объятий. Ассур вздрогнул, но не проснулся. Девушка осмотрелась по сторонам, и заметив нужное, подтянула к себе большое покрывало, расправила и укрыла им мужчину. Поднялась, разыскивая в полумраке свои вещи. Быстро натянула платье и поспешила прочь.

Подняв тяжелый полог шатра, шагнула в прохладное раннее утро. Гвардеец, стоящий рядом встрепенулась и с удивлением уставился на раскрасневшуюся Айю, что завязывала на затылке косынку. В растерянности захлопал ресницами. Девушка, вспыхнув, попятилась в сторону, и развернувшись рванула к постою Шорса.

Старик и Тойра уже не спали, грели на костре воду в небольшом котелке. Увидев Айю спешащую к ним, управительница обеспокоенно поднялась, окидывая девушку цепком взглядом. От которого не скрылись ни странная, тягучая походка, ни припухшие губы, ни встрепанные волосы, торчащие в стороны из-под наспех завязанной косынки.

— Ты в порядке? — спросила женщина, едва Айя подошла к ней.

— Да, — кивнула девушка, — простите, я должна была…

Тойра не дала ей закончить, подняв руку и кивнув на костер.

— Отвар чабреца будешь?

Служанка благодарно кивнула, слабо улыбнувшись.

День выдался пасмурным. Еще утром за холмами всходил яркий диск солнца, обещая адскую, беспощадную жару, а уже к обеду, ветер с северных гор пригнал серые тучи, что быстро заполонили голубое пространство сырым и низким, готовым в любую минуту разразиться проливным дождем. Тут и там вспыхивали яркие и кривые ветви молний, громыхало.

Айя дремала в телеге, под мерный скрип колес.

Проснувшийся среди мешков Адам осоловело озирался по сторонам, и когда его взгляд упал на Айю, парнишка отчего-то тут же покраснел до самых кончиков ушей и поспешил отвернуться. Служанка удивленно вскинула брови и обернулся к Тойре.

— Чего это он? — спросила она, кивая на помощника конюха.

Женщина, бросив мимолетный взгляд на паренька, тихо ответила.

— Ты вчера долго не приходила, и мы отправили Адама на берег, проверить в чем дело. Вернулся назад он быстро, пробурчал что «все у нее прекрасно», и завалился на телегу. Сказал, чтобы в следующий раз мы шли сами проверять как ты.

Теперь уже покраснела Айя, отворачивая горящее лицо к лесной чаще. Представляя, что мог увидеть у реки Адам. Воспоминания о прошлой ночи отдались томительным жаром внизу живота, вызвав табуны мурашек. Девушка передернула плечами, сбрасывая наваждение. Уставилась на деревья и кустарники, и со временем будто бы снова задремала, приткнувшись головой к большой плетеной корзине.

Встрепенулась, услышав рядом какую-то возню. Скакавший рядом гвардеец притормозил, опуская голову в приветственном поклоне и пропуская к телеге другого всадника. Айя подняла сонные глаза, встречаясь взглядом с ассуром. Сон как рукой сняло, девушка вся подобралась, оглядываясь на своих спутников, которые старательно делали вид, что их там совсем не было. Адам так вообще, покраснел как помидор, и свесился с телеги в противоположной стороне, шепча что-то себе под нос.

Айя снова подняла глаза ни лицо Нирхасса. Оно было привычно холодным и отстраненным. Глаза бесстрастные и пугающие.

— Все хорошо? — вдруг спросил он, поравнявшись с телегой и внимательно заглядывая в глаза девушки.

Айя молча кивнула, борясь с трепетом внутри. Перед глазами одна за другой всплывали картины прошедшей ночи. Вновь тугим узлом внизу живота скручивалось неконтролируемое возбуждение. Служанка, борясь с ощущениями выдохнула, тряхнув головой.

Ассур шумно втянул носом воздух, вздрагивая.

Айя с удивлением на него уставилась. Но мужчина, быстро совладав с собой, чуть наклонился вперед, протягивая девушке небольшой сверток. Она взволнованно протянула руки, принимая его. Рука господина уверенно обхватила ее пальцы. Всего на мгновение, но Айя вздрогнула, словно прошиваемая мелкими разрядами электричества, понимая, что это было намеренно…

Широко распахнула глаза, посмотрела на своего господина. Нирхасс был все так же невозмутим.

— Я тебя найду, — коротко шепнул служанке, и перевел взгляд, на выпрямившую спину Тойру.

— Глаз с нее не спускать!

Управительница коротко кивнула своему повелителю.

Господин бросил мимолетный взгляд на растерянную Айю и пришпорил коня, помчавшись вперед.

Девушка аккуратно развернула сверток, заворожено глядя на огромный бутерброд с мясом, большое яблоко и цветок белой астры. *

Тойра только тяжело вздохнула, взволнованно глядя на молчаливого Шорса.

К вечеру обоз достиг замка правителя, который окружал небольшой, но красивый город. Видно было, что жители здесь находились в полном достатке. Большие каменные дома с ухоженными садами, мощеные улочки и длинные торговые ряды. Местные все были как один красивы и надменны. Ассуры, догадалась Айя, озираясь по сторонам.

Замок Правящего Дома был во много раз больше имения Шаррихас. Мощный и хищный, он возвышался над городом, вспарывая низкие тучи острыми шпилями башен. Скрывался за высоким каменным забором, тянулся пристройками далеко к темному лесу.

Прибывших гостей вышли встречать слуги и сам Повелитель. Айя издалека наблюдала, как высокий, рыжебородый мужчина в дорогом костюме, порывисто обнимал напряженного Нирхасса, и целовал руки выходящих из карет дам. Приветливо улыбался и кивал. А потом обернулась к высоким дверям и поманил кого-то рукой. Айя проследила за его движением. Из темноты колонны выпорхнула огненная Ширрин в ярком голубом платье, ловко сбежала вниз по каменным ступеням и не обращая внимания на окружающих, горячо прильнула к Нирхассу. Мужчина осторожно обвил ее руками. Айя вытянувшаяся в полный рост на телеге перестала дышать. Сжала в руке тонкий стебель цветка. Сердце в груди, казалось, совсем перестало биться, предательски замерев. И понеслось вскачь, когда ассур, подхватив свою невесту на руки, поторопился вверх по лестнице, скрываясь в замке.

Айя глупо захлопала влажными ресницами, чуть пошатнувшись. Несчастную словно накрыло волной боли, не давая вдохнуть. Айя вся сжалась. Сбоку вдруг как-то вдруг оказался не по-мальчишески серьезный Адам. Придержал бледную девушку, помогая спуститься с телеги.

— Не показывай им, много чести, — заявил уверенно, прожигая Айю пронзительностью далеко не юношеских глаз.

Служанка тряхнула головой, борясь с нахлынувшими чувствами. С болью. С горячей, всепоглощающей ревностью. И разочарованием. Слабо улыбнулась пареньку, и бросив астру в свое мешок, решительно принялась стягивать с брички поклажу, игнорируя встревоженные взгляды своих спутников. Передавала мешки подоспевшим лакеям повелителя. Странно, как-то болезненно улыбаясь.