Бианка увидела, как беловолосый разбойник осторожно укладывает неподвижную Триш в седло, а затем и сам садится в него.

- Что ж Бианка, ты ведь будешь хорошей девочкой и сама заберешься на лошадь? – шепнул на ухо Гуннар с неприятной издевкой в голосе, - или мне распихать тебя по кусочкам по седельным сумкам?

«Тогда ты не получишь выкуп, мерзавец», - подумала она со злостью, но вслух ничего не сказала.

Похититель развязал ей руки, и девушка послушно взобралась в седло. Затем он сел сзади нее.

Биа дернулась и попыталась отстраниться от его твердой сильной груди, но тот схватил ее за плечо и прижал к себе так плотно, что бедолагу замутило от ужаса.

- Ты ведь не думаешь, что я позволю такой драгоценности сбежать от меня?

Бианка мысленно повторяла его же слова о выкупе и свою довольно весомую догадку, что похитители не посмеют их тронуть.

Но его крепкая хватка, ошпаривающее дыхание, которое она чувствовала на шее, множили сомнения в честности этих людей. И заставляли дрожать всем телом.

Лошади двинулись по берегу, и чем дальше отходили они от земель Майера, чем шире становилась река, тем сложнее было Бианке держать себя в руках.

Совсем недавно она думала, что свадьба с дельцом – худший из кошмаров. Судьба, видимо, решила преподать ей жестокий урок.

Вскоре она увидела большую парусную лодку, спрятавшуюся в листве громадной ивы. Она была странной, старомодной. На таких ходили варвары столетия назад. Навстречу всадникам вышло двое мужчин. Они поприветствовали братьев, но на девушек едва взглянули.

- Мы можем отправляться? Солнце уж почти в зените, чего гляди местные повылезают, - сказал старший из двоих, хмурый, с длинным шрамом во все лицо.

- Вы серьезно вырубили девчонку? – второй, молодой, кудрявый и лицом даже похожий на островитянина, ехидно ухмыльнулся, - чем она вас так перепугала?

- Не ерничай, Эдвард. Лучше помоги, - буркнул Гуннар, раздраженно оглядывая молодого человека. Затем он кивнул уважительно второму и попросил, - готовь людей Тай, мы выходим.

Эдвард помог Ларсу спустить все еще неподвижное тело Триш. Оказавшись в руках соучастника, она, впрочем, шевельнулась, и, будто в бреду, замотала головой.

У Бианки кольнуло в сердце. Подруга жива, но здорова ли?

- Проблем тебе мало, с таким балластом маяться, - шутливо проворчал Эдвард Ларсу, на что тот в той же манере ответил:

- Проблемы? Да я всю дорогу мог любоваться на эту отличную попку! Если бы только все женщины были такими же послушными, как эта спящая малышка.

Когда Триш оказалась в руках Эдварда, тот передал ее одному из моряков, которые по приказу Тая вышли на берег, чтобы подготовить все к отплыву. Бианка заметила, что глаза подруги открылись, в них показался смертельный ужас и усталость.

- Только тронь ее, ублюдок! – девушка не смогла смолчать. Когда речь идет о ней, она стерпит. Но если кто-то навредит человеку, который ей дорог… - я весь твой род прокляну! Я тебе сердце вырву! Я тебе яйца откручу! – в голову полезли выражения и слова, которые они никогда не использовала в речи, но которые слышала от моряков и работников порта, когда их семья еще жила в прибрежном городишке.

Кто-то из преступников схватил ее и потащил к лодке, и Бии только и оставалось, что выкрикивать проклятия и ругань, отдаляясь от растерянных похитителей.

- Вот это настоящая леди. Вот эта женщина тебе впору, Гуннар, - подняв брови удивленно, буркнул Эдвард, когда Бианку и уже почти пришедшую в себя Триш увели на палубу.

Гуннар поморщился и бросил ему в руки мешок серебра.

- Это женщина Майера, и мне глубоко плевать, какими словами она меня покрывает. Как только он ее выкупит, я с радостью забуду о ее существовании, - помолчав мгновение, он кивком указал на лошадей за спиной Эдварда, - проследи за ее женишком теперь. Будем строго следовать нашему плану. Денег хватит, чтобы покрыть твои расходы.

Кажется, того задела резкость Гуннара, но Эдвард давно привык к манерам товарища и не стал обижаться.

Несколько крепких моряков оттолкнули лодку от берега и, прежде чем та отошла слишком далеко, перепрыгнули на нее.

Похищать людей средь бела дня – затея опасная и неблагоразумная. Но доселе преступникам везло и испытывать удачу, задерживаться посреди чужих земель никто не хотел.

Пленниц разместили под небольшим навесом в центре судна. Бианке завязали рот тряпкой: видно, ее ругань успела всем осточертеть. Триш же была тиха и спокойна. Ларс поил ее водой и что-то шептал.

Когда Гуннар подошел ближе, он услышал, что брат извиняется и мягко приговаривает:

- Дорога будет долгой, но мы о вас позаботимся, - он улыбнулся Триш неожиданно дружелюбно, будто она была равной ему ардессой, а не пленной островитянкой. Чего такого увидел в ней брат, Гун пока не понял. Да, смазливое личико, да женственное, уже зрелое тело, но глаза – глупенького ребенка. Она была из тех девушек, которые рано и очень ярко расцветают и также рано привыкают к мужскому вниманию, а потом резко дурнеют, стареют, становятся злыми оттого, что за ними уже не ухаживают, но остаются избалованными, ведь раньше ухаживали слишком много. Ухаживали такие вот легкомысленные молодчики вроде Ларса, который уже вовсю начал обхаживать ее, - мы вас не тронем, я даю свое слово, - пообещал он, мягко улыбаясь и хитро щурясь, - а если твоя подруга пообещает не крыть нас почем зря, я дам попить и ей.

- Она будет хорошо себя вести, - от послушания в голосе Триш Бианку передернуло, однако… Наверное, сейчас быть послушной – единственная правильная стратегия.

Биа кивнула и потупила взгляд, почувствовав себя предательницей.

Гун, стоявший у тента и наблюдавший за братом, внимательно оглядел свою пленницу и невольно сравнил ее с Триш. Она была абсолютно другая. Тоненькая, изящная. Такие, наоборот, порой и не созревают до конца и как бы застревают в комплекции совсем юной девушки, даже когда их лица уже покрывают морщины. Лицо у нее было чуточку широким, с квадратной челюстью, но мягким подбородком, кончик маленького тоненького носика немного вздернут, в больших глазах виделось нечто кошачье, а губы… Пухлые, сочные, они притягивали внимание и захватывали воображение.

Она была необычной. Она была красивой.

Хотя в этом нет ничего удивительного. Майер мог позволить себе такую жену – не зря же он заключил сделку с демоном.

Ларс снял повязку со рта Бианки и предложил ей воду. Девушка мотнула головой и прохрипела, хмуря бровки:

- Кто вы такие?

- Что тебе это даст? – выговорил Гуннар и, кажется, только сейчас она заметила, что он здесь.

- Я хочу знать, кто вы и что задумали. Я хочу знать, что нам ждать от вас, - она посмотрела на него так прямо и пронзительно, что стало не по себе. А он никогда не робел, ни перед врагом, ни перед женщиной.

- Что ж. Мы те, кому задолжал твой женишок. Я Гуннар, это – он указал на светловослого похитителя, который нежно поглаживал безвольную Триш по руке, будто был ее женихом, - мой брат Ларс.

Тот улыбнулся, но девушки не ответили ему тем же. Их похитили, их везут неизвестно куда. Не время и не место для дружелюбности!

- Я вел дела с Майером, но он решил, что может меня обдурить, и это сойдет ему с рук. Я же другого мнения… - Гуннар раздраженно поморщился, - как только он выплатит то, что отнял у меня – вы вернетесь домой.

Проклятье! Бианка не успела стать полноценной женой этого индюка, но уже попала из-за него в проблемы!

- А если он не выплатит выкуп? – спросила девушка, прекрасно понимая, что их с Майером связала не любовь, и ему может быть плевать на ее дальнейшую судьбу.

Гун прошел в тент и сел напротив Бии. Стало ужасно тесно. Двое этих крепких мужчин, похитителей, занимали все место. Бианке почудилось, будто в мире не осталось никого, кроме этих двоих. И будто эти двое теперь могут распоряжаться ими с Триш, как захотят.

Стало дурно от этой мысли. А от предположения, что мысль эта может оказаться правдивой – вовсе невыносимо.