Платье слетело, как миленькое. Небольшая грудь подвела, ткани не за что было зацепиться.

Бианка такого поворота не ожидала, вскрикнула и обхватила саму себя руками, скрывая наготу. Бебхен толкнула ее на кровать, схватила платье с пола и быстро попятилась к двери.

Коварная улыбка на ее лице не предвещала ничего хорошего.

- Бебхен?..

- Доверься мне! - воскликнула та уже у двери, потом резко раскрыла ее, выскочила за порог и захлопнула за собой.

Мгновение Биа смотрела на закрытый проход удивленно и с непониманием. Что... что это вообще было?

Вдруг послышался характерный щелчок - замок закрыли с другой стороны.

- Бебхен! - до Бианки начало доходить, - какого черта?!

Она метнулась к двери, попыталась отворить ее. Заперто. Тогда девушка сердито забарабанила кулаками по дереву, но если Бебхен и была все еще там, в коридоре, она вряд ли собиралась выпускать ее.

Биа отпрянула. Она тяжело дышала, пальцы сжались в кулаки.

Вот чертовка! И зачем... Зачем все это?!

Холодок пробежал по позвоночнику. Вдруг до девушки дошло: она стоит посреди покоев Гуннара. По пояс голая. Когда он вернется с ужина... Боже!

Он увидит ее в таком виде!

Бианка метнулась к крупному гардеробу и потянула за его бронзовые ручки. Они были словно приклеены.

«Как предусмотрительно! - ругнулась она, - закрыто!». Одежду из гардероба не достать. Проклятье! Как далеко Бебхен все продумала?! Что ждать дальше?!

И для чего, черт возьми, все это разыграно?!

Дверная ручка задвигалась, выдавая чье-то присутствие в коридоре.

- Это не смешно! Немедленно открой! - Биа метнулась к двери.

В ту же секунду щелкнул замок и... Ну конечно же! Конечно! Кому еще было возникнуть на пороге, когда ее обманом раздели и заперли здесь, как ни Гуннару!

Бианка отшатнулась назад, закрыв грудь руками и опустив красное от стыда лицо.

Лицо Гуна же так и вытянулось. Брови подались вверх, отчего на высоком лбе вырисовались три глубокие горизонтальные морщины, рот раскрылся, словно он хотел что-то сказать, но в самый последний момент забыл, что именно.

Несколько секунд они стояли совершенно неподвижно, безмолвно.

- Когда я утром сказал, что всегда хожу полуголым, я совсем не имел в виду, что и ты должна, - наконец, выпалил Гуннар.

Бианка резко выдохнула, то ли от злости, то ли от отчаяния. Господи! Стыд-то какой! Все лицо горело, она, наверное, была сейчас того же цвета, что вареный рак!

- Это все Бебхен, - буркнула она, все еще не решаясь поднять взгляд, - я хочу к себе. Выпусти меня.

Без лишних вопросов, Гун прошел внутрь комнаты, а затем отпрянул в сторону, чтобы дать ей дорогу.

Бианка чуть ли не бегом вылетела в коридор. Как же ей хотелось поскорее остаться одной, поскорее одеться, поскорее запереться. Господи! И чем она заслужила такую глупую злую шутку?!

Но стоило оказаться в темном проходе, всего в шаге от заветной двери, как Биа ощутила на себе тяжелый, пронзающий насквозь взгляд. Мурашки пробежали по телу, мышцы сковало ледяными цепями. Она застыла, посмотрела в сторону лестницы... Кожу защипало, Бианку окатило страхом.

В начале коридора стояла пугающе холодная, с каменным лицом, но полыхающим взглядом Хельга.

- Я вижу, - словно бы отчеканила, а не сказала она, - вы тут время зря не теряете.

Ее рука метнулась к кинжалу на поясе, раздался свист, сверкнул в свете лампы зеркально-гладкий металл. И острое лезвие устремилось на Бию...

- Хельга, нет! - рев Гуннара с оглушительной силой прокатился по коридору, и Бии показалось даже, что задрожал пол, что доски под ногами прогнулись, и она вот-вот упадет.

А, может, это от страха отнялись ноги.

Когда Хельга возникла перед ней, внезапно и неожиданно, как вспышка молнии, Бианка оторопела. Но когда появился кинжал... Она потеряла контроль над руками и ногами, над всеми мышцами, ее словно бы выдернули из тела, но не перенесли в другой, тихий и прекрасный мир, а оставили здесь, рядом, в темном коридоре, и заставили наблюдать, как смертоносное лезвие несется точно в сторону сердца.

А потом появился Гун. Его оглушительный рык, его сильное тело, оградившее Бию от опасности. Он двигался быстро, стремительно, не мешкая и не сомневаясь, и не удавалось отследить его, все происходило будто бы рывками.

Вот он перед ней. Вот он преградил дорогу Хельге. Схватил ее за руки, выгнул правую кисть, державшую кинжал.

Хельга скривилась и выронила оружие прямо под ноги Бианки.

Гуннар оттолкнул ее, но не выпустил ее руки, прижал к стене и прошипел с такой злобой, что у Бии холодок пробежал по позвоночнику:

- Что ты делаешь, Хельга? Что ты творишь?!

- Она тебя не достойна. Она... Мелкая дрянь! Таракан под моим сапогом!

- Ты не выше ее и не лучше! Ты разрушаешь все вокруг себя! Калечишь, громишь, отнимаешь... И тебе все мало! Тебе мало издеваться над несчастными, попавшими в твои лапы, тебе нужно поизмываться и надо мной! Разбить мое сердце, разрушить мою жизнь, лишить меня всего... Лишь бы была только ты, да, Хельга?

Она оголила крепко стиснутые зубы, как хищный зверь, скривилась в ярости, а кожа ее побелела словно бы от страха.

Она взвыла, как если бы ее только что ранили, напряглась, ловко извернулась, ударяя Гуннара ногой в живот.

Он согнулся от боли, но Хельгу это не остановило, она ударила его по носу и со всей силы оттолкнула в сторону.

Светлые волосы, собранные в высокую прическу растрепались и тоненькими нитками вздыбились в разные стороны, бретель ее платья сорвалась - Гун пытался уцепиться за нее, когда противница дала отпор, во взгляде не осталось ничего, кроме тупой ярости. Она выглядела дико, безумно, опасно.

Руки Бианки сами собой потянулись к кинжалу, лежавшему на полу перед ней.

- Я тебя уничтожу! Уничтожу! - заревела Хельга, бросаясь на нее.

Кинжал был такой тяжелый, Биа обхватила его обеими руками, лишь бы удержать, сделала два шага назад для маневра... Но она понятия не имела, для какого. Она никогда не бралась за оружие.

В отличие от противницы.

Она накинулась на нее, словно бестия. Вцепилась ногтями в ее мягкую нежную кожу, и над глубокими порезами выступили капельки крови. Высокая, сильная, умелая в бою, Хельга с легкостью выдернула обратно кинжал, повалила Бию, и от удара об холодный твердый пол зазвенело в голове. На секунду она зажмурилась и потеряла связь с реальностью, но когда снова открыла глаза... Хельга уже уселась на нее, а острие кинжала нависло над шеей Бианки.

Сердце замерло.

- Оставь ее! - вдруг раздался писк, темная фигура навалилась на ардессу сзади.

Тонкие смуглые ручки обхватили ее за плечи и потянули в сторону. Лезвие, метившее в шею, полоснуло по ключице и верхней части груди. Оно не ранило глубоко, но Бианка сжалась от обжигающей боли и откатилась в сторону, как только Хельга перестала сдерживать ее.

Ардесса ловко ударила локтем вдруг набросившуюся на нее Бебхен, но не успела сделать ничего больше: Гун, некогда оглушенный ею, теперь пришел в себя и, кажется, больше не собирался разговаривать.

Он выбил оружие у нее из рук, схватил за руки, заломил их и вжал Хельгу лицом в пол. Не думая ни секунды, он сам взялся за кинжал, прислонил лезвие к шее противницы, и в тот же момент та перестала сопротивляться.

- Твой отец осквернил наши обычаи ради смертной, а ты ради смертной готов меня убить? - выговорила она на выдохе.

- Позови на помощь, - Гун не стал ей отвечать. Но видят предки, он хотел бы! Он хотел бы высказать ей все. От начала до конца. Но был ли в этом смысл? Нет. Ни малейшего смысла. Вместо того он обратился к Бебхен, - пускай кто-то принесет веревки или цепи. Ее нужно усмирить.

Хельга истерично засмеялась:

- Так теперь поступают с ардами на их же земле? Заковывают в цепи?

- Ты не на своей земле, - мрачно ответил Гуннар. Он увидел, что Бебхен все еще стоит на месте, дышит часто и глубоко и ошарашено, испуганно смотрит то на Хельгу, то на Бианку, и потому крикнул грозно, - Бебхен! Иди за помощью! Живо!