Оборачиваюсь. Вижу злобный оскал боевой кошки, лапа которой крепко прижимала конец плети к земле.
Ой-ей! Я не успел испугаться, как в голову кошки прилетел ярко желтый плод, который, разбившись с шумным чвяком, окутал нас новой порцией вони.
Боевая кошка, хвала Омму, раздраженно стала трясти головой, чтобы скинуть с усов липкую жижу. Отвлеклась, выпустила плеть. Я же воспользовался моментом чтобы свалить, само собой прихватив чужое оружие, ту самую плеть.
Как только приметил новый удобный ракурс, толком не целясь (чем вызвал у толпы новую волну восхищенного рева) отправил в шатер Мера парочку зазевавшихся оруженосцев в тяжелых доспехах.
Мер, кстати спасибо ему, прикрыл меня от одного из остроухих собратьев и я во всей красе успел оценить его боевую тактику. К моему удивлению эльфийский принц не сражался вообще. Всю работу за него делал смекалистый плечистый оруженосец с тонкой металлической ловчей сетью. Сам Мер, кажись, был в легком трансе. Как я догадался, вливал в оруженосца рядом кучу манны. Нанесенные оруженосцу раны заживали мгновенно, он как будто не знал усталости вообще. Лечебная магия на боевом турнире? А почему бы и нет! Не удивительно, что Мерлин второй так опасался реакции отца на своё участие. Ну, тем интереснее посмотреть, что у него получится.
Оставив Мера одного (благо все у него было в порядке), добежал до своего шатра и закинул внутрь ту несчастную плеть.
Пенделя рядом с шатром уже не было. Видимо, моего ловкого остроухого оруженосца уже успели захапать в качестве добычи соперники.
Не страшно! Он и так долго держался! Так… А что там с Колокольчиком? Кажется до того, как найти Мера, я хотел найти его.
На ристалище, кстати, стало посвободнее. Половина той толкучки, которая была в начале, уже сидела в шатрах участников в качестве добычи. Сами участники, которые выбыли из турнира, злобно сверкали глазами у границы арены, подсчитывая пойманную добычу.
Колокольчик… На мое удивление он нашелся у края ристалища, окруженный тремя эльфами на боевых медведях. Маленькая лошадка мирно щипала травку.
Хозяева косолапых не отдавали приказа медведям нападать на лошадку. Еще бы! Даже обычная взрослая лошадь от удара медведя отправиться запросто за пазуху бога Омма в вечную темноту.
Колокольчика пытались пугать ревом (безрезультатно), использовали магию (тоже само собой мимо). Где-то в сторонке рядом один из остроухих, поскуливая, прижимал к себе сломанную руку. До этого он явно пытался оттащить лошадку к шатру за надушенную кучерявую гриву. Хотя… Я этого не видел. Вдруг этот остроухий подумал, что под хвостом у Колокольчика спрятан еще один амулет подчинения и решил поискать там?..
Как бы там ни было, я себе усмехнулся. Единственный на этом ристалище, кого мог послушаться мой скакун, был Мер. Ближе к концу месива он просто свистом подзовет его и лошадка послушно пойдет за братом хозяйки куда угодно.
Все равно, пока у меня есть мой огнестрел, я остаюсь участником.
Пока я глазел на собственного скакуна, передо мной оказался новый соперник.
Лорд. В тяжелых доспехах. Явно из людей. Уже без оруженосца, но все еще на скакуне лошади (в этом плане верховую экзотику могли себе позволить только остроухие).
В правой руке у него был меч — большой, тяжелый, пусть и явно затупленный для участия в турнире.
— Гноме, — зычным голосом обратился незнакомец. — Давай сразимся! Я люблю добрый честный бой.
Наверное, этот добродушный бородач хотел сказать мне что-то еще, но я выстрелил. Не целясь. В меч.
Тяжелая побрякушка с дзыньком выпала из рук лорда и я, схватив ее, рванулся к своему шатру. Крикнул сопернику:
— В любой другой день к вашим услугам, ваше лордство.
Мы гномы в этом плане тоже уважаем честный бой, но сегодня слишком высокие ставки. Когда они настолько высоки, во мне побеждает мой инстинкт торговца. Мне нужна добыча! Еще! Итак, сколько у меня ее? Сколько у Мера? Я должен ему помочь!
Приметив, что тролли закончились, решил «настрелять» (во всех смыслах этого слова) тяжелого оружия, как я только что проделал это с лордом и его мечом.
Так… У кого тут еще тяжелые мечи? Ага… На глаза попалась парочка. Человек и эльф. Оба уже без скакунов и оруженосцев. Они сражались, поднимая кучу пыли на арене.
В любое другое время я бы восхитился их мастерством и скоростью отточенных движений. Но… Не сегодня.
На бегу не целясь делаю два выстрела и под восхищенный рев толпы с кувырком хватаю из пыли упавшие два меча. Точным броском кидаю их оруженосцу Мера.
— Тяжелые, ух… — вытираю со лба пот.
Две пары глаз опытных мечников (человека и эльфа) сверкали с гневом в мою сторону. Не будь сейчас турнир, мне бы явно не поздоровилось.
А так… Участники без скакунов, оруженосцев и оружия. Как бы они этого не хотели, покинули ристалище. Мне подобные фокусы с отстрелом оружия удалось провернуть еще парочку раз, пока меня не окружила пятерка эльфов.
— Гном, ты тут лишний! Путаешь все карты!
Если честно, я выдохнул. С облегчением. Рано или поздно меня бы окружили. Я и так, действительно, слишком долго путал карты. Мой дерзкий план сработал выше всяких ожиданий.
Я хорошо помог Меру, наверняка войду в десятку лучших. А еще я обратил на себя внимание короля. Наверняка до него от участников дошли уже слухи о «новой конструкции огнестрела», и, смекнув что к чему, его величество явно решит, что я, настаивая на личной встрече, явно хотел продать ему чертежи нового оружия. Это здорово! Он сам теперь будет искать встречи со мной!
Может, с меня хватит и мне пора сдаваться? Может и так, но не им.
Зрители (кажется за время турнира я успел стать их любимчиком) дружно орали:
— Гном, пристрели их!
— Шмаляй!
— ШМАЛЯЙ!
Остроухие, кажется, сами не замечают, как входят во вкус.
Моему феерическому выступлению не хватало красивой точки. Я о ней как-то не успел подумать, когда кумекал свой план.
— Твой огнестрел станет моей добычей. — сказал один из остроухих, спрыгивая с боевого волка и обнажая кривую саблю. — Интересная у тебя игрушка. Изучу ее на досуге.
Вот именно это «изучу на досуге» и подкинуло в мою голову совершенно дикую мысль. Так… А получится ли? Я таких фокусов точно не проделывал еще. Где-то именно тут под рукоятью у меня была руна цели. Нащупав ее, ухмыльнулся, сосредоточился на своей идее. Великий Омм, если у меня получится, я даже сам себя удивлю!
— Огнестрел мой тебе дать, говоришь… — крепко сжимаю в руке оружие. Намерение. Руны. Гном должен четко осознавать, что делает…
Крепко зажмуриваюсь, стреляю в воздух и что есть силы кидаю огнестрел вверх.
Хлопок! Есть!
Оружие под визг восхищенной толпы разлетается в щепки.
То, что я проделал на глазах у толпы, было невозможно.
Опять. В который раз. За сегодня. В зрительном зале, кажется, встали все. Даже королевская ложа.
— ГНОМ! ГНОМ! ГНОМ!
Вежливо поклонился толпе под скрежет зубов обозленных остроухих, медленно потрусил к своему шатру.
Турнир для меня закончился. Последним фокусом я удивил даже самого себя. Толпа за спиной аплодировала в мою честь и я был горд. Горд не сам за себя, а за нашу гномью рунную магию.
Оказывается, она ничуть не хуже любой другой магии на Пангее! Пускай мы не можем, как эльфы, управлять зверьем и лечить; не можем, как люди, командовать погодой; как гоблины создавать прекрасные иллюзии. Пускай. Зато с этой нашей новой магией мы гномы сможем теперь делать для всей Пангеи кучу прекрасных новых устройств и механизмов, а это как раз то, что каждый житель подземного народа любит от всей души! Кажется, теперь мы гномы сумеем вывести ремесло на Пангее на новые высоты, поможем каждому народу после тяжелой войны. Спасибо тебе Омм за этот чудесный подарок!
Меня так накрыло благодарностью к нашему создателю, что я сам не заметил, как на щеках появились слезы.
— Ну ты, гноме, даешь! — услышал я сбоку чей-то голос. — Сам же подстрелил свой чудесный огнестрел, чтобы он другим не достался, а теперь рыдаешь от жадности.
