— Встань, дитя! — приказал он скрипучим голосом.

Я машинально подскочила с места и попятилась назад, когда жрец направил на меня посох. Камень в нем неожиданно засиял синим цветом.

— Я — старший жрец Храма Высших сил Воронура, имя мне Йорген. Произнеси свое полное имя, дитя, — и тычнул мне в лицо набалдашником.

— Лаврова Дарья Игоревна, — выдала я ему в посох, словно в микрофон и ощутила, как метка зашевелилась под кожей. Стало боязно, когда камень вдруг вспыхнул красным цветом, а у дедульки глаза округлились.

Казалось бы, дряхлый старичок с трясущимися руками мало на что способен, но я офигела, когда он бесцеремонно вцепился в рукав моей новой рубашки и со всей дури его рванул.

— Эй! — я ее только что сменила, между прочим!

Ткань в сопротивлении затрещала от натиска жреца и неминуемо порвалась. Метка оголилась и приковала к себе не только внимание Йоргена, но и мое. Вместо крылатого щита по типу герба рода Сторн, на мне сиял уже другой знак. Внутри ромбовидного щита горело пламя, а крылья вокруг были не пернатые, а перепончатые.

— Что за… — едва не вырвалось ругательство, но почтение к возрасту жреца заставило меня замолчать.

— О! Сила восьмерых! Это чудо Высших! — отвел он посох в сторону и метка вновь зашевелилась. Камень сменил цвет на синий, а рисунок опять стал пернатым.

И нет бы закончить на этом, но дедулька явно вошел в раж! Снова тыкнул в меня своей палкой и заставил метку поменять очертания. А потом опять и опять…

— Эй! — я возмущенно прижала руку к предплечью, надоело наблюдать за сменой цвета с синего на красный и обратно. — Может, хватит?! Это вызывает крайне неприятное шевеление, знаете ли!

— Ты истинная сразу для двух драконов, дитя. Для родов Сторн и Гресет. Это впервые в истории империи! Я глазам своим не верю! Ты сейчас же должна поехать со мной в Храм, а перед этим сообщим правителю…

— Стойте! — зашла я за спинку кресла, чтобы хоть как-то отгородиться от взбудораженного старикашки с мигающей палкой в руках. — Давайте по порядку, — выставила ладонь вперед, когда жрец пошел на меня с улыбкой чокнутого профессора. — Кто этот Гресет?

— Кирк Гресет из древнего рода пламенных драконов! — произнес он величественно, да с такой гордостью, будто я должна бухнуться на пятую точку от восторга, услышав эти слова. А бухнуться бы следовало только от того, что услышала знакомое имя.

— Кирк?! — вырвалось у меня с истерическим смехом. — Вот те раз!

— Потрясающе! Удивительно! Никак не могло случиться в нашем мире! — и все равно дедулька умудрился подобраться ко мне поближе, чтобы снова поменять очертания метки своим дурацким посохом.

— Да хватит уже! Я и не из вашего мира, между прочим! — отскочила от него и спряталась за ширмой. Только голова моя теперь торчала, а остальные части тела скрыла от шаловливого старика.

И тут я поняла, что за приоткрытой дверью комнаты творится нечто невообразимое! Топот, галдеж, радужные выкрики — всё смешалось в дикую какофонию. Ничего было не понятно до тех пор, пока я не расслышала звонкий женский голос, который проскандировал:

— На нас снизошел свет Высших! У господина Кирка проявилась метка истинной пары!

Ё-моё! Вот это я попала! И за каким чертом ко мне приперся этот старик с посохом?! Пока никто не махал рядом со мной всякими камнями и метка не менялась. А тут на тебе! С одной стороны кобель пернатый, с другой ушлый рыжий гад!

«И что теперь делать?», — взглянула я на зашторенное окошко. Может, удастся связать простыни и дать деру из этого дурдома?

— Скорее! — зазвонил жрец в мой личный колокольчик, даже не спросив у меня разрешения, и вызвал Халу. — Одень ее, как подобает женщине! Живо! — приказал всклокоченной и растерянной девушке. — Нужно доложить правителю о чуде! Я мигом! Истинную из комнаты не выпускать! — и бодренько так, почти в припрыжку, выбежал из покоев.

И вот тут я точно для себя решила, что надо валить, пока ветер без камней! Но не успела выйти из-за ширмы, как увидела, что ассистентка закрыла дверь на ключ и спрятала его в широком кармане платья.

— Простите, госпожа, но я не могу ослушаться приказа старшего жреца, — обреченно пожала она плечами и двинулась к шкафу.

Я сразу почувствовала себя пленницей и мне, ой как, не понравилось это чувство!

Хала больше не спрашивала меня о фасоне и цвете платья. Сама выбрала самое пышное красное недоразумение, обшитое золотистым кружевом. В таком наряде особо не побегаешь, а мне сейчас нужно как следует поработать ногами, чтобы спастись от безумной драконьей шайки.

Я улыбнулась, сделала вид, что никакой проблемы в платье не вижу, и подошла к девушке почти вплотную.

— Спасибо за заботу. У тебя прекрасное чувство стиля, — начала я заговаривать ей зубы и будто бы с восторгом разглядывать наряд.

— Я очень рада, госпожа, что… — не успела она договорить, как я накинула ей на голову пышную юбку, мигом выудила из кармана ее платья ключ и бросилась к двери.

— Госпожа! Нет! — кричала девушка, стараясь как можно скорее выпутаться из множества слоев юбки. Но я оказалась проворнее в своем желании сбежать.

Провернула ключ в замке, выбежала в коридор и замкнула Халу с другой стороны, чтобы ассистентка раньше времени шум не подняла. Кинула ключ на пол и огляделась. Делегация прислуги, скандирующая о появлении у лорда Кирка истинной пары, уже успела скрыться из виду. Тишину разрывал лишь стук в дверь. Хала отчаянно пыталась выбраться наружу.

Я прошмыгнула через холл в ближайший коридор и спряталась в нише в стене, прижавшись к большой, достающей до пола картине и затаила дыхание, когда услышала мужские голоса.

— У Аррона законная жена истинной оказалась. У Кирка метка проявилась. Опять пирушку закатят. За какие такие заслуги Высшие им благоволят? Уж кто действительно заслуживает продолжения рода лунных драконов, так это наш правитель! — по разговору я сразу сообразила, что к коридору приближаются драконы.

— Вот и я не понимаю, почему так не справедливо получается, — зря ящеры завидовали собратьям. С такой истинной, как я, и врагов не надо! Ни один из крылатых не получит наследника! Мне бы только сейчас смотаться под шумок всеобщего хаоса и в идеале прихватить с собой Джерома. Но как его найти, если совсем не знаю замка?!

В полумраке коридора лорды прошли мимо и не заметили моей тени в нише. Я так обрадовалась, что расслабила мышцы и опустила руки, чтобы оттолкнуться и побежать дальше. Но вдруг нащупала нечто похожее на рычаг. Опустила его, и картина почти бесшумно отъехала в сторону. Из дыры, что явилась моему взору, потянуло сквозняком. Я в любопытстве переступила порог, чтобы рассмотреть, что это за ход такой. Наступила на каменный выступ и сердце в страхе ёкнуло, когда картина задвинулась, полностью перекрыв мне путь обратно.

Я немного потолкала проклятую картину, но она даже не скрипнула под моим натиском. Вывод напрашивался сам собой: нужно идти в другую сторону. Здесь мне не выйти наружу.

Нащупав на стене полку с подобием наших родненьких спичек, черкнула о шершавую бумагу и высекла из пропитанной серой палочки огонь. Даже дышать сразу легче стало! На крючке в стене на цепи висела лампада со свечкой внутри, которую я тут же подожгла.

— Ну вот, теперь можно и прогуляться, — обрадовалась, выставила лампаду перед собой и двинулась по узкому каменному коридору.

Вскоре от бесконечных поворотов закружилась голова. Я совершенно потерялась в пространстве, и уже было приготовилась к мучительной голодной смерти, как услышала мужские голоса. Побежала на источник звука и увидела крохотную дырочку в стене. Осторожно припала к ней глазком и увидела убранство светлой комнаты. Там за столом с кубками в руках восседали двое. Своего черноволосого кобелька я узнала сразу, а вот второго нет, хотя мордаха знакомая, где-то я его сегодня уже видела.

— Нет, Дестин, ничего хорошего, — похоже, я вклинилась в бурный разговор мужчин, судя по возмущенному тону Аррона. — Надо мной вся свита лордов смеется! Скоро поползут слухи по всему Воронуру, что моя жена и есть моя истинная. Что она сбежала из Облачного предела от изменщика мужа и спряталась в какой-то зачуханной таверне! И еще неизвестно, чем она за жилье расплачивалась с хозяином! Если ты понимаешь, к чему я клоню, — отсалютовал он дракону бокалом, а мне к горлу тошнота подкатила от возмущения. Вот же скотина такая! Это он в проституции меня сейчас подозревает?! — А когда шар привел меня к истинной, Дара спряталась в амбаре с мукой. Этот идиот Джером со своей мамкой бегали вокруг, покрывали ее! А потом эта чокнутая применила свою дурацкую магию, закидала меня мешками с мукой и попыталась удрать вместе с парнем. Мне пришлось в половинчатой трансформации хватать эту болящую и несли по воздуху во дворец! А в итоге она меня с голым задом перед всеми выставила! Ты представляешь, чего я натерпелся? — «О, да!», придалась я ярким воспоминаниям, — «Это было феерично, мой птенчик, рада, что тебе понравилось!», — сцедила смешок в кулак.