— Пф! — прыснула со смеху. — Еще чего! Свиноматка что ли? Дулю им, а не наследников! И с чего ты взял, что он меня найдет?

— У одного из лордов тоже сразу проявляется парная метка. Он уже знает, что где-то в империи ходит его истинная пара. И найдет тебя с помощью артефакта по зову довольно быстро. Где угодно найдет. Из-под земли достанет, — в его глазах такая вселенская печаль плескалась, что я сама чуть не расплакалась. Но не в моем характере разводить сопли и сетовать на злодейку судьбу!

— Ты чего приуныл, Джери? — приобняла парнишку и он так по-детски прильнул к моему плечу, что от умиления я расчувствовалась. — Понимаю, лишиться такого специалиста, как я, не хочется. А мне не хочется в этот драконий родильный дом попасть. Значит, нужно придумать план на случай осады таверны…

— «У Игоревны», — я смущенно отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я решил переименовать таверну. Интересно так звучит часть твоего имени, что мне запомнилось. Как тебе?

Честно, я очень старалась не рассмеяться, но это невозможно. Просто покатилась со смеху, осознавая, что уже оставила свой след в этом мире.

— Гениально! — поддержала Джерома хлопком по спине, и он тоже развеселился. — А если в шкафу спрячусь? — вернулась к обсуждению плана и указала на платяную громилу в углу комнаты.

— Гениально! — рассмеялся он еще сильнее.

— Отвергаешь, предлагай, — картинно насупилась и скрестила руки на груди.

— Не поможет ни какой план, — замотал он головой. — Мало того, что ты пропавшая жена лорда Сторна, так еще и истинная одного из драконов.

— Так его же и истинная, судя по изображению метки, — машинально почесала предплечье через ткань.

— Я плохо в гербах древних родов разбираюсь. Но если так, то это удивительно! Впервые за всю историю Воронура! Это тебе и замуж за него выходить не надо и так в браке, — он говорил и будто-то бы не верил собственным словам.

— А разводы у вас тут практикуются? — ну а что? Если есть брак, то его всегда можно расторгнуть.

— Никогда не слышал, чтобы лорды с женами разводились, — пожал он плечами.

— Ох, жопонькой чую, что еще услышишь, — намекнула на большие обстоятельства. — Ладно! — подскочила с кровати. — Иди уже. Сама пакеты разберу, — вытолкала Джерома за пределы комнаты и заперлась. Прижалась спиной к двери и крепко призадумалась. В голову сразу полезли фильмы, в которых герои сооружали ловушки от бандитов. Нет! Ну что я, ребенок что ли? У меня ведь есть магия и грех ей не воспользоваться! Задам дракоше по полной программе с помощью нее. Глядишь, перепугается и свалит в свой дворец! Кому нужна чокнутая на всю голову жена, даже если она истинная? Хотя… о чем это я? Ему свиноматка нужна, а не супруга.

Беда!

В тиши гостиной монотонно потрескивал огонь в камине, а настенные часы нещадно показывали за полночь. Но лорду Аррону Сторну не спалось и не хотелось возвращаться в покои к пышногрудой девице. Ему сообщили, что из Облачного предела, куда, в качестве наказания за неподобающее поведение, он сослал супругу, сбежала Даратэя.

«Ты об этом пожалеешь!», — кричала Дара перед отправкой, когда ее вместе с чемоданами заталкивали в экипаж.

«Ничего, вот покукует в одиночестве и мысли на место встанут. Больше не посмеет истерики устраивать», — решил дракон.

А тут такое!

Откинувшись на спинку мягкого кресла, он повертел в руке полупустой бокал, вглядываясь в «винные ножки» стекающие по стенкам хрусталя. Он думал о том, как ей удалось миновать эшелон охраны и в одиночку добраться до Орхуса. Но память тут же вернула мужчину на страницы отчета главы стражи, где было сказано, что с поста охраны слетела крыша и рухнула на стражников. В суматохе они просто-напросто не заметили, как Дара прошмыгнула наружу.

«Удивительно!», — разве кроткая и покладистая жена на такое способна?! Но Аррон точно знал, что найдет ее и заставит смириться с положением вещей. Она подписала договор, по которому должна будет стать миледи-матерью, в случае появления истинной. Значит, изначально согласилась на супружескую измену. Так зачем тогда Аррону привязываться к одной, если в мире множество других привлекательных женщин?

«Вот появится истинная…», — вздохнул, предаваясь мечтам о суженной, дарованной ему высшими силами в награду за верную службу короне. Представлял, как она выглядит. Уже любил всем сердцем красавицу, которая подарит ему наследников драконьей крови. Потому негласный указ императора о запрете беспорядочных связей лордов-советников, казался ему глупым. Он уже большой мальчик и обладает умением не плодить бастардов!

— Мой лорд, — тихой тенью проникла в комнату Мона.

Рыжеволосая девушка в кружевном пеньюаре мягкой поступью кошечки приблизилась к дракону и опустилась на колени у его ног.

— Постель так холодна без вас, — коснулась она колена лорда, пригладила и с мольбой заглянула в голубые глаза Аррона.

Очередная любовница, которую он испробовал везде, изучив каждую частичку ее тела, больше не вдохновляла. Он даже не помнил ее имени. Притащил в дом из ближайшей столичной таверны и утолил жажду близости. Не собирался оставлять ее на ночь, поэтому выудил из кармана мешочек монет и швырнул на пол, как кость собаке.

— Благодарю за вечер, — опрокинул залпом остатки вина в бокале и смахнул с колена руку девушки. — Ланс проводит тебя к выходу, — и указал на дверь.

— Но как же, мой лорд? — схватила она мешочек, прижала к груди и подскочила с места.

— Пошла вон! — гаркнул, не желая церемониться с очередной шлюхой.

Вжав голову в плечи, раздосадованная Мона поспешила удалиться из гостиной, страшась обрушить на себя гнев дракона.

Аррон снова наполнил бокал и подумал о жене. Вспомнил отбор, в котором не хотел участвовать, но император Халвар настоял. Во всем этом диком фарсе он тогда разглядел искренний лучик света — Даратэю Моркен из древнего магического рода. Ее невинная красота его пленила с первого взгляда. Во всех испытаниях лорд ей тайно помогал, чтобы в итоге именно Даратэя победила. Между испытаниями они изредка сталкивались в саду, перебрасываясь обыденными фразами. Девушка звонко смеялась, и смех этот даже сейчас звучал в его голове. Аррон тогда подумал, что влюбился окончательно и бесповоротно. Пышная свадьба, первая брачная ночь — всё было так чудесно, но… быстро наскучило.

«О! Высшие! Не будьте глухи к моим молитвам! Обещаю, что буду предан своей истинной любви! Помогите! Я всей душой мечтаю о наследнике!», — в который раз взывал Аррон к потолку. Бесконечно шептал слова призыва и не заметил, как в хмельном тумане уснул прямо в кресле. Бокал выпал из рук дракона, стукнулся о каменный пол и разлетелся на осколки, утопающие в бордовой лужице вина.

Вряд ли Аррон мог подумать, что в этот самый момент его мольбы были услышаны!

Проснулся лорд от резкой боли в руке. Суматошным взглядом отыскал место дискомфорта и глазам не поверил. На широком запястье сияла крылатая метка истинной пары пернатого рода Сторнов. Задыхаясь от восторга, дракон вскочил с кресла и тут же наступил на осколки.

— Проклятье семерых! — зашипел от новой боли, когда осколки аккурат впились в его пятку и капли крови смешались с вином.

Запрыгал на одной ноге, добираясь до колокольчика, что лежал на трюмо. Зазвонил так, что весь дворец на уши поставил. Первым, в пижаме и колпаке со свечой в руках в гостиную ворвался дворецкий.

— Хозяин! Что с вами?! — подбежал он к Аррону, хватаясь за голову. — Лекаря! Живо! — крикнул он прислуге, что столпилась в дверях.

— Пустяки, — вытащил лорд два больших осколка из пятки и тут же продемонстрировал дворецкому запястье. — У меня истинная появилась! — сообщил победоносно, и раздались ахи, вздохи, а потом и аплодисменты слуг.

Купаясь в овациях, немного прихрамывая, Аррон направился к выходу.

— Я сейчас же полечу в Императорский дворец, чтобы оповестить Халвара! Скажи Ярлу, пусть сворачивает поиски Даратэи! Сама вернется, если жива и здорова, — махнул рукой и двинулся по коридору к главной башне родового дворца. Все его мысли сейчас занимала лишь истинная, которая по закону вскоре должна явиться во дворец и предъявить парную метку.