— Чего только не сделаешь за порцию твоей фирменной пасты, — заулыбался дракоша, бросив взгляд на скалку, которая под натиском моей магии тонко раскатывала тесто.

— Думаю, ты заслужил полноценный ужин за мой счет, — рассмеялась.

— Ого! Да ты меня балуешь, — поставил он тарелку на стол раздачи и заглянул в чек, что держала в руках Агринья. — А что такое сабайон? — осторожно выговорил новое слово Кирк и нахмурился.

— Десерт на основе вина и яичных желтков, — очень прост в изготовлении, кстати. Я эту позицию ввела в последний момент. Судя по заказам, пользуется спросом.

— Народ Орхуса узнал, что сегодня для посетителей готовит истинная пара драконьего лорда и выстроился в очередь! Они рвутся в зал! Охрана уже не в силах их оттеснять! — в дикой панике ворвался на кухню Джером. Надо было видеть его огромные безумные глаза в этот миг. Паника в чистом ее виде! Какой-то гад уже раззвонил по всей округе о моем визите! Но меня не напугать полной посадкой! Плавали, знаем.

— Без паники, Джери! — отряхнула я фартук и оценивающе посмотрела на Кирка. — Скажи своим головорезам, чтобы встали на охрану таверны и впускали в порядке очереди только тех, кто готов оплатить счет по удвоенной плате! И поживее! — подогнала дракошу, который тут же поспешил выполнять мое поручение.

— Ох, Джери, чувствую, скоро мы на три таких таверны заработаем. Надо как можно скорее найти мне нового сушефа, — подошла я к парню и положила руку ему на плечо, чтобы приободрить. Он накрыл ее ладонью и вымученно улыбнулся. Его янтарные глаза заблестели. Он прижал плечо к своей щеке так, что я коснулась его губ кончиками пальцев. Слишком интимным мне показался этот жест, когда наши взгляды столкнулись. Даже щеки вспыхнули жаром.

— Ты останешься? — шепнул он одними губами.

— Не знаю. Один дракон пасет меня во дворце, а другой ходит по пятам. Но могу пообещать, что выходить на работу буду каждый день. В этом меня никто не остановит, даже правитель, — заявила самоуверенно, потому что знала, любыми путями выбью себе эту работу! Здесь я как рыба в воде, а в замке скучно и кобели всякие под ногами путаются.

— Теперь ты за него замуж выйдешь? — с толикой разочарования спросил Джером и взглянул на мой брачный браслет.

Ну, вот что ему ответить? Мое будущее настолько непредсказуемо, что даже страшно порой.

— Мне бы с пернатым для начала развестись, а там будет видно, — я ощутила мягкое прикосновение рук и улыбнулась Агринье, которая подошла и обняла нас двоих, заключая в кольцо теплых материнских объятий. Я почувствовала себя так уютно рядом с ними, будто хозяева таверны и есть моя семья. И как после этого возвращаться в холодный дворец, наполненный шипящими ящерами, которые спят и видят, чтобы я нарожала им драконят? — Хватит нежностей, господа! Народ сам себя не накормит! — нехотя вырвалась из объятий и вернулась к своим обязанностям.

Кухня кипела, будто живой организм в умелых руках создателя! Я настолько втянулась в процесс, что полностью растворилась в работе. Давно не испытывала такого кайфа! Готовить с помощью магии — это высший пилотаж моего мастерства! Блюда выходили оригинальные, идеально доведенные до вкуса, а касса таверны пополнялась со скоростью света. Агринья после закрытия чуть в обморок не упала, когда пересчитала прибыль. И это мы еще довольно рано закрыли кухню, оставив в меню лишь готовые десерты и алкогольные напитки. Стражников, которые отлично сработали вместо фейсконтроля, мы вознаградили вкусным ужином, а сами вчетвером сели на улице в беседке, чтобы отдохнуть и отметить удачную первую полную посадку. Да и Кирка я обещала угостить вкусностями собственного приготовления. Дракоша реально заслужил! Помогал мне капитально и не роптал!

Только усевшись за заполненный тарелками с едой стол, я поняла, что совершила подвиг, пропахав столько времени в корсетном платье! Не думала, что к такой одежде смогу привыкнуть, но тонкая фигурка Дары позволяла носить узкие вещи. За весь день проголодалась как волк, и не только я. Дракон первым накинулся на горячую пасту и примурлыкивал котенком, когда ел. Наблюдать за этим — высшая похвала повару!

— Божественно! Очень вкусно! У тебя особый талант, Дарья! — выпалил Кирк, когда наконец-то оторвался от тарелки.

— Благодарю, — подцепила я кончиком ложечки воздушный десерт. — Не хотелось бы зарывать такой талант в землю. Надеюсь, правитель не станет чинить препятствия, и я уже завтра вернусь на работу. Ехать тут недалеко. Буду возвращаться вечером во дворец, — начала я ощупывать обстановку. Мне нужно приучить ящеров к тому, что я буду работать. А когда они начнут мне доверять и деньжат в моих карманах побольше скопиться, найду способ сбежать куда подальше от родильного отделения замка. Смущали только метки на коже. Проклятый артефакт сможет снова привести ко мне дракона. Не знаю как, но их точно надо свести!

— Думаю, если бы он попробовал это, — указал Кирк на вторую опустошенную тарелку, промакивая уголки губ салфеткой, — то отпустил бы тебя работать. Но дворцовый повар проходил такой отбор, который ни одной невесте лорда не снился! Халвар доверяет только ему и никогда не будет есть чужую еду. «Доброжелателей» в империи немало, — намекнул он на покушение с помощью отравления еды. Резонно! Что может быть проще, чем подсыпать в штрудель яд?

— Неужели Орден магического света еще существует? Это они распаляют очаги восстаний? — вдруг спросил Джером, а я так заболталась с Кирком, что даже забыла, что с нами ужинают хозяева таверны. До этого они сидели так тихо, будто немые.

— Ты же не думаешь, что я стану обсуждать подобные вопросы с простолюдином? — я совсем не ожидала, что Кирк ответит так резко, одной фразой поставив парня на место. Прозвучало очень грубо. Да и в лице лорд поменялся. Если минуту назад я сидела рядом с добрым, улыбчивым весельчаком, то сейчас это был властный грозный мужчина с оранжевым пламенем в карих глазах. А не так и прост этот ящер, как казался изначально! — Я состою в правящем совете лордов и несу ответственность за безопасность народа империи.

— Простите, — пропищала Агринья и с мольбой посмотрела на сына. А Джером, к моему великому удивлению, смотрел Кирку прямо в глаза с воинственным вызовом.

— Извините, — процедил парнишка сквозь зубы, спустя несколько секунд напряженного молчания.

— Нам пора возвращаться, — стоило дракону повернуться в мою сторону, как его тон смягчился, и легкая улыбка коснулась губ. — Обещаю, что решу вопрос с твоей работой, — встал он из-за стола и протянул мне руку.

Да видят все их высшие силы, больше всего на свете мне хотелось остаться в таверне в своей комнате с ковшиком вместо душа, но… Недавняя попытка спрятаться от пернатого мужа обернулась ужасным полетом, где у меня чуть сердце не остановилось от страха! Повторять не хотелось от слова совсем!

— Ждите меня завтра утром, — заявила хозяевам уверенно, вложила ладонь в руку дракона и поднялась с места.

— Доброй ночи, — попрощался Кирк, и повел меня к выходу.

Я только и успела, что рукой махнуть опечаленному Джерому.

Вскоре мы оказались в карете с рыжим наедине, но меня это ничуть не смутило. Он вел себя достойно и даже не пытался приставать, хотя огоньки азарта в его глазах намекали на открытую симпатию. Разглядывал он меня без стеснения. А в тот миг, когда лента соскользнула с моих волос и пшеничной копной они упали мне на плечи, дракон аж застыл без дыхания. То, что я нравлюсь ему внешне, видно невооруженным взглядом. Знаю я, как мужики смотрят на объект вожделения! Это даже кожей почувствовать можно.

— Ты необыкновенная девушка, Дарья. В вашем мире все такие? — устроился он удобнее на мягкой лавке в раскачивающейся кабине.

Я подложила подушечку себе под спину и закинула ногу на ногу, попутно расправляя длинную юбку.

— Разные. Кого чему жизнь научила. В нашем мире не просто выбиться в люди и это плата за самое ценное, что есть у человека — свободу. У нас нельзя взять и заставить женщину рожать детей. Это преступление. За насилие немалые тюремные сроки дают. Ни о каких истинных и речи не идет. Хорошими браки считаются, если они по любви заключены. В здоровом обществе дети рождаются от союза двух любящих сердец. Хотя своего дерьма тоже хватает, — хохотнула, вспоминая сводки шокирующих новостей (войны, катастрофы, природные катаклизмы), но о таких страстях решила дракону не рассказывать. Как единственный здесь представитель планеты Земля, считаю, что не должна выносить сор из избы.