— И от кого ты будешь рожать первенца? — громче всех спросила королева Финелла, единственная, чье имя я запомнила.

— Ни от кого, — замотала я головой, и холл утонул в звенящей тишине. Девки смотрели на меня во все глаза, как на умалишенную. — Рано мне о детях думать. Уж если суждено остаться в этом мире, то для начала хочу построить карьеру. На самом деле, я высококлассный шеф-повар! Во мне уйма не растраченной энергии! Я обожаю готовить! Поработаю сначала у Джерома в таверне, деньжат накоплю и свой ресторан открою. Потом куплю уютный домик на берегу какого-нибудь милого озерца и тогда уже можно будет подумать о женитьбе и ребенке. Мне и одного на всю оставшуюся жизнь хватит! Не собираюсь плодить целую футбольную команду! Одного бы на ноги поставить и достойным человеком вырастить!

— Разве так можно? — первой вышла из ступора беременная блондинка. В ее взгляде читалось полнейшее недоумение.

Да что уж там, даже королева растерялась!

— А почему нет? Человек сам вправе решать, как строить свою жизнь! Мы женщины, а не свиноматки! — прозвучало как лозунг из моих уст.

И вот снова загнала я девчат в ступор.

— А я с детства мечтала в ансамбле танцевать. Хотела поехать с труппой по городам империи с выступлениями, но меня родители на отбор невест отправили, — наполнились слезами большие и светлые глаза блондинки, алые губки задрожали.

— А мне Стиан шить не разрешает, хотя я всегда мечтала открыть свою швейную фабрику. Вечно в библиотеку меня посылает, чтобы читала эти скучные религиозные писания!

— Точно! И меня Дестин постоянно читать заставляет, а я ненавижу это делать! — выступила, как я поняла, та самая миледи-мать, которая смирилась с появлением у мужа истинной пары. — А у меня отец самый лучший в Воронуре маг-ювелир! Да я такие украшения делать умею!

— Да у нас вообще никто не спрашивает, чего хотим! — встала в позу эффектная брюнетка в желтом платье.

— А что случилось с лордом Сторном? Почему голый по замку бегает? — вклинилась в наш разговор императрица.

— Та! — махнула я рукой и рассмеялась, — приперся в мою комнату, на кровати развалился, в чем мать родила, и приставать начал! И это после того, как этот кобель изменил Даратэе! Она его с любовницей прямо в их супружеской постели застала, когда раньше из поездки вернулась! Вот я и подпалила его позорный зад! Случайно, — добавила скромно.

И тут женская братия взорвалась! Кто-то в восторге захлопал в ладоши, а кто-то покатился хохотом.

— Правильно!

— Вот же козел!

— Так его!

— Молодец, Дарья! С гуленами так и надо! — поддержала меня сама королева.

И только истинная лорда Дестина сначала с презрением посмотрела на его первую жену, а потом демонстративно вышла из холла.

— Ой, как хорошо, что она ушла, — зашептались девчонки. Видимо, недолюбливали новенькую. Зато ко мне сразу прониклись симпатией.

— Вся такая гордая ходит. Фу!

— Это и понятно. Скоро первого дракона родит.

— Ну и что? Нечего тут главную из себя корчить! С нами тоже надо считаться!

Я молча смотрела на этих несчастных женщин и еще больше укоренялась в мыслях, что нет пока ничего важнее моего любимого дела. Я бы точно повесилась, если бы меня заперли в золотой клетке и выдавали религиозную литературу для чтения. А все потому, что за свои права надо бороться!

— Что здесь происходит?! — повернулись мы разом на громогласный мужской голос.

Сам правитель посетил наш курятник! Честь-то какая!

Девчонки тут же умолкли и склонились в поклонах. Ну и я вместе с ними под шумок.

— Покои Дарьи пока не пригодны для жилья, ваше величество. Разрешите ей переночевать со мной, — вдруг сделала шаг вперед жена Дестина.

— Разрешаю! — недовольно от нее отмахнулся. — Живо разошлись все по комнатам! Покоя никакого!

Брюнетка сразу подхватила меня под локоть и повела к одной из множества дверей. И только тогда я вспомнила ее красивое имя Афия.

Афия оказалась общительной и милой девушкой с не простой судьбой. Мы расположились у камина в ее комнате с чашечкой чая и проболтали почти всю ночь. На отбор невест для лазурного дракона Дестина Вана ее чуть ли не на аркане мать притащила. В то время девушка с удовольствием работала с отцом в ювелирной мастерской. Была увлечена изготовлением украшений и не собиралась замуж. Но в этом мире стать женой одного из крылатых лордов — манна небесная! Типа лучшее, что может с женщиной случиться. Вот ее мать на отбор и отправила в надежде на чудо. Поначалу Афия специально старалась провалить испытания, но чем больше общалась с Дестином, тем сильнее влюблялась. В итоге стала его женой и понесла двоих мальчиков. Последнему малышу всего годик. А сейчас все дети лордов находятся в детском крыле дворца на попечении нянечек.

О появлении в жизни Афии истинной пары мужа она рассказывала со слезами на глазах. В тот день она, по сути, лишилась супруга и осталась одна. Они больше не живут, как муж с женой. И мне было безумно жаль эту женщину, которая в итоге осталась ни с чем. Чтобы хоть немного ее подбодрить, я рассказывала о своем тернистом пути в нашем мире. Тоже трудностей было немало, когда старалась добиться успеха, а кульминацией стало мое волшебное попадание в тело Даратэи. Это мы тоже долго обсуждали, и я постоянно ловила себя на мысли, что Афия похожа на мою лучшую подругу. Но моя Машка никогда бы не смирилась с соперницей, как пить дать притравила бы однажды девку. Не тот характер, чтобы терпеть измену.

С настоящей Даратэей Афия общалась на балах. Общий язык они сразу нашли. Дара делилась с ней, что до ужаса страшится появления истинной у Аррона. Говорила, что не переживет предательства. А оно вон как в итоге вышло! И где теперь хозяйка моего тела?

Еще много вопросов крутилось в моей голове, когда засыпала на краю огромной кровати чужих покоев. А проснулась я от того, что меня за плечо трясла Хала в попытке разбудить.

— Госпожа, поступил приказ собрать вас для вылазки в Орхус. Лорд Гресет ожидает вас в холле, чтобы сопроводить к темницам дворца.

От этой новости я подскочила с места, как ошпаренная. Дико обрадовалась, что правитель сдержал свое слово, и я снова увижу Джерома.

Оглядевшись, поняла, что в комнате нет Афии. Это и к лучшему. Быстрее соберусь без лишних разговоров.

— Отлично! Неси мои штаны, рубашку и жилет! — засуетилась я вокруг трюмо в поисках расчески.

— К сожалению, во время уборки ваших покоев прислуга избавилась от мужских вещей по приказу лорда Сторна.

— Вот же скотина пернатая! — вылетело у меня со злостью. Отомстил-таки за подпаленный зад. Ну, ничего, ничего, костьми лягу, но добуду себе удобную одежду! — Ладно, неси платье, — процедила сквозь зубы, а у исполнительной Халы, оказывается, уже все было готово. Она указала на спинку стула, где висело не пышное черное платье с капюшоном, но как назло корсетное.

— Походный наряд готов, — улыбнулась ассистентка.

С тяжелым вздохом я прошуршала в уборную, где привела себя в порядок и доверилась умелым рукам Халы. Корсет на талии она затягивала с особым старанием окончательно лишить меня воздуха, но пришлось терпеть. Чего только не сделаешь, чтобы вызволить друга из темницы!

Нырнув ступнями в удобные лодочки, выпорхнула из комнаты и сходу увидела Кирка в окружении вооруженной стражи. Стоило мне только посмотреть на рыжего красавца, как метка закопошилась под плотной тканью платья.

Он очаровательно заулыбался и учтиво отвесил мне поклон. Подошел ближе и уже привычно подставил локоть.

— Рад встречи, прекрасная леди Дарья, — обласкал он меня томным голосом, и я ощутила от мужчины приятный аромат с нотками цитруса. Определенно, у дракоши шикарный парфюм, который хочется постоянно вдыхать. Одет с иголочки в черный бархатный костюм, выгодно сочетающийся с моим походным платьем. Вот вроде бы все скрыто одеждой, а все равно видно, что фигура у этого ящера эталонная! Парень явно на все сто процентов подготовился к путешествию в компании новоявленной истинной. Разбросал вокруг себя флюиды и готов к полному соблазнению.