— Спасибо, Афия, я с этим разберусь, — уверенно заявила, а сама поняла, что в тупик попала. Как теперь из него выбираться, если даже сбежать не получится? — А тебе надо развестись с этим никчемным муженьком, — игриво ей подмигнула, стараясь справиться с волнением.

— Я ему уже сказала, что хочу свободы, но Дестин заберет у меня детей, если разведемся. Нет у меня выхода. Так и буду всю жизнь терпеть эту... — поникла Афия и уголки ее алых губ опустились.

— Не дрейфь! Что-нибудь придумаем, — погладила я ее по плечу, стараясь приободрить, но девушка лишь обреченно кивнула.

— Доброй ночи, Дарья.

— Доброй, — прошептала я ей вслед и вошла в покои.

Прямо с порога мне в нос ударил неприятный запах протухшего паштета, хотя все вокруг было прибрано и постель поменяна.

От этой жуткой вони я ощутила, как спиралью скрутило живот, и тошнота подкатила к горлу. Еле успела до уборной добежать! Меня вывернуло в одно из ведер и полоскало еще долго! Аж голова снова закружилась, и слезы брызнули из глаз.

Когда внутри ничего не осталось, я умылась, прополоскала рот и стало полегче. Наверное, на нервной почве накрыло. Или корсет надавил на живот. Потому что, когда вернулась в комнату, неприятного запаха уже не почувствовала. Отравиться не могла. Все продукты в таверне были свежие. Эх, доведут меня эти драконьи игры до ручки!

Схватив с полки шкафа халат, я вернулась в уборную и наспех помылась. А потом еле живая доползла до кровати и плюхнулась в перины, уснув без задних ног.

Я проснулась от настойчивого стука в дверь в надежде, что увижу над собой новомодный натяжной потолок, но с болью посмотрела на белую лепнину и скривилась. Видимо, пора окончательно распрощаться с мечтой вернуться обратно в свой привычный мир. Вот только одно покоя не давало — где шляется Даратэя? Нас эти их Высшие местами поменяли, или как?

— Госпожа Дарья, разрешите? — Заглянула в покои Хала, и я ей кивнула, позволяя девушке войти.

Но в комнату ворвалась не только она одна, а еще целый выводок слуг. Стали мелькать перед глазами, раскладывая предметы быта по местам и заполняя шкаф новой одеждой. На стол опустился поднос с завтраком, и повеяло ароматом выпечки. Я прислушалась к пустому желудку и поняла, что голодна, как зверь.

— Лорд Гресет велел помочь вам собраться в путь до Орхуса, — о как! Выбил рыжий для меня поездку в таверну! Молодец!

— Отлично! — подскочила я с кровати и пошла на запах еды. — Хала, мне нужно платье обычного кроя, без корсета, — я уже смирилась, что штаны мне тут никто не выдаст, но снова весь день терпеть давление корсета — исключено!

— Как пожелаете, леди Сторн, — поклонилась девушка и подбежала к шкафу.

Пока слуги суетились, я успела умыться и усесться за стол. С первого же глотка порадовал ароматный травяной чай. Свежий, немного терпкий он взбодрил не хуже кофе, по которому я дико скучала. Да и булочка с вишней оказалась сносной, хотя я бы в тесто еще немного ванили добавила для дополнительной нотки шлейфа в аромате и вкусе.

Покончив с завтраком, я с радостью осознала, что никакой тошноты больше нет. Это обнадеживало! Работы предстояло немало. Мне нужна достойная замена на кухне, чтобы не страшно было оставить повара одного без контроля. А то Рудо вон что натворил, пока меня не было!

Погруженная в мысли о работе, я доверилась умелым рукам слуг и уже совсем скоро была готова отправиться в путь. Платье мне Хала подобрала отличное! И цвет коричневый нейтральный, и без дурацкого кружева и глубокого выреза. А еще длина порадовала — выше щиколотки. Путаться хоть в ткани при ходьбе не буду.

— Спасибо, — поблагодарила я ассистентку и вышла из комнаты.

Уже четко знала дорогу к сборищу экипажей за пределами дворца. Поэтому завернула в смежный с общим холлом коридор, чтобы быстрее обогнуть большое пространство и как можно раньше выйти на общую лестницу. Но отражающиеся эхом от стен голоса заставили остановиться за одной из колонн и притаиться.

— Ты мог бы навещать нас с детьми в столичном поместье хоть каждый день! — узнала я Афию и покачала головой, уловив надрыв в тоне ее голоса.

— Ты же не думаешь, что я оставлю детей с тобой? — а вот Дестин говорил самоуверенно и четко.

Я выглянула из-за колонны и заметила пару неподалеку от камина. Афия прижимала ладони к груди и смотрела на высокого и крепкого дракона снизу вверх.

— Дестин, давай на чистоту? Когда ты в последний раз играл с детьми? Когда рассказывал им сказки на ночь и гулял по саду? А как только Брина родит тебе чистокровного наследника, тебе до них совсем не будет дела. Смилуйся, отпусти нас. Я здесь погибаю от одиночества и боли. Больше нет сил наблюдать за вашим счастьем и лить вечерами слезы в подушку. Это не жизнь, пойми меня, молю, — разрыдалась она и упала перед мужем на колени, вцепилась пальцами в его штаны, и у меня все внутри оборвалось от жалости.

— Встань! Что за представление ты устроила?! — поднял он ее за плечи и усадил в кресло, достал из кармана платок и вложил ткань в ее трясущиеся руки. — Подписывая брачный договор, ты знала, на что идешь! — жестоко отрезал дракон, и мне захотелось сейчас же наброситься на него и придушить!

— Я тогда не понимала. Каждая из жен лордов тайно надеется, что ее муж никогда не встретит истинную пару!

— Ты считаешь — это оправдание? Мои дети останутся при мне! Я тебе уже говорил. Без них можешь вернуться обратно к родителям. Я не стану тебя держать. Хватит отнимать у меня время бессмысленными разговорами! Иди к себе! — прогнал он ее из холла, и я двинулась дальше быстрым шагом, чтобы не столкнуться с этим уродом! Боялась, что не сумею сдержаться и расцарапаю дракону рожу! Такая жгучая злость у меня внутри кипела, что в глазах темнело! Чертов маньяк! Нравится ему, походу, мучить свою жертву. Нет. С этим нужно что-то делать и я обязательно придумаю, как помочь Афии.

Пребывая в мрачных раздумья, вышла из дворца и тут же столкнулась с Кирком, за спиной которого стоял отряд стражников. Ему что, заняться нечем? Так и будет теперь постоянно за мной таскаться, куда бы ни пошла?

— С добрым утром, Дарья, — лучезарно улыбнулся рыжий, но я едва сумела вымучить ответную улыбку. Сцена с Дестином совсем испортила мне настроение, и избавиться от мыслей об их паре я пока не могла.

— Привет, — заглянула в его карие глаза и меня вдруг осенило. Если Кирк способен послать в пекло Аррона с его запретами о моей работе, то почему бы не попросить его помочь Афии с разводом? — Прекрасный день, — подняла взгляд на чистое безоблачное небо и с особой нежностью взяла дракона за руку.

От неожиданности он сначала опешила, а потом сжал мою ладонь в ответ и просиял улыбкой еще ярче.

— Чудесный, — повел он меня к экипажу и учтиво помог подняться в карету.

Как только мы остались наедине, и кабина тронулась, я решила сходу взять быка за рога и сказала:

— Афия хочет развестись с Дестином, но он не отдает ей детей. А ведь семьи у них уже нет никакой с появлением истинной. Я считаю, это ужасно не справедливо. Ты сможешь как-то ей помочь? — подалась я вперед в надежде на положительный ответ.

— За этой драмой мы давно уже наблюдаем, но отпустить Афию с детьми Дестин может лишь по собственному желанию или по приказу императора. К сожалению, я не имею право диктовать свои условия что одному, что другому. Но с Дестином поговорю, — пообещал рыжий, а я нахмурилась, прекрасно осознавая, что толку от его разговоров не будет. Дестин дружит с Арроном, а значит, он тот еще козел! Как говорится, скажи мне кто твой друг…

— Ладно, — махнула рукой и почувствовала резкий прилив тошноты, да такой силы, что еле успела закричать: — Остановитесь! Быстро!

Кирк в страхе посмотрел на мое лицо и приказал кучеру затормозить.

Из кареты я вылетела пулей на обочину дороги и согнулась пополам, освобождая желудок от завтрака. Так плохо мне не было со вчерашнего вечера и вот опять!