Содрала с себя часть юбок, наступила на шиповатый выступ крыла и полезла на спину дракона, чувствуя под пальцами скользкую чешую. Оседлала ящера, как жеребца и схватилась за загнутые внутрь рога. Они оказались бархатистыми и приятными наощупь. А еще служили не плохой опорой, чтобы не свалиться.

Без какого-либо предупреждения в виде клича, дракон оттолкнулся от каменного выступа и взлетел.

— А-а-а!!! — вспомнила я всех своих предков и обложила Кирка по батюшке!

Плевать, что там в книгах описывают! Не так оно всё! Мне, самой боязливой в плане высоты женщине, было по кайфу с первой же секунды! Адреналин ударил в голову. Страх полностью отступил, как только дракон выровнялся и поймал теплый воздушный поток. И вот тогда я увидела то, о чем мечтала!

Дыхание сперло и ветер зашевелился в волосах, норовя выдернуть из прически непослушные пряди.

Пейзаж, словно написанный искусным художником, где каждый мазок краски искрил лучистыми переливами солнца, развернулся перед взором. Я даже захлебнулась криком восторга. Очертания величественных гор с белоснежными пиками, что вонзились в безмятежное голубовато-лиловое небо, напоминали вытянутую на земле гигантскую змею, что обнимала море, не позволяя водам выйти из берегов.

Облака, будто кусочки невесомой ваты, укрыли вершины гор. У их подножия неистово бились о камни, превращаясь в высокую пену, морские волны, чтобы в глубине лагуны раскатиться сверкающим языком и жадно облизать песчаный пологий берег.

Я и представить не могла, что море находится так близко от императорского дворца! Черт! Да почему я до сих пор в нем не плескаюсь?!

Чистейший воздух с нотками пихты и яблок, свежий, наполненный влагой, ворвался в легкие, когда красный дракон снизился. Я даже зажмурилась от удовольствия, вбирая в себя прохладу.

— Туда! — закричала в надежде, что он меня услышит и поймет. Привлекала и манила волшебная лагуна меж гор. Это нечто! Мощными струями в огромную каменную чашу, словно прямо с неба, стекал водопад.

Лагуна перетекала кристальной водой в ковер белого песка. Казалось, нет никаких граней между сушей и морем!

Кирк выпрямил крылья и плавно заскользил по воздуху, медленно снижаясь.

— Боже! — увидела я наше отражение в глади воды. Точно, как в фантастических фильмах!

А потом он приземлился на берег и снова выставил крыло парапетом. Я съехала с него на мягкий песок и сразу разулась. Отбросила обувь в сторону и погрузила ступни в зыбучую массу. От удовольствия закрыла глаза и заурчала. Как же мне не хватало этого чувства полного забвения! Я испытывала подобное только на курортах, но до этого дня добиралась до островов на самолете, а не на драконе!

— За этой горой остров, на котором расположено мое поместье, — прошептал мне на ухо мужчина и приобнял сзади. И плевать, как сумел так быстро в человеческий вид вернуться. Стало интересно, голенький ли после превращения?

Будто невзначай, глазки раскрыла и развернулась.

— Хорошая, стало быть, локация для дома, — пролепетала не пойми что и разочарованно вздохнула. Уж не знаю как, но Кирк стоял в прежней одежде. Заколдованная она у них, наверное. Камзол нигде даже не порвался. И как же хорошо, что дракон не слышал моих пошлых мыслей. Даша, соберись! Это просто прогулка верхом на драконе, а не романтическое свидание с далеко идущими последствиями!

— Можем завтра туда слетать. Я предупрежу прислугу. Нас встретят. Хочешь?

Еще раз полетать? Спрашиваешь? Да это теперь мой новый фетиш!

— Хочу, — протянула неопределенно, а сама уже ладошки потирала в глубине души.

— Отлично! Значит, с утра полетим, — пожал он плечами, обворожительно улыбнулся и обнял меня за талию. Посмотрел в глаза так, что я растаяла пломбиром на горячем асфальте. Вот что этот рыжий обольститель со мной делает? Зачем так жадно смотрит? Почему не перечит? Может, он совсем бесхарактерный, а я этого не заметила?

— Это ведь ты попросил Халвара освободить Афию? — риторический был вопрос. — Как тебе это удалось?

— Это сделала ты, я только посодействовал. Я просто намекнул, что лучшей наградой за твой вклад в подавление восстания будет свобода Афии. Халвар прислушался. Исполнил. А потом еще и наградил, — указал он взглядом на мою брошь. — Почаще ее носи. Это особый знак отличия. Значит, что император к тебе снисходителен. Ты единственная женщина, которая удостоилась Ордена дракона.

— А ты? — я уже не понимала, что несу и зачем. Утонула в его бездонных глазах, обласканная шумом морского прибоя.

— А я еще не получал знаков отличия, — прошептал еле слышно и приблизился почти вплотную к моим губам, но последний малюсенький миллиметр не преодолел, застыл.

— Сколько тебе лет? — и что мне в голову ударило спросить о возрасте, когда первый поцелуй намечается? Вот он! Красивый, богатый, сильный! Дракон, ёшкин кот! Бери, пока тепленький! Нет же, на поговорить пробило Дашу!

— Двадцать, — ответила мечта любой нормальной женщины.

Двадцать?! Двадцать, святая чаша! Да я чуть ли не в матери ему гожусь!

Нет, не преодолела я сущие миллиметры для поцелуя. Опустила голову и шумно выдохнула. Ребенок совсем! Я с мужиками младше себя никогда не связывалась. Откуда у них жизненный опыт? Школота!

Обидно. И очень жаль, что даже этот вариант дракона мне ну никак не подходит!

Только я собралась отойти и утешить себя купанием в лагуне, как этот сопляк схватил меня за подбородок и властно впился в губы поцелуем! Да таким, что у меня голова закружилась, и все тело обмякло в сильных объятиях.

Что бы там не творилось в моем воспаленном сознании, поцелуй удался на славу! Страсть захлестнула, и мы едва в горизонтальное положение не перешли. Сдержались только потому, что я нажала вовремя на тормоза. А могли бы и согрешить. Тогда бы, если брать в расчет голые факты, я стала бы изменницей. Хотя… Поцелуй ведь тоже изменой считается? Но для меня лично Аррон никакой не муж! В общем, запуталась я и в чувствах и в фактах. Но зато поплавала отменно в теплой водичке! Мы плескались с рыжим, как дети малые. Брызгались, бегали друг за другом, пару раз еще поцеловались. Эти игрища по чувствам напомнили мне первую школьную любовь. Весело и беззаботно мы провели вместе время, а потом выбились из сил и улеглись на мягкий песок.

Я смотрела, как по безмятежному небу проплывают невесомые облака, и держала дракона за руку. Боялась смотреть в его сторону, ведь красавчик был раздет по пояс, а это чревато последствиями! Цифра эта еще: «двадцать» покоя не давала.

— Ты так молод, — сорвалось у меня с губ с тяжелым вздохом. — Совсем еще мальчишка по меркам нашего мира, а я… — вот на счет своего истинного возраста промолчала.

— Почему же? У драконов возраст считается с момента полного оборота. У меня он случился в шестнадцать. Как дракон, я самый молодой из всех. Мы просто стареем медленно.

Я аж встрепенулась и поднялась на локтях, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Так вот оно что! — удивленно вскинула брови. — Выходит, тебе тридцать шесть на самом деле, — прикинула я в голове.

— Если считать со дня рождения, то да, — обрадовал меня Кирк. А это многое объясняет! У меня прямо от сердца отлегло.

Черт! Повернулся в мою сторону и мышцами заиграл. Еще и улыбнулся так ослепительно, что все сжалось внутри. Рыжие влажные волосы расплескались по мощным плечам, и дико захотелось запустить в них пальцы. Они блестели на солнце, переливаясь всеми оттенками пламени.

— Это что же, в вашем мире, кроме вас восьмерых больше нет драконов?

— Нас уже девять, — с улыбкой напомнил Кирк, намекая на малыша Игвара. — Но да. Больше нет. Чистокровный дракон, способный перевоплощаться в зверя, рождается только от союза с истинной парой. Я был еще юнцом, когда началась война. Не принимал участие в сражении с магами за северные земли. То было кровопролитное побоище. Мой отец погиб одним из первых. Маги отчаянно сражались и поставили себе цель истребить как можно больше драконов. В итоге они проиграли, но нас осталось совсем мало по их милости. Потому, по праву старшего, Халвар взошел на трон и создал совет лордов. Теперь самое важное для нашего драконьего рода — это наследники, — ага, вот теперь стало понятно, в какой кухне они варятся и почему так важно нарожать футбольную команду из драконят.