Не ожидала я такого почета, поэтому как-то неуверенно обошла часть стола, чтобы приблизиться к трону. Дворецкий на мягкой подушке поднес ко мне большой такой орден из какого-то белого металла в форме изогнувшегося дракона. Его перепончатые крылья были усыпаны камнями, напоминающими бриллианты, а в глазах рептилии горели два красных камня. Красивая вещица!

Халвар приколол мне на грудь эту брошь, и раздались овации. Я повернулась лицом к толпе и искренне улыбнулась. А приятно, черт побери, когда тебя хвалят! Пусть и не за профессиональную деятельность. Вот только среди знакомых лиц в этот триумфальный миг я не увидела Афию. Отсыпается после вчерашнего?

Не успела ничего толком сообразить, как заиграла инструментальная музыка, и меня вынесло потоком людей в центр зала, где каким-то чудом меня за талию подхватил Кирк. Закружил в легком танце, и я совсем потерялась в пространстве.

— Афия с детьми отбыла в городское поместье Ван по приказу императора. На днях она получит договор о расторжении брака и будет вправе снова выйти замуж, — обрадовал меня шикарной новостью дракон!

— Серьезно? — не поверила своему счастью.

На повороте в очередном па выцепила недовольное лицо Дестина и поняла, что так оно и есть! У мальчика любимую конфетку отобрали! Выкуси, гад! Не видать тебе больше красавицы жены!

— Да, — настроение тут же улучшилось! Я даже сумела исполнить что-то танцевальное, вспомнив детские занятия в балетной школе. Уж подобие вальса оттоптать было не сложно.

Но одно дело подрыгаться под парочку композиций и совсем другое, заниматься этим весь вечер на голодный желудок! Но драконы разрывали меня на части!

После Кирка меня закружил Аррон и вынес в это время весь мозг, уговаривая, чтобы сегодня я с ним ночевала в одной постели. Говорил, что будет ждать меня в покоях с сюрпризом. Но его внушительный сюрприз я уже имела часть лицезреть! Спасибо, не надо.

Оказывается, у лордов традиция такая, танцевать с драконьими женами. Знала бы, ноги бы моей в этом зале не было! Хала, коза такая, ничего о танцах не рассказала! Подстава!

В итоге до меня добрался Дестин и сходу до боли сжал талию. Впился в меня ненавистным взглядом и прыснул ядом:

— Твоих рук дело?

— Твоих, — ухмыльнулась ему в лицо.

— Неважно, откуда ты упала в это тело, но если еще хоть раз посмеешь сунуть свой нос в мои дела… — начал он с конкретной такой угрозы, но я не дала ему возможность договорить фразу.

— Если еще хоть раз ты посмеешь мне угрожать, весь дворец узнает, что ты спал с Афией в то время, когда твоя истинная ходила беременная, — заметила я блеск испуга в его наглых глазах. — Посмотрим, что на это скажет император, а главное, твоя любимая Брина.

— Ложь, — попытался он ускользнуть от правды.

— Проверим? — подняла я резко руку вверх, чтобы помахать жене Халвара.

Дестин позеленел весь и увел меня в гущу толпы.

— Давай представим, что никакого разговора не было? — развернулся лорд на сто восемьдесят градусов. Точно уж на сковородке!

— Какой проницательный дракон! — шутейно его похвалила, похлопала по плечу и отстранилась.

Хватит с меня этого дурацкого праздника! Сил никаких нет тут отплясывать! Поэтому развернулась и майнула из зала на пятой скорости! Только пятки и сверкали!

Красивой музыкой был наполнен весь дворец! Казалось, звуки источали сами стены, и сколько бы я не пыталась понять, почему так, не вышло. Магия, наверное. Некогда было разбираться. Я спешила в покои Афии, чтобы окончательно убедиться, что девушка с детьми уехала. Не то, чтобы не доверяла Кирку, но… доверяй, но проверяй!

Наудачу столкнулась с ее ассистенткой и подробно расспросила девушку о судьбе Афии. Она подтвердила, что леди на самом деле отбыла сегодня в поместье по указу императора.

— Жалела только, что попрощаться с вами не успела. Дворецкий подгонял. Экипаж уже ждал на подъездной дорожке. Вот, — вынула она из кармана фартука конверт и протянула мне. — Миледи велела передать вам лично в руки, — заговорщически шепнула.

— Спасибо, — приняла я послание, спрятала за спину и решила прочитать его на балконе башни. — А есть, что покушать? — организм требовал еды, а на пире я не успела даже притронуться к угощениям.

— Подождите немного, госпожа, я принесу вам закуски! — какая же милая у Афии ассистентка!

Я кивнула и села в кресло в общем холле. Только тогда ощутила, как гудят ноги после этих диких танцев! Разулась и растерла ступни. С облегчением вздохнула, расслабилась и дождалась служанку.

— Хорошего вечера, госпожа.

Эта чудесная фея вручила мне довольно увесистый бумажный пакет с едой и бесшумно откланялась. Я заглянула внутрь и чуть не расплакалась от счастья. Вот это сервис! Бутерброды аккуратно уложены, ягоды в хрустальной мисочке, графинчик с соком и бокал. А еще тканевая салфетка, перевязанная шелковой ленточкой. Все, что нужно для похода на башню!

Окрыленная тем, что меня ждет одиночный пикник на свежем воздухе, наскоро обулась и двинулась по уже привычному маршруту. Забралась вверх по лестнице, вышла на балкон и вдохнула всеми легкими чистейший воздух.

— Боже, какой вид! — не сдержалась от комментария.

Днем здесь еще красивее!

Вся зеленая долина, как на ладони! Горные тропинки, как морщинки вековых гор. Сияющие реки и густые леса! Как же повезло этим драконьим созданиям, что они умеют летать! В их руках весь мир, а они то сидят во дворце, то шляются по бабам, как обычные мужики!

Но я не дракон, чтобы разрезать крыльями воздух, поэтому скромно постелила на каменный пол салфетку, вынула из пакета еду и наполнила фужер соком. Собрала в кучу пышные юбки и уселась на скопление ткани пятой точкой. Довольно мягко и удобно получилось!

Сделала глоток вишневого сока, закинула в рот ягодку и развернула конверт.

«Дарья! Я знаю, что это ты повлияла на решение Дестина. Не понимаю как, но хочу поблагодарить. С твоим появлением этот мрачный и пустой замок задышал и преобразился. Ты подарила мне новую жизнь. Это так ценно, что я не знаю, чем смогу отплатить. Я буду жить с детьми в поместье Ван и ты в любой миг можешь приехать. Мой дом — твой дом. Я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось!

П.С. Кирк всю ночь сидел на краю кровати и смотрел на тебя спящую, как на Высшее божество!».

Я прочитала еще раз и прикусила губы, чтобы не расплакаться. Трогательная речь, но лучше избавиться от послания, чтобы никто вдруг не увидел. Порвала бумагу на мелкие кусочки и подошла к краю перил.

— Будь счастлива, — прошептала я Афие в пустоту и раскрыла ладонь. Ветер тут же подхватил кусочки бумаги и унес в неизвестность.

Так легко и светло стало на душе, будто тяжелый груз с плеч скинула.

— Не боишься высоты? — повернулась на мужской голос и увидела рыжеволосого дракона за спиной. Он медленно ко мне приближался.

— Дико боюсь, — рассмеялась и отошла на шаг от края.

Совсем иначе посмотрела на молодого мужчину после письма Афии. Ее голос так и звучал в голове: Кирк всю ночь сидел на краю кровати и смотрел на тебя спящую, как на Высшее божество! Вот и сейчас мне показалось, что в его карих глазах плещется не только азарт, но и нечто большее.

— Хочешь полетать со мной?

— Нет, — испугалась я, запротестовала и обняла себя за плечи руками, попятилась к парапету.

— Не бойся. Я скорее умру, чем позволю тебе упасть, — проговорил Кирк, и раскинул руки в стороны.

Всё, что произошло потом, сложно описать словами! Из обычного на первый взгляд мужчины он за считанные секунды превратился в чудовище! Красное, чешуйчатое чудище с перепончатыми крыльями, массивными лапами и клыкастой мордой! И ладно бы тупо улетел, разгрузив балкон своей тяжелой тушкой, но нет же! Выставил крыло покатым трапом и кивнул мордой, мол, залезай!

Я сначала похолодела от страха, а потом посмотрела на долину и махнула рукой. А! Была, не была! Один раз живем! Я хочу это ощутить!