Ситуация получалась безвыходная. Если бы у меня был хоть один союзник! Тогда можно было попробовать один безумный план, который вполне мог сработать…

— Страж, к вам приближается неопознанный объект!

Я обернулся. Из леса заплетающейся походкой ковылял монстр Междумирья.

Выглядел он… странно. Тело захваченного им бедолаги выглядело опухшим и деформированным. Лицо было красивого фиолетового оттенка, в глазах плескалась непроглядная чернота, а сквозь поры сочилась густая жидкость, ни цветом, ни консистенцией не напоминающая кровь. В прошлый раз он выглядел поприятнее!

Всё происходило точно так, как я и предсказывал. Эта тварь не сумела адаптироваться к жизни в обычном мире. Тела носителей не выдерживали воздействия паразита и разрушались. Запас сил твари был на исходе.

— Тебе не повезло. У меня очень плохое настроение! Так что сегодня я с тобой покончу. Раз и навсегда!

Палач блеснул белым огнём. Теперь, когда меч был переполнен энергией Сияния, убить эту тварь я мог с одного удара.

И монстр это понимал. Остановившись, буравил меня мрачным взглядом тёмных провалов, оставшихся вместо глаз.

— Я могу… помочь…

— Помочь? Мне⁈ — Я подумал, что ослышался. Тварь и в самом деле было сложно понять — тело носителя говорило с огромным трудом. Звук был такой, как будто у него в глотке орал десяток котов. — И как же⁈

— Тело… умирает… Могу… отвлечь… А ты… поможешь мне…

— И что я должен буду сделать взамен⁈

— Поможешь мне… найти носителя…

В обычной ситуации я о таком варианте даже не задумался. Просто зарубил бы эту тварь и был таков. Но сейчас ситуация и в самом деле была непростая. Мне требовалась помощь. Моим единственным союзником вне поместья был Гий. Но он далеко, в Басцене.

А эта тварь и в самом деле может мне помочь…

— Хорошо. По рукам! Но если обманешь — то я тебя зарублю! Так и знай! Сам сдохну, но ты умрёшь вместе со мной!

— Справедливо…

На подготовку я потратил считанные минуты. А затем, не выходя из кустов, разместил вдоль периметра действия морока с полдюжины боевых Конструктов. Морок — субстанция непостоянная. В прошлый раз я развеял его действие одной случайной техникой земли. Сейчас же магия была куда сильнее, одной техники могло не хватить. Перестраховка была нелишней.

Я рванул все Конструкты разом.

Земля затряслась, и действие морока тут же развеялось. Передо мной предстала точно та картина, которую я и представлял.

Охваченные огнём здания, крики, окровавленные люди и звон оружия.

Сколько раз я видел подобное… И как я надеялся, что больше никогда этого не увижу!

Орбитарис просканировал пространство, мгновенно представив мне подробный визуальный отчёт.

Напавших на поместье кровопускателей оказалось совсем не так много, как я ожидал. Не больше двух десятков. Но, судя по совсем небольшому количеству трупов нападающих (я насчитал троих), этого оказалось достаточно. Если крошечная гвардия Холландеров и оказала им сопротивление, то несущественное. Трупы бойцов и слуг Рода виднелись то тут, то там.

Был здесь и знакомый мне берсерк, в щепки разносящий оружейную, а также юная девушка, судя по вылетающим из её рук огненным шарам — стихийник-огневик.

Что радовало, так это то, что полностью сопротивление не угасло. Как минимум в двух точках защитники поместья дали кровопускателям бой. И вполне успешно!

Беглый осмотр был окончен. Теперь я точно знал, что делать.

— Ну что, тварь, не подведи меня!

Монстр Междумирья что-то рыкнул в ответ и развалистой походочкой пошагал через провал, оставшийся от снесённых с петель главных ворот.

Я же по-прежнему оставался в стороне. Пришло время выполнить свою часть плана.

— Орбитарис, придётся ещё раз забраться в твои энергетические закрома.

— Страж, вы же понимаете, что…

— Что ты можешь выключиться и так далее, и тому подобное. Всё знаю! Но мы в середине кровавого боя. Если не поможешь, то Род будет уничтожен. А вместе с ним и я.

Что способно переубедить даже строптивого Орбитариса — так это железная логика.

— И что вы хотите?

— Армию. Маленькую армию из чудовищ. И пострашнее!

— Страж, этот план мог бы сработать на небольшой группе лиц, при этом не вооружённых. Эти бойцы станут стрелять…

— Всё верно. — Я ухмыльнулся. Орбитарис ещё не понял, что я собирался сделать. — Именно поэтому центром иллюзии ты сделаешь нашего иномирного друга.

Теперь до него наконец-то допёрла вся гениальность моего замысла.

— Стоит признать, Страж. Из этого может выйти толк.

— А я тебе о чём говорю!

Несколько секунд у искусственного интеллекта ушли на подготовку нужных иллюзий и их трансляцию. Короткое ожидание — и вот в поместье Холландеров вошла не одна пошатывающаяся тварь из Междумирья, а целый выводок чудовищ.

И это были самые отвратительные твари, что Орбитарис сумел вытащить из своих архивов.

Болотный ужас, кислотный червь, двулапая гигантская гадюка из Погибели… Да один вид этих монстров был способен привести в ужас даже психически здорового человека!

Кровопускатели отреагировали ожидаемо. Они отвлеклись от разрушения поместья и уничтожения уцелевших. Всё их внимание и огневая мощь, как арбалетная, так и магическая, сосредоточились медленно шествующих по дороге монстрах.

Недостаток стандартной иллюзии заключается в том, что, стоит по ней как следует ударить, как она развеивается без следа. Иллюзии Орбитариса были самого высокого качества и могли выдержать несильную физическую атаку. Но точно не град из стрел и файерболов!

Именно поэтому мне и понадобился монстр Междумирья.

Орбитарис расставил иллюзии таким образом, что все атаки попадали точно в тварь Междумирья, скрытую в сердцевине иллюзий. Она была их стержнем и, двигаясь вместе с ними, защищала иллюзии от мгновенного развеивания.

Сквозь иллюзорную завесу я видел, как атаки отрывают от тела носителя фрагменты, а то и целые куски. Тварь не чувствовала боли и продолжала переть вперёд. Но даже её лимит был небезграничен. Скоро от тела носителя останется всего ничего, и иллюзия развалится. Она развеется, оставив меня без главного отвлекающего номера.

Я не мог позволить этому случиться.

Прикрывшись маскирующим Конструктом, зашёл с флангов и друг за другом вырезал магов-энергетиков. Эти ребятки обеспечивали прикрытие мороком и могли при случае больно огреть магией.

Без их участия огневая поддержка противника стала заметно слабее.

Покончив с ними, приступил к другим кровопускателям. Они увлечённо стреляли по иллюзиям, и я успел вывести из строя троих, прежде чем один из командиров атакующих заметил неладное.

— Отставить пальбу! — прокричал он. — Это просто иллюзии! Враг атакует с фланго…

Договорить он не успел. Метко выпущенный камень угодил ему точно в лоб и вырубил его на месте. Пока оставшиеся кровопускатели соображали что к чему, я нырнул в оказавшийся на пути склад с готовыми сонными зельями.

При входе задержал дыхание. Как оказалось, не напрасно — едва ли не половина бутылей с сонным зельем была разбита. Запах был такой, что мог бы вырубить даже грифона.

Но несколько бутылок всё же уцелело. Я прихватил их с собой.

Выскочив из склада, застыл напротив беснующегося берсерка.

— Эй, громила. Я здесь!

Берсерк повернулся ко мне оглушающе заревел. От его рёва у меня заложило уши.

— Страж, вы любите играть с огнём!

— Ну разумеется! Иначе скучно жить.

Анализировать происходящее берсерк был не в состоянии и, не думая, бросился на меня.

Я не спешил уходить. В расслабленной позе ждал, когда он приблизиться. А когда берсерк оказался на расстоянии атаки, швырнул ему в морду обе бутыли.

Стекло треснуло, и сонное зелье потекло по морде берсерка. Вот только останавливаться он не спешил.

Когтистая лапа пронеслась совсем рядом. Уклониться я сумел благодаря ускорению. Только расслабился, как берсерк бросился в новую атаку, в этот раз лобовую.