— Всё точно, Страж! — Орбитарис звучал также удивлённо, как и я. — Это женщина только что упомянула Хронга…

Ещё ни разу во Фрэме никто из местных ни упоминал это имя. О том, кто такой Хронг, знали в множестве миров Бесконечного. Этот могущественный Межмировой лоботряс успел наследить во множестве миров. Но во Фрэм он всё же заглянуть не успел.

Или всё-таки успел⁈

— Откуда ты знаешь это имя⁈ — рявкнул я.

Магия потекла по венам и сложилась в отличную ментальную технику. Голос прозвучал сильно и уверенно. Ему невозможно было сопротивляться, с ним нельзя было спорить.

Всё-таки моя магия работает как надо, когда она особенно нужна!

Подобное психическое воздействие на моей памяти сумели выдержать лишь несколько магов. Пять Стражей, включая самого Командора, одна Межмировая сущность и три мага из крайне развитых миров.

У Мэриан не было ни единого шанса мне противостоять.

— О, ментальная техника? Очень изящно! Но, увы, бестолково, — улыбнулась Мэриан и показала мне язык. — На меня эти дешёвые фокусы не действуют!

— Страж, ваша техника на неё не действует!

— Да ладно⁈ А я и не понял!

Мэриан смотрела на меня с пониманием, как будто знала, что сейчас происходит у меня в голове.

— Бойд, не надо спрашивать, откуда я знаю это имя. Я просто его знаю. Как и многое-многое другое. И можешь поверить, я тебе не враг.

— Да⁈ А может быть ты служишь Хаосу⁈

— Ну уж нет, в такое дерьмо я бы точно не вляпалась! — Мэриан усмехнулась. — Но если не веришь, то можешь меня просканировать. Во мне нет ни капли энергии Хаоса…

Это я знал и без неё. Орбитарис давно просканировал Мэриан и не нашёл ни толики Хаоса. На кого бы она ни работала, к Хаосу она не имела ни малейшего отношения.

Хронг, Хаос. Она слишком хорошо владела понятиями, о которых не должна была не иметь ни малейшего представления!

Кем бы эта женщина ни была, простой смертной её было не назвать.

— Кто ты такая?

— О, Бойд, ты торопишь события! Мы не настолько близко знакомы, чтобы я сразу тебе всё рассказала! — Мэриан весело рассмеялась. — Но одно могу сказать наверняка. Я тебе не враг.

— Но и не друг?

— Не друг, — легко согласилась она. — Права так себя называть, давно нет ни у меня, ни у компании, которую я представляю. Скорее, мы… союзники. И я очень заинтересована в том, чтобы у тебя вышло то, что ты делаешь…

— А что именно я делаю?

— О, это ты знаешь сам! — Казначей ещё раз улыбнулась и одним движением оказалась у двери. — А сейчас я вынуждена откланяться. И не бойся брать деньги! Поверь мне, я не пытаюсь тебя обмануть…

Дверь за её спиной резко захлопнулась. Я выбежал в общий зал, затем на улицу.

Её нигде не было видно.

— Эй, из моего кабинета только что вышла женщина! Высокая, худая. Красивая, — я обратился к стоящему у дверей гвардейцу. — В какую сторону она пошла⁈

— Гос… господин Бойд, я никого не видел! — запнувшись, пробормотал гвардеец. — Из магазина никто не выходил!

Слуга выглядел надёжно. Такой бы не стал на посту ловить ворон.

Неужели снова скрылась?

Хорошо, что я подстраховался и успел незаметно прилепить к ней маячок.

— Страж, не хочу вас разочаровывать, но маячок отследить не получится… — раздался в голове виноватый голос Орбитариса.

— Это ещё почему⁈

— Обернитесь.

Я обернулся и сразу понял, что он пытается мне сказать.

Прямо у выхода из магазина на мостовой лежал прилепленный мной маячок из Центрального. Мэриан не просто сумела загадочно сбежать, но нашла крошечный, очень продвинутый маячок моего родного мира и просто бросила его посреди улицы!

Невероятно…

Мрачнее тучи, я вернулся в кабинет и тщательно всё осмотрел. Никаких тайных магических плетений, артефактов или Рун здесь не наблюдалось. От Мэриан можно было ожидать чего угодно, в том числе и установки в кабинете прослушки. Но она оказалась выше этого. Ну или мы с Орбитарисом просто не сумели ничего найти…

— Как думаешь, кто она?

— К сожалению, Страж, я не могу ответить на этот вопрос, — произнёс Орбитарис, немного подумав. — Энергетический отпечаток Мэриан отличается ото всех ранее мною встреченных.

— Что ты имеешь в виду? Я ничего не заметил!

Вместо Ответа Орбитарис направил мне визуальное изображение энергетических потоков Казначея. И тут и в самом деле было на что посмотреть!

Костяк её энергетической структуры был совершенно человеческий. Элементарные энергетические потоки без единого вкрапления магии. Если бы кто-то показал мне только это изображение, то я бы однозначно сказал, что мы имеем дело с самым заурядным человеком.

Но вот только вокруг базовой энергии наблюдалась дополнительная энергетическая аура. Очень плотная и разноцветная, она была размазана. Цвета и потоки были перепутаны, и понять в них хоть что-то не представлялось возможным.

Но вместе с тем было здесь что-то знакомое. Очень-очень знакомое, почти родное…

— Ну и что это такое? — спросив я, осознав, что не могу разобраться во всём этом энергетическом винегрете.

Я ожидал, что Орбитарис попытается меня подколоть, но он меня удивил.

— Увы, Страж, но я не знаю, как можно толковать эти сведения. Лишь могу предположить, что когда-то Мэриан была человеком…

— А затем что? Кто-то превратил её в мага?

— Если и в мага, то в очень необычного. Все Одарённые Фрэма обладают чёткой энергетической структуры. Источник их силы легко различим. Но, увы, в этом случае я ничего не могу понять…

В этом я с ним был солидарен. Понять по имеющемуся изображению, кто такая Казначей, пока было невозможно.

Этот вопрос я решил оставить до лучших времён. У меня были дела поважнее.

Например, мне нужно было придумать, как грамотно потратить кучу денег, обладателем которой я внезапно стал.

Я внимательно прочитал оставленный Казначеем Договор. Как и сказала Мэриан, на нём уже стояла подпись Ричарда, так что отказаться от него не получилось бы в любом случае. Всё, что я мог, — это просто его не использовать.

Но, как ни странно, я не видел повода его аннулировать. Условия оказались вполне себе неплохими! Никаких огромных процентов, лишних платежей и дополнительных услуг вроде пожизненного рабства и продажи бессмертной души. Вполне себе нормальный договор. Точно такой же мне предложили бы в любом банке Басцена, да и вообще всей Империи.

Если бы, конечно, с Холландерами хоть кто-нибудь согласился иметь дело…

— Страж, вы рискнёте потратить эти деньги?

— Вполне возможно, что да. Оборудование, восстановление поместья, плата слугам и гвардейцам — это всё недёшево стоит! А если мы сейчас не вложимся, то нас разорят ещё до Поединка с Георгом…

— Но как вы будете всё это возвращать?

— Да легко! — я встряхнул головой, мысленно складывая длинные столбики цифр. — Доход у нас постепенно увеличивается. Так что если как следует разогнать производство и выйти на приемлемые показатели, то я без проблем смогу выплачивать все проценты!

Решение было принято, и я не стал откладывать его реализацию в долгий ящик.

Взяв договор, я отправился в ближайший банк и, махнув Договором, сходу получил пятьсот золотых. Распихав деньги по карманам, отправился за покупками.

В течение нескольких часов я заказал оборудование в обе мастерские, материалы для восстановления поместья и целую кучу ингредиентов. Сделав это, отправился на рынок наёмников.

Сначала делать это я не собирался. Но мы были истощены нападением, нам требовалась свежая кровь. И поиск людей на стороне был самым логичным способом усилить Род новыми бойцами.

Пусть Басцен и был столицей Лесного края, город по меркам Лорна считался мелким. Рынок был соответствующим. Два десятка недокормленных бойцов, с ненавистью глядящих на каждого потенциального покупателя.

Пошатавшись несколько минут, я выбрал шестерых крепких парней. Вербовщик, отвечавший за сделку, сально заулыбался, предвкушая, как сдерёт с меня втридорога.