Зато при виде меня девушка просияла и приветливо помахала! Потом, спохватившись, тут же поникла.

Но Хэл уже успел всё понять.

— Со служанкой, значит… — прошипел мне на ухо. — Да, братец, я был вправе ожидать от тебя большего!

— Вообще-то я её не принуждал. Она сама этого захотела. Тебе о таком остаётся только мечтать!

Брат заскрипел зубами, в глазах появилось недоверие. Ха, да я попал в точку! Хэл всё привык получать силой. Уверен, что с девушками он также груб, как и с противниками в бою!

Тратить время на разборки с бурлящим гормонами братцем я не стал. Агата как раз перешла к самому важному.

— Ты знаешь, кто они такие? — спросила она Ричарда.

— Кровопускатели, — скривился Ричард. — Кучка мерзких наёмников. Готовы сделать за деньги что угодно!

— Не просто наёмники! — Агата сверкнула глазами. — Они снесли твою защиту и убили твою гвардию в считанные минуты!

— Ну да, подготовка у них неплохая… — вынужденно признал Ричард.

— Не неплохая, а отличная! Такие бойцы должны стоить хороших денег. И кто-то их им заплатил!

— Понятно кто! — Ладони Ричарда сами собой сжались в кулаки.

— Господин, вы считаете, что это Вендэры? — осторожно спросил его Фердинанд.

— Они, сожри их Опустошитель! Больше просто некому!

— Мастер Ричард…. Дядя! — подала робкий голосок Кэтрин. — Мне кажется, что ты неправ. Вендэры точат на нас зуб, но они не стали бы нападать! До выплаты долга оставалась всего неделя. Если бы они немного подождали, то Род и так бы перешёл под их управление…

Ричард бросил на неё недовольный взгляд, но Агата внезапно её поддержала.

— В словах девочки есть разумное зерно. Ты лучше меня знаешь, что нападение на другого аристократа без разрешения самого Императора или его Верховного представителя запрещено! Георг Вендэр — прагматик. Зачем ему рисковать и кого-то нанимать, если он и так бы подчинил Род за неуплату долга?

— Потому что он бы нас не подчинил. — Рядом с Ричардом оставались только Члены Рода и верный Фердинанд. Причин для того, чтобы что-то скрывать не было. — Я сумел договориться о хорошем кредите. Мы бы сумели сохранить независимость. И Георг об этом пронюхал и решил действовать!

— Но это всё равно очень большой риск… Атакованный Род имеет право бить в ответ, фактически объявив войну. И его поддержат остальные Рода и даже сам Император!

— Я это знаю. — Ричард устало вздохнул. Силы медленно его покидали. — Но это всё равно были Вендэры.

— Но почему ты так считаешь⁈

— Потому что у бойца, который на меня напал, было Оружие Древних. У кого ещё во всём Лесном краю оно есть⁈

Повисла гробовая тишина. Даже громко очищавший в стороне когти Дэйл застыл на месте. Остальные же боялись даже дышать.

— Господин, вы уверены? — робко начал Фердинанд.

— Конечно же я уверен! Бойд, подтверди!

Все взгляды обратились ко мне.

Что это за Оружие, я не знал. Упоминания о нём в книгах я не встречал, рассказов тоже не слышал. Но сказать что-то было нужно.

— Меч бойца был гладким и чёрным. Он как будто поглощал солнечный свет. А его броня запросто выдержала прямой удар боевого артефакта…

— Это точно Оружие Древних! — закивал Хэл. — Если Георг решился его использовать, то, значит, он был в настоящем отчаянии!

— Мы должны прижать его к ногтю! — воинственно кивнула Агата.

Они начали спорить, и никто не замечал того, что замечал я.

Я громко прокашлялся, привлекая внимания.

— Вы все совершаете ошибку. Вы спрашиваете, кто. А нужно узнать, как…

— Что за бред ты несёшь⁈ — снова наехал на меня Хэл.

Ричард жестом велел ему заткнуться и кивнул мне.

— Продолжай!

— Я сформировал вокруг поместья отличную защиту. Пробить её, к тому же в считанные минуты, невозможно. И если кровопускатели попали внутрь, то, значит, их впустили.

— Ты хочешь сказать, что в наших рядах есть предатель? — Ричард помрачнел. — Кто-то из гвардии или слуг?

— Нет. Недостаточно просто открыть дверь и впустить кого захочешь. Моя защита устроена немного сложнее. — Я усмехнулся. — Создавая защиту, я дал особые права только членам Рода. Так что этих ублюдков мог впустить только кто-то из семьи…

Стоило мне закончить фразу, как атмосфера тут же стала напряжённой. Рука Хэла рефлекторно обхватила рукоять меча. Вокруг Ричарда завибрировала магическая энергия, сплетаясь в боевую технику.

— Как я понимаю, это не просто предположение, — произнёс глава Рода. — Ты кого-то подозреваешь.

— Я не просто подозреваю. Я точно знаю, кто это сделал.

— Отец, а почему мы его вообще слушаем⁈ — Хэл дрожал от ярости. — Ты что, не видишь? Он же врёт! Он говорит это специально, чтобы подставить меня!

— Так это ты⁈ — рявкнул Ричард.

Меч скользнул в ладонь Фердинанда, а сам он неуловимым движением приблизился к Хэлу. За спиной управляющего раскрывалась боевая техника Ричарда. Не осталась в стороне и тётушка Агаты. Она вскинула руку с портативной жаровней, и в сторону Хэла потёк поток воздуха с ароматом сонных трав.

Если бы я позволил этому продлиться ещё хоть несколько секунд, то братца растерзали бы на куски. И только потом стали бы разбираться.

Эх, соблазнительно… Но я честный человек (ха-ха!) и не позволю свершиться несправедливости.

— Вообще-то я не говорил, что это Хэл…

— А если не он, то кто⁈ — зыркнул на меня Ричард.

— Например, тот, кто держится в стороне и делает вид, что всё происходящее его совсем не интересует. А ещё этот человек с самого начала ввёл меня в заблуждение… Да-да, сестрёнка, это всё про тебя!

Все взгляды мгновенно обратились к Кэтрин.

Кузина побледнела. Оправдываться она даже не попыталась. Развернулась и бросилась прочь.

— Как же это глупо, — хмыкнул Орбитарис.

— И не говори…

Я раздумывал над тем, какой техникой будет сподручнее её остановить, чтобы не травмировать и не раскрыть всем свои способности.

Но Ричард меня опередил.

Созданная им боевая техника изменила свою структуру и обрушилась на Кэтрин.

Она почувствовала магию в последнее мгновение. Обернулась, вскинула руки, призывая собственный Дар. Вокруг неё вспыхнул вполне солидный защитный купол.

А ведь я, кажется, никогда не видел, как сестрёнка использует магию. Оказывается, она вполне себе может это делать на приличном для Фрэма уровне!

Шансов у неё не было.

Сила Ричарда уничтожила её защиту в считанные секунды и обрушилась на неё всей своей мощью.

Ноги Кэтрин подкосились, и она рухнула на землю.

Надеюсь, она хотя бы жива…

— Жизненные показатели в норме. Это всего лишь оглушение.

Я покосился на Ричарда. Несложная атака забрала у него последние силы. Он выглядел бледнее прежнего. Ему было сложно даже сидеть.

— Возьми, — я незаметно передал ему пару листьев силы-травы, которые на всякий случай взял с собой в горы.

Ричард кивнул и, отломив от сухого листа кусочек, положил его в рот. На его щеках появился румянец.

— Несите её сюда. Будем допрашивать! — Внезапно Ричард усмехнулся. — В нашем стиле…

Когда Кэтрин пришла в себя, её ждал неприятный сюрприз. Она была прикована к столбу, перед ней лежали сухие ветки, а рядом стоял Фердинанд с зажжённым факелом.

— Вы… Вы что творите⁈ Я — член Рода! Вы не можете меня…

— Мы можем всё. — Голос Ричарда, сильный и уверенный, звучал, кажется, отовсюду разом. — Ты предала Род. И я имею право тебя убить. Фердинанд, поджигай!

Управляющий опустил факел, и языки пламени лизнули сухое дерево.

Увидев огонь и почувствовав жар, Кэтрин поняла, что возиться с ней никто не собирается.

— Стойте! Дядя Ричард, пожалуйста, не надо! Я всё расскажу! Клянусь!!!

Ричард взмахнул рукой. Огонь погас.

— Ну смотри… Если соврёшь, то я это почувствую! Кто тебя нанял⁈

— Вендэры. Это были Вендэры!

На щеке главы Рода дёрнулся желвак. Я его понимал. Родная племянница продалась злейшему врагу.