— Пока я лечусь, Род на тебе!

— Понял. Я тебя не подведу!

По пути из главного корпуса я обдумывал слова Ричарда.

Значит, Древние… Неизвестная очень могущественная раса, многие столетия назад обитавшая во Фрэме, а затем бесследно исчезнувшая. Всё, что от них осталось, — лишь горстка крайне могущественных артефактов, превосходящих все современные изобретения.

Подобную историю я слышал тысячи раз в самых разных мирах. Погибшие цивилизации, невероятное могущество, утраченные технологии… Да почти каждый народ сочинял байки про свой могущественный народ-прародитель!

И почти всегда это оказывались ничего не значащие мифы. Чистый бред, высосанный из пальца!

Вот только здесь, во Фрэме, ситуация была другой. В горах я встречал Изначальные Руны, которые просто не могли здесь никак оказаться. В секретных пещерах обитали непонятно кем созданные химеры. А самое главное — здесь было Сияние, легендарное вещество, которое видели всего несколько Стражей!

И это не считая того факта, что в Архивах Центрального все сведения о Фрэме были стёрты и заменены на ложные.

Как бы мне ни хотелось это признавать, но что-то в этом мире и в самом деле было. То же Оружие Древних — ведь как-то оно здесь появилось. А меч, способный разрубить металл, усиленный Конструктом и кристаллом Сияния, и вовсе выходил за пределы всех классификаций!

Ох, не нравится мне это всё… Зато, если к прибытию подмоги я сумею собрать достаточно информации, то в Центральном меня точно сделают Верховным Магистром. В этом можно будет даже не сомневаться!

Какими бы интересными ни казались мне эти вопросы, сейчас я должен сосредоточиться на насущных вопросах.

Выйдя из главного корпуса, я оглядел территорию поместья. Солнце поднималось всё выше, и теперь я мог оценить весь масштаб разрушений.

А он был огромен.

Часть ограждения обрушилась, Рунная защита отсутствовала. Часть жилых корпусов была разрушена или повреждена до такой степени, что жить в них было невозможно.

Что хуже всего, мастерские тоже пострадали. Так, в лаборатории, в которой мы изготавливали сонные зелья, обрушилась крыша. Оборудование и запасы на две недели были уничтожены.

Примыкающей к ней мастерской, в которой я изучал Сияние, повезло больше. Она покосилась, но устояла. Помогли защитные Руны.

В одну ночь Род Холландеров потерял добрую часть своего состояния. Как такое быстро восстановить, не знал даже я.

Но вот что восстановить было невозможно, так это громадные людские потери.

Повсюду, куда я ни смотрел, я видел трупы. Почти всех я знал — это были слуги и гвардейцы. Простые, не хватающие звёзд, но надёжные ребята, на которых я мог положиться. Их потеря будет дорого нам стоить…

Ричард велел уцелевшим слугам приступить к уборке территории. Они и в самом деле попытались что-то сделать. Но сейчас почти все бродили по территории с отсутствующими взглядами. Они не знали, куда пойти и что делать. А вид погибших товарищей нагонял на них ужас и тоску…

— Не время горевать! — прогремел я, элементарным магическим движением усиливая свой голос. — Наши товарищи пали. Это ужасно. Мы обязательно за них отомстим. Кроваво и жестоко. Но для начала нам нужно вернуть прежнюю силу. И сделать это нужно как можно быстрее. Никто не гарантирует, что враг не готовит новую атаку…

Я не в первый раз произносил подобные речи. Мои слова вдохновляли целые армии! И пусть ничего особенного я не сказал, слуги взбодрились и приступили к работе. Я сделал самое главное — напугал их новым нападением и пообещал месть…

Мстить мы будем, в этом я не сомневался. А вот насчёт того, что нового нападения не последует, я сильно сомневался. Будь я на месте Вендэров, то обязательно спланировал бы новую атаку. Причём немедленно, пока враг не успел восстановиться и собраться с силами!

Я отправился к наполовину обрушившейся сарайке и вытащил оттуда кисточку и ведро с краской. Самая обычная краска, не специальная Рунная. Но сейчас я был согласен и на это.

Не обращая ни на кого внимания, обошёл поместье по периметру, восстанавливая уничтоженную защиту. Конечно, такой эффективной, как раньше, она не будет. Я действовал на скорую руку, к тому же часть укреплений обрушилась, и на прежнюю эффективность можно было не рассчитывать. Но это уже было куда лучше, чем раньше!

Завершив, я обернулся, ища глазами, кого бы попросить нанести последнюю, самую важную Руну.

Неожиданно взгляд упёрся в Хэла. Братец восседал на земле в нескольких метрах от меня и молча таращился в пустоту.

— Ээээ… Братец? Ты меня вообще слышишь?

Я помахал перед ним рукой.

Хэл нехотя поднял на меня глаза.

— Бойд… Они, эти люди… Они же умерли из-за меня…

Ну здрасьте приехали! Только посттравматического расстройства мне здесь не хватало! Бойцы во всех мирах страдали подобными проблемами. Но возиться с братом я не собирался.

Быстро подошёл к нему, положил руку на плечо и использовал успокаивающую медицинскую технику. Она сработала как нужно, и мрачное лицо брата заметно разгладилось.

— Так, ты воин и наследник своего отца. Ты нужен Роду! А ну соберись и помоги мне!

— Помочь? Как?

— Для начала было бы неплохо нарисовать вон ту Руну…

Хэл сделал, что от него требовалось, и поместье накрыло защитным куполом. Чтобы не давать ему расслабляться, я припахал его для тяжёлых физических работ. Братец, сопя и стараясь, принялся за уборку территории.

Спорить он не пытался. Видимо, чувство вины за то, что он не сумел защитить своих людей, было так велико, что он был согласен на что угодно.

Определив ему и нескольким слугам фронт работы, я взглядом поискал штормовика и монстра Междумирья. В первом я был уверен — Дэйл ни разу меня не подводил и сражался вместе с Родом. А вот в отношении монстра я сильно сомневался. Я не видел Межмировую тварь с того момента, когда она помогла мне прорваться в поместье. Очень надеюсь на то, что ей хватило ума не сотворить какую-нибудь очередную ерунду!

Никого не найдя, я отправился к оружейной проверить уцелевшие запасы. Как и ожидалось, пожар уничтожил заметную часть вооружения. Копья сгорели, артефакты были повреждены, щиты погнуты. Но кое-что в наличии всё-таки оставалось.

Вот только раздавать оружие было некому.

Заглянув в госпиталь, я обнаружил там только двоих идущих на поправку гвардейцев. Это были единственные выжившие.

Прямо скажем, негусто!

Из всего, что я здесь увидел, можно было сделать неутешительный вывод. Пусть отправленные Вендэрами наёмники и не уничтожили Род Холландеров под самый корень, они нанесли нам такой вред, с последствиями которого придётся иметь дело ещё очень долго.

Меня охватил гнев. Да какого Хронга вообще происходит⁈ Неужели я и в самом деле позволю делать с моим Родом всё, что угодно⁈

Я отправился на конюшню. В живых оставалось всего три коня. Оседлав того, что выглядел крепче остальных, я выехал за пределы поместье.

Пришло время взять всё в свои руки. Страж я, в конце концов, или нет⁈

Я гнал, не жалея лошадь. Мимо пролетали поля и деревни. Люди провожали меня недоумёнными взглядами.

Мне ни до кого не было дела. Всё, чего я хотел, — это поквитаться с теми, кто почти уничтожил мой Род.

— Страж, вы охвачены эмоциями. — Как и всегда, Орбитарис объявился, когда его хотелось слышать меньше всего. — В таком состоянии вы можете совершить непоправимую ошибку. Вспомните об уроках по управлению эмоциями…

— Засунь эти уроки себе в задницу! — рявкнул я на него.

— Напоминаю вам, что моя анатомия отличается от человеческой и не содержит подобного органа…

— Да мне плевать! Я прекрасно контролирую ситуацию и не собираюсь совершать ошибки!

— Но вы их уже совершаете. Например, вы полностью упустили тот факт, что вас преследуют…

— Что⁈

Я обернулся. За мной на расстоянии метров в триста нёсся всадник верхом на мощном скакуне.