Оказавшись в новом мире, Хаос почти всегда поступал одинаково. Сначала искал новых сторонников, вербуя слуг и Адептов. Формировал разветвлённую систему агентов. Строил базы в разных уголках мира.

А затем он приступал к добыче ресурсов.

В тайных, скрытых от посторонних, местах он организовывал целые производства. Вырубались леса, иссушались реки, разрушались целые горные системы. Полезные ископаемые, дерево, земля, песок — всё, что только можно Хаос использовал для своих целей. Оружие, как обыкновенное, так и магическое, изготавливалось в огромных масштабах.

Что следовало дальше, догадаться было несложно.

Хаос понемногу начинал укреплять своё влияние, подчиняя всё больше и больше политических и финансовых ресурсов. Иногда это были войны, иногда тихие и незаметные непосвящённому интриги. Каждый раз Хаос действовал по-разному.

Но итог был один. Хаос высасывал мир до нитки, подчиняя его себе. Если, конечно, Стражи не успевали вмешаться и помешать.

Как это вообще могло произойти? Неужели никто в округе ничего не заметил? Необычные магические импульсы. Странные люди с залитыми чернотой глазами. Монстры Хаоса, в конце концов! Кто-нибудь точно должен был что-то заметить!

Я усмехнулся. Наивный! Я явно недооценивал противника.

Учитывая, сколько здесь было ресурсов и приспешников, Хаос не скрывался. Наверняка здесь действуют очень мощные защитные и маскировочные чары. Рядовой обыватель, даже встав у самого края долины, не сумеет увидеть ничего, что Хаос не позволил бы ему увидеть.

Кстати, насчёт увидеть. Пусть я и защищён маскирующим Конструктом, сильный Адепт, накачанный силой, вполне способен заметить меня, причём на большом расстоянии.

— Страж, вы кое-что упускаете.

— И что именно⁈

— Портал. Перемещение вызвало крайне сильные возмущения в энергетическом пространстве. Их просто не могли не заметить…

— И ты говоришь мне это только сейчас⁈

— Я полагал, что вы сами это понимаете и отдаёте себе отчёт о возможных рисках…

Он был прав. Такой очевидный риск я должен был учесть. Но после сражения с монстрами и видов уничтоженной Хаосом долины мне было не до анализа обстановки.

Я совершил ошибку и не принял надлежащие меры.

И только сейчас я понял, насколько большую.

Затылок разорвало болью. Обернувшись, я встретился взглядом с завёрнутым в чёрную пелену Хаоса приспешником.

И это был не рядовой боец и даже не Адепт.

Передо мной стоял сам Наместник.

Наместник… Самый могущественный тип приспешника Хаоса. Обычно Наместником становился самый опытный Адепт, сполна доказавший свою верность. Верность Хаосу можно было доказать только одним способом — кровавыми убийствами. И чем больше крови было на руках Адепта, тем больше шансов у него было стать Наместником.

Судя по исходящим от него волнам энергии, Наместник Фрэма был силён. А значит, за его душой были тысячи убийств.

Увы, но описать его подробнее я не мог. Потому, что сам не мог увидеть его лица. Окружающая его пелена Хаоса была настолько плотной, что скрывала как его лицо и фигуру, так и одежду.

Меня он видеть тоже не мог — моя маскирующая техника была сильной и отлично защищала меня от любопытные глаз.

Драки с приспешниками Хаоса я не боялся. Слуги для меня были не опаснее насекомых (если их, конечно, было не слишком много). С Адептами я мог справиться при помощи Конструктов и толики удачи. А вот с Наместником…

Теоретически, я мог победить и его. Но лишь в том случае, если обладал полной силой Стража. Или бил неожиданно и из всех орудий, как изначально планировал.

Но вот так, лицом к лицу, да ещё и в окружении сотен слуг… Шансов, Хронг меня дери, было немного!

— В текущем случае вероятность выжить при прямом столкновении составляет не более трёх процентов, — бесстрастно сообщил мне Орбитарис.

— Ну что ж, выходит, шансы у меня есть…

Я ничего не успел сделать, когда Наместник неожиданно произнёс низким вкрадчивым голосом:

— Страж Центрального… Не думал, что однажды тебя встречу! Кто ты такой и что тебе нужно в моём мире?

По телу пробежала дрожь. Я уже приготовился выложить ему всё, что он захочет, когда сумел сдержаться.

Этот гад сразу зашёл с мощнейшей ментальной техники! Сердце билось как сумасшедшее. Подлый ход. Используй он подобное волшебство хотя бы неделю назад, и Бойд бы не выдержал.

— А что здесь нужно тебе? Почему Хаос выбрал Фрэм⁈

— О, я думаю, ты знаешь! Мы ищем здесь то же, что и ты.

То же, что и я? О чём он вообще⁈

Тут я наконец-то понял. Он же считает, что я попал в этот мир не случайно, а с какой-то целью! Например, выполняя приказ Командора.

Выходит, что он ничего обо мне не знает. Также, как и я о нём.

Ситуация следующая. Мы с ним ничего друг о друге не знаем и не можем даже увидеть настоящие лица друг друга. При этом в моменте этот утырок намного сильнее меня и победить его я не могу.

Вывод очень простой. Хочу жить — нужно валить отсюда. В том, чтобы скрыться от более сильного врага, нет ничего постыдного.

— Тактическое отступление, — подсказал мне Орбитарис.

— Именно так! У тебя что-нибудь осталось в запасе?

— Только спецэффекты, Страж. Никакого серьёзного оружия.

— Это даже лучше. Готовь всё, что есть. Заряжаешь по моей команде!

— Будет выполнено.

Ментальное общение занимало куда меньше времени, чем вербальное. Поэтому весь разговор с Орбитарисом занял какие-то мгновения.

Наместник смотрел на меня, не отрываясь.

— Ты разговаривал с Орбитарисом, — не спрашивая, а утверждая, произнёс он.

ЧТО⁈ Как он это понял⁈

Разумеется, служители Хаоса кое-что знали о Стражах. Было бы странно, если бы в их распоряжении после сотен лет войны не оказались хоть какие-то сведения!

Но то, что он не только знал это имя, но и понял, что мы только что общались, наталкивало на определённые мысли.

Этот Наместник куда опаснее, чем я думал сначала.

— Удивлён, Страж? — Лица Наместника я не видел, но готов был поставить, что он ухмыляется. — Пока вы расслаблялись в своём Центральном, мы росли и становились сильнее. Вы решили, что знаете всё. Но на самом деле ваши знания ничего не стоят. Вы давно проиграли.

— Интересные рассуждения! Только вот с чего ты так решил?

— А с того, что совсем скоро Фрэм будет принадлежать Хаосу. И Центральный падёт… Или ты… — Наместник остановился. Он пристально смотрел на меня. — Или ты что, Страж, даже не понял, в каком именно мире оказался⁈ О, тебя ждёт множество сюрпризов!

Мне не нравилось происходящее.

Наместник вёл себя как хозяин положения. Собственно, так и было. Он играл со мной, будто кошка с мышкой.

— Орбитарис, ты понимаешь, о чём он говорит?

— Нет, Страж. Он пытается на что-то намекнуть. Но, увы, я не понимаю, на что именно!

— Это я понял и без тебя!

Наместник что-то знал. Не про меня, а про сам Фрэм. И он не врал. У Хаоса был план. Готовилось что-то большое.

Уверен, что это «что-то» мне не понравится.

А ещё мне не нравилось то, что Наместник решил поделиться со мной своими мыслями. Обычно это означало только одно.

Что жертва уже угодила в ловушку, из которой не сможет выбраться и хоть что-то рассказать. А значит, ей можно говорить что угодно, не опасаясь утечки.

Я оставался спокоен, но Наместник всё понял.

— Гадаешь, почему я всё это тебе говорю?

— Скажем так, ты сумел меня заинтересовать.

— Тогда ты всё понял правильно. Выбраться отсюда ты уже не сумеешь.

Наместник щёлкнул пальцами.

На меня навалился Хаос. Огромная неосязаемая глыба гнетущей силы. Она давила на плечи, кружила голову, вдавливала меня в землю, разрывала на атомы.

Хаос — это не обычная магия. Он разрушает не только тело, но и саму личность. Несколько секунд такого воздействия — и от Бойда не осталось бы следа.