— Например какие?

— Самое главное — привязка к месту. Неважно, откуда и куда вы перемещаетесь. Все перемещения всегда ведут в одно и то же место. Например, как сейчас. Я бы предпочёл оказаться где угодно, лишь бы не в этом зале. Но, увы, все мои порталы ведут сюда…

— Так… И что это за место?

— А вы разве не поняли? Это Архив. И не какой-нибудь филиал, а самый главный, Столичный!

Теперь и огромные колонны, и величественность с древностью нашли своё объяснение. Архив был одной из старейших организаций Фрэма. И одной из самых состоятельных и влиятельных. Даже удивительно, что тут всё не обито золотом и драгоценными камнями. Но, скорее всего, Хранители весьма скромные ребята и довольствуются немногим…

— Страж, в этом месте особая энергетическая архитектура…

Я прислушался к собственным ощущениям. И в самом деле, энергия здесь была мощная. При этом не хаотичная, а строго и весьма хитро организованная.

Хм, необычная структура. Есть боевая магия и защитная. Но они скрыты внутри. Основная функция тут всё-таки другая…

Но какая?

— А я понял! Основная функция – передача информации. — Орбитарис слышал мои рассуждения и, засранец, не сумел сдержаться. — Все эти энергетические потоки нужны для обмена сообщениями и хранения знаний…

— Молодец, похвастался! Стало легче?

— Я — механизм. Мне не может быть тяжело или легко…

— Ну тогда и спорить тоже не надо!

Ругался я только для приличия, чтобы Орбитарис не расслаблялся. И он это прекрасно знал.

К тому же он и в самом деле был прав. Теперь я сам это видел. По бесконечным энергетическим потокам странствовала информация. Здесь были сосредоточены огромные массивы самых разных сведений, а также линии связи внутри самого Архива.

И всё это было связано в единую сеть. Каждый элемент идеально подходил к другому.

Видел ли я подобные системы? Конечно, видел! И, честно говоря, покруче. Например, в Центральном была сумасшедшая информационная система. В тысячи раз сложнее местной!

Но для мира вроде Фрэма и это — отличный результат.

— Слушай, а ты можешь подключиться к их системе? — пришла мне в голову гениальная идея.

— Разумеется! — фыркнул Орбитарис. — Сейчас, пару минут…

Я ощутил, как он исчез из моего сознания. Закончит с системой — вернётся.

Тем временем Фердинанд начал нервничать.

— Мастер Бойд, нам бы поторопиться…

— Ну вообще-то, раз я здесь, то мне хотелось бы как следует здесь осмотреться.

Уходить из Архива не солоно хлебавши я не собирался. В этом месте были сосредоточены знания Фрэма! И, как я полагал, его секреты. Упускать возможность как следует во всём разобраться было бы глупостью.

— Дело в том, господин Бойд, что я… — Фердинанд смутился. — Что я…

Тут в дальнем углу зала раздался щелчок, и в воздухе материализовался человек в свободном сером одеянии. Судя по одежде, Хранитель Архива.

Фердинанд отреагировал странно. Схватил меня за грудки, дёрнул за колонну и прижал палец к губам.

— Прошу вас, ничего не говорите!

Я всегда быстро ориентировался. Поэтому расслабился и застыл. Когда шаги Хранителя стихли, а за ним закрылась дверь, я уже всё понял.

— И что ты натворил? Кого-то убил? Что-то украл? Тебе ведь нельзя здесь находиться, верно?

Фердинанд потупил взгляд.

Ответить он не успел.

Я почувствовал, как в энергетической система Архива происходят изменения. В неё как будто закачали новую информацию. Лицо Фердинанда вытянулось, а руки затряслись.

Я снова потянулся к энергии. Информация не была зашифрована, висела на поверхности и сразу отозвалась на моё прикосновение.

— Обнаружена угроза! Обнаружена угроза! В здание проник посторонний! Разыскивает Фердинанд Теру, бывший Хранитель, объявленный предателем! Всем сотрудникам немедленно приступить к поиску! При встрече враг должен быть уничтожен!

Н-да… Денёк становится всё интереснее!

Фердинанд успел зарекомендовать себя как надёжный товарищ. К тому, что его разыскивает одна из самых опасных и могущественных организаций Фрэма, да ещё и обвиняет его в предательстве, я готов не был.

— Ну и когда ты собирался мне сказать⁈

— Господин Бойд! Я… Я и в самом деле был Хранителем. Опытным и уважаемым. Но… Вы знаете, жизнь Хранителя сложна. Ты идёшь, куда велят, делаешь, что приказывают. Никакой свободы воли! Целыми днями одно и то же — ты сражаешься и ищешь новые знания. Единственный отдых — корпеть над книгами. Час за часом, со скудным освещением… Это не отдых, а настоящее наказание!

— В жизни не бывает просто! Если бы ты знал, через что прошёл я, то ты и рта не посмел открыть в моём присутствии! — рявкнул я. Усилием воли велел себе успокоиться. — Что было дальше? Ты решил дезертировать?

— Не смейте обвинять меня в том, чего я не делал! — В глазах Фердинанда вспыхнула угроза, за спиной распустилась его странная сила. Я уже был готов защищаться, когда он внезапно расслабился. — Нет, господин, я не дезертировал. Я не предавал идеалы Архива! Всё было так, как я вам рассказывал. Я услышал зовущий меня голос и… И не смог ему противиться. Так я пришёл в ваш Род. И считаю это решение самым верным!

— Но, как я понимаю, Архив с тобой не согласен.

— Да. Другие Хранители считают меня предателем. Мне запрещено возвращаться в Архив. Каждый встретивший меня Хранитель обязан при встрече меня убить.

— Так… Как я понимаю, они засекли тебя при перемещении?

— Мастер Бойд, я считал, что это невозможно! Ни один Хранитель не может быть лишён портальной магии. Система Архива считает меня своим и не должна была обратить на меня никакого внимания. Но, похоже, за время моего отсутствия что-то изменилось…

— Надо же, а я и не заметил! — издевательски хмыкнул я.

Сказать Фердинанду хотелось многое. Но, по факту, обвинить его и в самом деле было особо не в чем. Я сам не был образцовым Стражем. К тому же меня он не обманывал. Более того, он, прекрасно понимая риски, использовал портальную магию, чтобы меня спасти!

За такие поступки нужно не ругать. За них нужно поощрять.

— Ладно, обо всём поговорим позже. Ты здесь разбираешься. Как мы можем отсюда выбраться?

— Если система объявила план-перехват, то уже никак, — произнёс Фердинанд с таким видом, как будто уже приготовился умирать. — В башне установлены сотни следящих артефактов. Стоит мне попасться в поле зрения хотя бы одного, как он тут же сработает…

Фердинанд осторожно выглянул из-за колонны и махнул рукой в сторону подвешенного под потолком артефакта. Я выглянул следом, и артефакт, повернувшись на шарнирах, проследил за мной. После чего равнодушно отвернулся.

Я его не интересовал. Пока что…

— И что будет, когда тебя заметит артефакт?

— Система Архива передаст сигнал всем Хранителям. Меня окружат и…

— И убьют, — закончил я, но он покачал головой.

— Нет! Хранители не станут меня убивать. Они пленят меня. Посадят в карцер и там будут пытать. Они дадут каждому Хранителю право прийти в мою клетку и безнаказанно меня избить или надругаться. Но не убивать. Они будут поддерживать во мне жизнь, но не дадут умереть. Так будет продолжаться годами…

— А вы точно Хранители? Больше похоже на каких-то палачей! — хмыкнул я.

— Поиск и защита знаний — сложный и опасный процесс, требующий особой жестокости…

— Это я уже слышал. Ну а что, если мы изменим тебе внешность?

— Не поможет. Артефакты ориентируются не только на лицо, но и на индивидуальный генетический и энергетический профиль. Его невозможно обмануть и подделать…

Я привык видеть Фердинанда всезнайкой, способным решить любой вопрос. Но сейчас он заметно сдал. На него как будто давили стены заведения, которому он когда-то служил.

Он уже сдался, но я сдаваться не привык.

Во время заданий в других мирах мне не раз приходилось проникать на вражескую территорию, напичканную следящими устройствами. Обычно, чтобы их обойти, я использовал маскировку. В редких случаях, когда она не помогала, то воздействовал на сам артефакт…