И тут зелье наконец-то сработало.

Берсерк зашатался, потерял опору и с громким треском свалился на землю. И одной потерей сознания дело не ограничилось. Тело берсерка скукожилось — могучая машина смерти и разрушений на глазах превратилась в тоненького юношу. Берсерк стал сам собой.

Ха, если кто-то попробует критиковать сонные зелья Холландеров, то я расскажу ему про этот случай. Зелье, которое смогло свалить берсерка в боевой форме, не может быть плохим!

Теперь, когда с самым опасным врагом, было покончено, я оглядел самую активную группу сопротивляющихся.

— Ну что, ребята, как вы тут без меня?

— Бывало и лучше! — фыркнул Дэйл в ответ.

— Крайне рад вас видеть, господин Бойд, — приветливо улыбнулся мне Фердинанд. — Хорошо, что вы живы. Мы не могли позволить потерять ещё одного Холландера…

Кэтрин и Хэл ничего не сказали. Братец, всё ещё с перевязанной рукой, но злой и крайне решительный, холодно мне кивнул. А вот кузина посмотрела с таким видом, как будто перед ней стоял призрак. Наверное, не рассчитывала увидеть меня живым…

Выглядели они крайне воинственно. Все в своей и чужой крови, Дэйл так и вовсе казался каким-то демоном из Огненного мира. Мечи Хэла и Фердинанда были покрыты кровью по самые рукояти. Не сомневаюсь, что именно эти трое положили больше всех кровопускателей!

Я выглянул из-за прикрывавшего нас чудом устоявшего сарайчика. Врагов оставалось всего ничего, но они явно не планировали отступать. Они меняли позиции и готовились к новой атаке.

Странно. Нас больше, наша позиция выгоднее. На что они рассчитывают?

Объяснение нашлось практически сразу.

Громыхнул взрыв. Раздался сдавленный крик. Голос показался мне знакомым. Я бросился к источнику звука.

Стоило мне обогнуть главный корпус, как часть здания обрушилась, и на его развалинах я увидел Ричарда. В подпаленной одежде, с многочисленными ранами, с трудом стоящего на ногах. Но живого!

Слухи о его смерти были сильно преувеличены.

То, что глава Рода выжил — это было хорошо.

А вот что плохо — так это то, что его могли вот-вот убить.

Над главой Рода возвышался человек в сплошной маске и просторном плаще до пят, полностью скрывающем очертания фигуры. В руках он держал меч с широким чёрный лезвием.

Странный меч. От него исходили вибрации силы, а свет, касаясь лезвия, как будто исчезал в его ненасытном чреве.

— Необычное оружие… Как будто не из этого мира…

— Соглашусь с вами, Страж, — тут же откликнулся Орбитарис. — От него исходит крайне необычная энергия.

— Необычная — это какая?

Вместо ответа Орбитарис на мгновение подключил меня к собственным ощущениям. Я почувствовал исходящую от меча энергию.

Он так и сочился силой. Невероятная мощь, множество переплетённых между собой энергетических потоков. Часть из них казалась знакомой, но с большинством я, бывалый Страж, никогда не сталкивался.

Фрэм снова, в самый неожиданный момент, преподнёс мне очередной сюрприз.

Пока я таращился на меч, неизвестный в маске приступил к атаке. Ричард был опытным воином и взмахнул мечом, защищаясь.

Лезвия мечей столкнулись. А затем меч Ричарда треснул, рассыпавшись в его руках на множество осколков.

Что это, Хронг меня дери, было⁈ Я знал меч Ричарда. Это был мощнейший артефакт, напитанный боевыми чарами. Да он с одинаковой лёгкостью рубил и камень, и железо!

Сломаться от простейшего удара… Это было за пределами моего понимания!

Какой же силой тогда должен обладать этот чёрный меч⁈

Мысли неслись галопом, а человек в маске приготовился к новому удару. Теперь оружия у Ричарда не было, и парировать ему было нечем.

Я не размышлял. Ускорился, насколько мог, и кинулся наперерез.

Сомнений не было. Мыслей тоже. Я лишь знал, что не позволю главе Рода умереть!

Я успел в последнее мгновение. Чёрный меч столкнулся с Палачом, горящим белым огнём скрытого внутри кристалла Сияния.

Неожиданно всё сработало. Между мечей проскочила искра, и нас с мужиком в маске отбросило в разные стороны.

Мы оба остались на ногах и смотрели друг на друга. В глазах противника плескалось что-то похожее на удивление и… ужас.

— Не ожидал?

Я ухмылялся. Кристалл оправдывал свою репутацию. Он был совсем крошечным, но его силы хватило, чтобы отразить удар этого мощного меча.

Мой противник не стал тратить время на ответ. Вместо этого он снова атаковал.

Бил он просто отменно. Меч легко взлетал в самых замысловатых атаках. С подобным я в этом мире ещё не сталкивался!

Меч в руках этого бойца как будто был частью его руки. Они срослись, стали одним целым. Такого я даже на Арене, в знаменитом мире, собиравшем лучших бойцов всего Бесконечного, никогда не видел!

А ещё у моего противника была ужасающая сила. Тяжёлый металл в его ладони казался лёгким, как пушинка.

Опасно… Очень, очень опасно!

Тело Бойда выдерживало такой темп буквально шесть первых ударов. Пусть я и передал ему достаточно мастерства, для сражения с таким бойцом этого было недостаточно.

Руки тряслись, глаза застилал пот. Отступать я не привык, но сейчас мне было невероятно сложно.

Что было ещё хуже, так это то, что Палач в моих руках начал разрушаться.

Меч, который с лёгкостью рубил химер, которых не могло взять обыкновенное оружие, рассыпался на куски. Чем бы ни был этот чёрный меч, даже силы кристалла было недостаточно.

Если кристалла недостаточно, будем использовать запасной вариант!

Я одним рывком вырвал из пространственного кармана боевой Конструкт и всадил в противника целый поток смешанной стихийной энергии. Огонь, вода, земля и воздух, стянутые в тугой жгут, ударили его в корпус.

Мне доводилось использовать подобный Конструкт, и я знал, как он действует.

От прямого попадания моего противника должно было пробить насквозь. Его внутренности должны были сначала покрыться ледяной коркой, потом сгореть в очистительном пламени, а затем ветер развеял бы его останки, предав их земле.

Жестокая техника, даже кровожадная. Самое оно на крайний случай!

Но в этот раз проверенный Конструкт не сработал.

Поток ударил противника в живот и отскочил в меня. Я едва успел увернуться, пропустив его над головой. Неизвестному же моя атака не нанесла никакого заметного вреда.

— Смотрите внимательнее, Страж.

Орбитарис был прав. Всё-таки кое-какой ущерб мне нанести удалось. Пусть и очень незначительный!

На плаще моего таинственного противника виднелась крошечная дырочка сантиметров пять в диаметре. Под ней блестел чёрный, поглощающий свет металл.

— Материал тот же, что и в мече?

— Да, Страж. Та же неустановленная энергетическая структура.

Значит, не только меч. Но и броня! И, судя по тому, с какой лёгкостью она отразила удар боевого артефакта, в плотности она не уступала моему мифриловому доспеху.

Если даже не превосходила.

Удивительный уровень технологий для такого отсталого мирка!

Воин крутанулся, и его меч взмыл в воздух. Я занял блокирующую позицию, выставив Палача перед собой. Один-два удара он ещё выдержит. А вот дальше… Дальше придётся что-то придумать!

Только что именно — большой вопрос…

И тут в бой вступил Ричард, о котором я уже успел забыть.

Он кинулся вперёд, на ходу вытаскивая из-под плаща продолговатый ящик. Откинул крышку и выставил перед собой хранящийся там предмет.

Ударила молния, прогремел гром. Неизвестного в маске окружил рой огненных искр. Всё вокруг превратилось в огненный инферно.

По затылку побежали мурашки. Это была та самая энергия, которую я чувствовал, заходя в кабинет Ричарда.

Предмет в его руках — это был фамильный артефакт, о котором он мне говорил!

Инферно бушевал несколько секунд, а затем прекратился, исчезнув без следа.

Я внимательно изучил оставленные им следы. Воздух звенел от озона, земля превратилась в стекло, но ни обгоревших останков, ни хотя бы кучки пепла не было.