— Прости ещё раз, брат… Пойдёмте отсюда! Фердинанда здесь нет.

Хранители развернулись и пошагали к выходу. Последним на пороге замер толстячок.

— Вы на него не обращайте внимания. Нервничает! Вот и городит всякую чушь…

— Не буду! — благодушно кивнул Фердинанд.

Лишь когда за последним Хранителем закрылась дверь, он с облегчением выдохнул.

— Отличная идея, господин. Вы спасли мне жизнь! Надеюсь, это… — Фердинанд ощупал своё лицо. — Вы ведь сумеете сделать меня прежним?

— Разумеется. Парой лёгких движений. Но только когда отсюда выберемся!

— Очень на это рассчитываю. — Фердинанд едва мне ни поклонился и только в последний момент вспомнил, что я это не люблю.

— А как вам удалось взломать систему Архива? На моей памяти это не удавалось даже самым искусным магам!

— Потому что я думал не задницей, а головой! И вообще, хватит болтать понапрасну. Выберемся отсюда — тогда и поговорим!

— Вы правы, господин. — Фердинанд тут же стал серьёзным и сосредоточенным. — Следуйте за мной и не отставайте. И пожалуйста, ничего не трогайте. И не удивляйтесь!

— Ты за кого меня принимаешь? За какую-то деревенщину?

— Нет, господин. Но, оказавшись в Архиве, новички удивляются и творят глупости…

Мы вышли из зала и зашагали по длинным тёмным коридорам. На стенах висели образцы оружия и артефакты, в углах стояли статуи и выставочные экспонаты. Судя по быстрому взгляду, стоила эта коллекция весьма приличных по местным меркам денег. К тому же я ощущал исходящую от них магическую вибрацию. К слову, весьма сильную. Но на произведение магического искусства всё это, конечно, совсем не тянуло.

И чего Фердинанд так переживал? Ничего особенного я здесь пока не заметил!

Всё изменилось, когда мы вышли из последнего коридора в просторный вестибюль.

И вот здесь уже начиналось интересное.

Посреди вестибюля возвышалась монструозных размеров винтовая лестница. Сделанная из неизвестного мне полупрозрачного металла, она будто парила в воздухе. Размеры её были настолько велики, что я не мог увидеть ни её начала, ни её конца.

Как будто этого мало, у каждого пролёта парило несколько массивных книжных шкафов. Деревянные, старинные, они меняли своё положение, перемещаясь с места на место. При этом, судя по тому, что на каждом шкафу значилась табличка с буквенным обозначением, во всём этом сумасшедшем доме была какая-то понятная Хранителям система.

Вот теперь я начинал понимать слова Фердинанда про удивление!

— Это и есть Архив?

— Нет, мастер Бойд. Точнее, далеко не весь. Процента два, не больше. Только общедоступные книги, для чтения которых не требуется получение особых разрешений. Основные данные хранятся в специальных хранилищах. Доступ туда могут получить только Хранители.

— А зачем тогда это нужно? — я обвёл взглядом лестницу и нарезающие вокруг неё круги шкафы.

— Чтобы производить впечатление на туристов и посетителей, — с полуулыбкой хмыкнул Фердинанд. — Лестница выглядит эффектно и заставляет непосвящённых верить в особое могущество Архива…

— А вы, Хранители, толковые ребята!

Мы с Фердинандом поспешили по лестнице вниз. Пробираться было непросто — любопытных, зашедших в Архив за знаниями, оказалось столько, что нам едва удавалось протискиваться.

Но гораздо хуже были Хранители.

Одетые в одинаковые серые одеяния, они скользили в толпе, вглядываясь каждому в лицо. Охота на вторженца продолжалась.

Я был спокоен. Мимо Фердинанда прошли уже несколько раз, но внимания на него никто так и не обратил. Крутящиеся под потолком следящие артефакты его тоже не замечали.

Фердинанд не отрывал от меня восторженного взгляда. То, что я сумел обойти систему Архива, было для него настоящим чудом.

Ну а что я? Я и не такое могу!

— Господин, осталось ещё немного, — шепнул мне Фердинанд, когда мимо нас пронеслась очередная группа Хранителей. — Ещё несколько пролётов вниз, а затем свернуть в секцию…

Договорить он не успел.

— Срочная эвакуация! Всем, за исключением Хранителей, немедленно покинуть Архив!

По всем этажам прокатился гулкий уверенный голос.

— Верховный Хранитель! — прошептал Фердинанд. — Они меня не нашли и сейчас пытаются освободить башню от посетителей, чтобы завершить поиски…

— Пусть попробуют! Всё равно ничего не найдут!

Сообщение привело к ожидаемому эффекту. Толпа пришла в движение. Нас с Фердинандом захватило людским потоком. Хранителя снесло в одну из соседних секций, а меня — на два пролёта вниз.

— Не задерживаемся! Продолжаем движение! Молодой человек, вам что-то нужно⁈ — рявкнул на меня один из Хранителей, когда я попытался прорваться к Фердинанду.

— Там сопровождающий меня Хранитель…

— Ничего страшного! Встретитесь с ним внизу!

Его суровый вид меня не пугал, но привлекать внимание было опасно. Я кивнул Фердинанду и поспешил вместе с остальными вниз.

Если буду двигаться с толпой, то через пару минут встречусь с Фердинандом внизу. Вместе мы придумаем, как отсюда выбраться…

Я успел спуститься всего на два пролёта, когда кожу обожгло знакомой энергией.

Этого не могло быть, но я однозначно чувствовал энергию Хаоса.

Хаос! В Архиве!

Насколько мне было известно, о магии Хаоса во Фрэме ничего не знали. Я не сумел найти упоминаний о нём в книгах, Фердинанд и вездесущий Гий ничего о нём не слышали, и даже Ричард и Агата, получившие хорошее образование, не сталкивались ни с чем подобным.

Тем страннее было сейчас чувствовать мощную вибрацию Хаоса. Причём совсем рядом, в одной из примыкающих к лестнице секций.

Пройти мимо такого я не мог!

— Орбитарис, мне нужно, чтобы ты отвлёк внимание!

— Страж, вы ведь не собираетесь совершить очередную глупость?

— Именно этим я и собираюсь заняться. Если не хочешь, чтобы я сдох, то в твоих интересах обеспечить мою безопасность!

— Будет исполнено, — вздохнул искусственный интеллект. За годы странствий он понял, что если я что-то втемяшил себе в голову, то заставить меня отказаться от идеи практически невозможно.

Следящие артефакты под потолком, все разом, заискрились. Хранители повернулись в их сторону, оставив меня без внимания.

Чем я и воспользовался.

Ловко перескочив через перила, я переместился в примыкающую к лестнице секцию и побежал вперёд. Нырнув в коридор, обернулся. Никто из Хранителей в суматохе не заметил моего исчезновения.

Отлично, преследования пока можно не опасаться.

Я обратился к собственным ощущениям.

Энергия Хаоса здесь была невероятно сильной. Густой, осязаемой, сводящей с ума. И с каждым шагом она становилась всё мощнее.

Как будто этого было мало, меня окатило такой волной Хаоса, что я едва устоял на ногах.

Нет, господа, тут точно происходит что-то, чего здесь быть никак не должно!

— Орбитарис, что это за Хронгова фигня⁈

— Не могу знать, Страж. Концентрация Хаоса снижает эффективность моих сканеров.

— А что насчёт информационной системы Архива?

— Сведения о данном секторе Архива засекречены. На их расшифровку понадобится примерно два дня. Приступить к расшифровке?

— К Хронгу тебя с расшифровкой! Нет у нас столько времени. Сам всё узнаю!

Я использовал маскирующий Конструкт и осторожно скользнул в дверь, из-за которой ощутил самый мощный выброс Хаоса.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — я не ошибся.

Посреди небольшой захламлённой комнаты возвышался алтарь. На нём, с растопыренными лапками лежала окровавленная туша пса. Кровь струилась по алтарю, капая на выведенную перед ним сложную вязь символов.

Эти символы были мне знакомы. Их использовали поклонники Хаоса для того, чтобы принести жертву.

Теперь стало понятно, откуда взялся тот мощный выброс энергии. Жертвоприношение освобождало огромную силу. Конечно, гибель пса не могла сравниться с убийством человека. Но и этого было более чем достаточно…