- Это невозможно! - ледяным тоном отрезал даргхан. – Столь сильная магия проявляется с детства! Я крайне оскорблен тем, что вы скрыли свою магию от меня, вашего даргхана, - мягко упрекнул меня он, заведя руки за спину. Мне так и хочется спросить, с каких пор он стал «моим», но нужно задать другой вопрос.

- Зачем я здесь? Чего вы хотите? – потребовала ответа я и отступила от него на шаг. У меня нехорошее предчувствие.

- Я думаю, вы прекрасно знаете, чего я хочу, - с нажимом прошипел даргхан и опасно надвинулся на меня под аккомпанемент скрипящих половиц. Мамочки, мне страшно! Что ему от меня нужно? И вообще, где здесь выход?

- Не знаю и знать не хочу! – стараясь сохранять ровность голоса, заверила я его и отступила назад.

- Элиза, напомню вам, что над вашей семьей висит меч закона! – перешел к угрозам даргхан, но хоть шагать за мной перестал. Я отошла к окну, но за ним виднеется лишь отвесная скала, за которой бушует серо-синее море. Только в этот момент я осознала, что мне не сбежать из этого места. Замок на скале и вправду можно назвать тюрьмой – отсюда не уйти ногами.

- Так судите меня! Чего вы ждете? – возмутилась я.

- Я жду, что вы проявите благоразумие! – заявил даргхан. – Вы не контролируете собственную силу и рискуете подвергнуться процедуре запечатывания магии! Вы этого хотите?!

- А у вас есть альтернатива? – приподняла бровь я. Не понимаю, чего он от меня хочет?!

- Да! Станьте моей невестой на время турнира, и поверьте, ваша жизнь больше не будет прежней! – выпалил даргхан и застыл, словно хищник перед броском. Он ждет моего ответа, а я непонимающе хлопаю глазами. Мне послышалось?

- Невестой? – уточнила я, решив, что ослышалась.

- Да! – совсем неромантично рыкнул на меня этот, с позволения сказать, жених.

Он не шутит? Раньше о таком выборе женихов я и мечтать не смела. Какие там женихи?! Поспать бы после дежурства – вот и все мои мечты. А теперь от них в буквальном смысле нет отбоя, прямо как говорила моя бабушка.

- От одного с трудом отделалась, теперь второй на хвост сел, - вырвалось у меня. Даргхан усмехнулся и твердо произнес:

- Думаешь, я желаю связывать себя с девушкой, которую знаю полчаса?! Но мне необходима невеста с уровнем силы не меньше четвертого. Как ты понимаешь, таких совсем немного, особенно в наших краях. Я не удивлюсь, если твоя семья скрывала твои способности из-за опасений перед короной! – он внезапно приплел к этой истории корону. Ладно, я уже начала догадываться, что попала в феодальный строй. – Если бы сам император прознал о твоей силе, я уверен, тебя бы давно увезли с Дальнего Острова, - рассуждает даргхан, а думаю, как бы мне выкрутиться из этой ситуации.

Даже если мне очень сильно повезет, и я смогу оглушить сильного рослого мужчину, сбежать отсюда и даже каким-то чудом слезть со скалы, то как мне выбраться с острова? Плавать я не умею! К тому же, что-то мне подсказывает: даргхан меня найдет даже на дне Марианской впадины. Вот смотрю на него, и сомнений в его способностях не возникает.

- Ты слышишь меня, Элиза? – даргхан резко подался вперед, и я невольно отступила назад. – Ты – мой шанс занять трон! – внезапно заявил он.

- Трон? Какой трон? – осторожно уточнила я. По-моему, попахивает бредом величия. Ну, не могу я совместить этот дом со скрипучими половицами и трон целой империи.

- Трон империи, Элиза! Неужели ты не знаешь? – даргхан глянул на меня так, будто я спросила, как праздновать новый год.

- Я была занята бабушкой и свадьбой, мне не до турниров вокруг трона, - оправдалась я.

- Ты сейчас шутишь? – он аж супом поперхнулся.

- Власть имущие часто думают, что мир крутится вокруг них, - закатила глаза я, говоря от чистого сердца. – Но у людей своя жизнь, и на ваши хороводы вокруг трона им глубоко плевать.

- От этого, как ты выразилась, хоровода, - едко поддел меня даргхан, - зависит и твоя судьба тоже! С такой-то силой тебя в любом случае заберет к себе одна из семей Высших, - заявил он. – А уж кто именно это будет – решает император.

Вот так вот. Меня, как молочную корову, отдадут в хорошие руки. Не этот даргхан, так кто-нибудь другой глаз положит и к рукам приберет.

- Если все получится, я займу трон, - отрезал мой похититель. В его голосе нет глупых мечтательных интонаций, лишь жесткая декларация намерений. – Я сильнейший из ныне живущих даргханов. Кроме меня некому претендовать.

- А не кажется ли вам, что ваши амбиции чрезмерны? – осторожно поинтересовалась я, медленно отползая назад.

- Не кажется! – жестко и безапелляционно отрезал даргхан. – Единственное, что мне мешает – отсутствие невесты с необходимым уровнем магии! Всем семьям Высших было строго-настрого запрещено вступать со мной в переписку, не говоря уже о заключении контракта! Но ты… Ты настоящий подарок судьбы, - даргхан произнес это с такой жадностью, что я почувствовала себя дозой для наркомана. Уж я насмотрелась на этих персонажей вдоволь, они частые посетители реанимации. Этот взгляд, выражающий непреодолимое желание заполучить и обладать, пугает до дрожи.

- Вы сами видели, что я не контролирую собственную силу! – выпалила я, пытаясь переубедить его. Вообще, до сих пор не понимаю, действительно ли настоящая Элиза обладала магией? Для всех ее родных это открытие стало таким же шокирующим, как и для меня. До того момента, пока в теле Элизы не появилась моя грешная душа, никакой магии у нее и в помине не было. Значит, дар появился лишь после того, как в этот мир явилась медсестра Лиза. Но в родном мире у меня никакой магии не было! Разве что, с первого раза попадать иглой в вену.

- Научишься! – прорычал даргхан с таким видом, словно, если я не научусь, то он сожрет меня живьем. – Я буду тебя учить! – заявил он с таким видом, словно после этих слов я должна пасть ниц перед ним и целовать пятки.

- Интересно, какой у вас педагогический опыт? – нервно выдавила я из себя, не зная, что еще сказать. Отказа он не примет, а согласиться на такую авантюру я могу только в безвыходной ситуации.

- Я даргхан! – зачем-то напомнил он мне. Интересно, этого его имя или все-таки титул?

- А я Элиза, - выдавила я из себя глупую улыбку.

- Элиза, обучение магии у даргхана ценится больше, чем диплом любой академии! – заверил меня мой похититель. Цену себе набивает? Тоже мне, Макаренко недоделанный!

- Что значит быть вашей невестой? – решила уточнить я. – Что от меня требуется?

Я отметила, как смягчился взгляд даргхана, когда он услышал от меня первые слова заинтересованности.

- Мы с тобой подпишем контракт, - произнес он, выпрямившись. – Где будут прописаны все наши обязанности. Ты должны будешь сопровождать меня на протяжении всего турнира.

- Турнира? – не на шутку испугалась я. Воображение нарисовало гладиаторскую арену, на которой мужчины убивают друг друга на глазах у толпы. Конечно, в сравнении с привычными демократическими выбора это выглядит интересно, но не настолько, чтобы принимать в этом участие.

- Турнир Дарг-Раат! – напомнил даргхан таким тоном, будто здесь даже дети знают, что это такое. Может, так оно и есть, но я понятия не имею, что там за турниры, и каким боком к ним отношусь я. – Элиза, это наш с тобой шанс! Мой шанс вернуть честь и уважение своему роду, а для тебя это шанс избавиться от опеки ненавистных родственников! Ты – единственная прямая наследница Гроттов, в твоих руках их земли и, как теперь оказывается, магия! Ты не можешь сама управлять землями, но, Элиза, как бы ни закончился Дарг-Раат, твое положение улучшится. Я не буду лгать тебе, поэтому говорю сразу: жениться на тебе не намерен. После завершения турнира мы разойдемся. Уверен, среди Высших найдется много желающих жениться на тебе.

Я опешила от того, что он предлагает мне стать невестой, но не женой. Даргхан даже не пытается прикрыть свое намерение, он буквально пихает его мне в лицо. Безобразие! Как бы объяснить этому предприимчивому охотнику за троном, что замуж я не собираюсь? Пожалуй, способ только один – словами через рот.