- Ничего это не значит, Элли, - мужчина сохраняет спокойствие. Минуточку. Демиас – это тот забияка, который задирал Ментоса? Его, что, поселили в соседних комнатах? – Успокойся, расслабься. У меня есть поддержка Высших, а с Моргеном разберутся.

- Он не уступает по силе императору, - мрачно ответила ему невеста. – А может, даже превосходит его. Что ты планируешь делать?

- То же, что и всегда – надрать ему зад, - самоуверенно заявил широкоплечий забияка и расхохотался.

Тут уж даже я усмехнулась. Надрать зад Ментосу не так-то просто. Даже я, неопытная в таких делах девица, чувствую в нем колоссальную силу. А вот в Демиасе я, кстати, ничего такого не ощутила. Он физически силен, отважен, наверняка умеет сражаться, раз уж пришел на турнир, но в нем нет того, что заставляет воздух вокруг трепетать.

- Моей силы не хватит, чтобы тягаться с даргханом, - вновь тяжко вздохнула Элли. Помню, Ментос упоминал, что невеста на турнире делится своей магией с женихом. Эдакий пауэрбанк с ножками и грудью. Моя магия не нужна Ментосу, а вот остальные участники наверняка выбрали невест с максимальным количеством делений на магическом индикаторе «зарядки».

- Турнир не выиграть голой силой, Элли, - даже сквозь стену я слышу насмешку в голосе Демиаса. – У меня есть политическая поддержка, а у него? Изгой, проживший десять лет в медвежьем углу. Ты правда думаешь, что кто-то позволит ему взять власть?

- Он принимал участие в войне против орков, - неожиданно возразила ему Элли, и у меня холодок побежал по спине. Ментос воевал? Он и словом об этом не обмолвился!

- Я тоже, - с легкой обидой напомнил ей жених.

- Он командовал войсками, а ты участвовал лишь в вылазках, - собственная невеста обесценивает заслуги бедолаги Демиаса. Даже я мысленно посочувствовала ему.

- Я офицер разведки! – напомнил ей он, и в голосе послышались рычащие нотки.

- Дем, его влияние неоспоримо! – ничуть не испугалась Элли. – Он даргхан, а не какой-то ларгхан из пыльного подвала! Нельзя недооценивать его силу!

Должна признать, Элли рассуждает гораздо разумнее своего самоуверенного женишка. Врага нужно уважать – это известная истина. Впрочем, мне почему-то кажется, что Демиас прекрасно осознает свое положение, но не хочет демонстрировать слабость перед девушкой. Бравада, одним словом.

- Элли, ты слишком много думаешь, - вздохнул Демиас. – Твоя прекрасная головка скоро лопнет от всех этих измышлений. Отвлекись на что-нибудь, сделай себе прическу, - предложил он, а затем, как мне кажется, послышался звук удара – не то подзатыльник, не то пощечина.

На этом обмен мнениями был окончен. Больше я не услышала ни слова, хотя уши навострила получше кошки. Похоже, соседи ушли в другую комнату, и подслушивать их у меня больше не получится.

Но я на всякий случай еще полчаса сидела в теплой воде в ожидании новой информации.

Накупавшись вдоволь, я закуталась в теплый махровый халат и вышла из напаренной теплой ванной. К моему изумлению, в гостиной, в центре массивного стола стоит тонкая ваза с удивительно пышной розой. Я никогда прежде не видела столь крупных цветов! Насыщенный алый цвет бутона, от которого невозможно оторвать взгляд. Он манит, просит любоваться им, прикоснуться, понюхать. Я приблизилась к столу, перегнулась через него и сунула нос прямо в сердцевину чарующего цветка.

Волшебный аромат наполнил легкие. Терпкий, сладкий, с легкими медовыми нотками.

- Апчхи! – чихнула я. – Пчхи!

Я расчихалась так, что стало уже не смешно. Что это за цветок такой генно модифицированный? У меня на него аллергия, судя по всему.

- Все в порядке? – раздался сонный голос от двери.

- Д-да-а-а-апчхи!- снова чихнула я. – Цветок какой-то странный, только понюхала и… Апчхи! Мамочки, - простонала я, утирая нос рукавом халата. Повернувшись, я увидела стоящего в дверном проеме спальни полуголого даргхана.

Чтоб мне десяток ампул кетамина потерять! Я даже чихать перестала, увидев Ментоса в таком виде. Свободные пижамные штаны, босые ступни и обнаженный, ничем не прикрытый торс. Накачанный, сильный, с кубиками пресса и рельефными мышцами рук. Хорошо развитый плечевой пояс, оволосение по мужскому типу, развитая мышечная масса и хорошая спортивная форма.

- Что с тобой? – повторил свой вопрос даргхан. Оказывается, все это время я стояла с открытым ртом и вовсе глаза рассматривала то, чего еще никогда не видела. Обычно мужчины с модельной внешностью не сверкают передо мной своей фигурой.

- Аллергия, - прошептала я, утирая нос и старательно отводя взгляд от красивого мужчины. Розы здесь какие-то странные, перекормлены удобрениями и пестицидами.

- Тебя не было больше часа, - упрекнул меня даргхан, и у меня сложилось впечатление, что он лично засекал время моего отсутствия. Вполне возможно, что так оно и было. – Что ты делала все это время?

- По-пошла в ванную комнату, помылась, - пожала плечами я и в доказательство указала на свой халат. Не думает же он, что я таком виде интриги против него плела?

- И как тебе? – усмехнулся Тик-Так, явно успокоившись.

- Я попробовала все баночки, которые там были, - похвасталась я. - Можно сказать, обокрала императорскую купальню, пока есть такая возможность.

- Я чувствую, - произнес даргхан, и снова мои щеки обожгло румянцем. Вот что смешного?! Ну, пахну я как клумба с цветами, так что теперь? Обязательно вот так ехидничать?

Тук-тук-тук – неожиданно постучали в дверь.

- Войдите! – приказал даргхан.

- Доброе утро! Завтрак! – прозвучал услужливый голос из-за двери.

Тик-Так, метая глазами молнии, рывком распахнул дверь.

- Рисовая каша с маслом и медом! - милая девушка с тележкой расплылась в приветственной улыбке, а вот даргхан встретил ее с такой недовольной физиономией, словно она лично ему в утреннюю кашу нагадила.

- Благодарю, - предельно учтиво произнес он. Этот вежливый спокойный тон совершенно не вяжется с тем выражением лица, с которым даргхан смотрит на бедную девушку. Она закатила тележку в гостиную, присела в поклоне и ушла, оставив нас наедине с завтраком.

Не говоря ни слова, даргхан с каменным лицом взял два баранчика и перенес на стол. Снял блестящие крышки, вооружился ложкой с подноса и…начал есть сразу из двух тарелок. У меня челюсть отвисла от такой наглости! Это ведь моя порция! Полная тарелка каши!!! Неужели ему мало одной?! Даже не спросил разрешения, молча наворачивает две порции!

Или это месть за то, что я два часа просидела в ванной?

- Можешь есть, - внезапно разрешил мне Тик-Так, оставив в покое мою тарелку и отставив ее в сторону. Даже чистую ложечку рядом положил.

- Что, моя порция оказалась невкусной? – холодно поинтересовалась я у этого бессовестного обжоры.

Даргхан посмотрел на меня с недоумением.

- Твоя порция оказалась неотравленной, - ответил он после небольшой паузы и одарил меня долгим взглядом.

До меня не сразу дошел смысл его слов. Лишь пошевелив мозгами, я вдруг поняла, что он пробовал мою порцию, проверяя ее на наличие яда. Я оторопела от такой догадки. Конечно, это очень благородный поступок, но…

- А если бы она все-таки была отравлена? – осторожно уточнила я, скосив на него глаза. Я еще не до конца поняла, что означает титул «даргхан», но вряд ли он означает «камикадзе».

- Меня невозможно отравить, - самоуверенно заявил этот дегустатор.

Да неужели? Меня передернуло от этих слов. Дело вовсе не в моем недоверии, а в опыте. Помню, к нам в реанимацию как-то привезли одного такого, уверенного в том, что все яды имеют горький привкус. Этот бедолага наелся блестящих черных ягод, которые, с его же слов, были сладкими, как малина. Уже через несколько минут после употребления яда у парня начались галлюцинации, он бросался на своих друзей с кулаками и едва не сбежал в лес. Благо, его скрутили и доставили в больницу. Те самые друзья все время твердили нам, что их друг придерживается какой-то растительной диеты. Никто из медперсонала так и не понял, как это может помочь лечению. Когда они достали всех окончательно, старшая медсестра реанимации строго спросила, привезли ли они образцы съеденных их другом ягод. К нашему удивлению, никто из парней не догадался взять хотя бы одну ягоду, чтобы медики поняли, с чем имеют дело.