- Что пришло? – не поняла я, о чем он говорит. – Демиас истекал кровью, а я могла ему помочь. Что я должна была делать?! Сидеть возле тебя и трястись?!

- Да! – абсолютно уверенно ответил Ментос, будто это единственный разумный вариант. – Сидеть, прятаться и не отходить от меня не на шаг! И почему ты не сказала, что обладаешь даром целительства?! Проклятье, Элиза, что за тайны?! – даргхан посмотрел на меня как на предательницу.

Дар целительства? Учитывая, что я работала медсестрой, это не должно удивлять, но все-таки я слегка оторопела от такой новости.

- Ты… - даргхан снова начал меня распекать, но вдруг запнулся. – Зачем ты легла на него?! – ошпарил меня вопросом Ментос.

- Я… - протянула, судорожно пытаясь объяснить хотя бы самой себе, зачем я это сделала. – Я не знаю, - ответила предельно честно. – Просто положила на него руки, а потом оно…само, - подытожила я, пожав плечами.

- Пока я пытался запечатать хаос, моя невеста лежала на груди моего соперника, - хмыкнул Ментос, опустив голову.

- Проклятье! – настала моя очередь взорваться. – Он умирал, Ментос! Умирал! Я спасаю людей, черт тебя подери, а не калечу их, как ты! – я самым натуральным образом кричу на даргхана. Меня обуяла такая ярость, что видеть Ментоса нет никаких сил. Я развернулась и пошла прочь. Дорогу назад в общих чертах я запомнила, а потому смогла быстро вернуться к столовой.

Но Демиаса там уже нет. Только Элли стоит возле темной лужи запекшейся крови.

- Где он?! – я вперилась в девушку круглыми глазами. Неужели он…?

- Его забрали в целительский корпус дворца, - хриплым севшим голосом ответила Элли. На ней буквально лица нет. – Сказали, что он бы умер, если бы кто-то не поддерживал его до прибытия целителей, - прямой взгляд на меня. Отпираться бесполезно. - Спасибо тебе, - кивнула девушка. – Я благодарна за спасение Демиаса. Это был достойный поступок, особенно учитывая, что он является конкурентом Ментоса, - добавила она, криво усмехнувшись. – Он же за это тебя отчитывал, да? За то, что не дала умереть ему? – спросила Элли, и тут же я засомневалась в ее адекватности. Должно быть, стресс сказывается, и она несет какую-то ерунду.

- Нет, он приревновал меня, как последний осел, - нашлась я. Повисла неловкая пауза, и вдруг мы с Элли одновременно рассмеялись. Напряжение тут же спало, нам обеим стало чуточку легче.

- Он будет жить? – спросила я, глядя на пятно крови, в котором лежал Демиас. Ее так много… Не только лужи, но и вокруг них размазаны жуткие красные следы.

Минуточку.

В этот момент я наконец-то догадалась посмотреть на себя. Опустив голову вниз, я вскрикнула от ужаса. Мать моя женщина! И в таком виде я разгуливаю по резиденции?! У меня такой вид, будто я чудом спаслась от маньяка из фильма «Пила»!

- Да, тот еще видок, - без слов поняла меня Элли. Она тоже выглядит потрепанной, но куда лучше меня. – Нам всем нужно отдохнуть и прийти в себя.

- А что это вообще было? – я перевела взгляд на центр столовой. Там, где раньше стоял стол, теперь остался лишь черный обгоревший паркет, будто кто-то решил развести костер в помещении.

- Нас пытались убить, - равнодушно констатировала Элли, проследив за моим взглядом. - Если бы Ментос не среагировал и не накрыл эту штуку щитом, я бы… - она замолчала и покачала головой. Прежде всегда уверенная в себе и веселая Элли сейчас стала похожа на бледную тень самой себя.

- Но кто мог подложить эту штуку, - я едва не сказала «бомбу», - в императорскую резиденцию? Неужели здесь проходной двор?!

Вместо ответа Элли послала мне выразительный взгляд, буквально означающий, мол, не нужно задавать глупых вопросов, все и так очевидно.

- Девушки, вам лучше пройти в покои, - раздался голос Ментоса. Он стоит в дверях и даже успел взять себя в руки. Больше не мечется, как злая собака. – Элли, вам лучше остаться в наших комнатах.

- Это лишнее, - смутилась она и умилительно зарделась.

- Нет, я настаиваю, чтобы вы остались в императорских покоях, - мотнул головой даргхан, не принимая ее отказ. – Вас некому защитить, а в резиденции небезопасно. К тому же, я вынужден отлучиться, а потому вам необходимо остаться вдвоем и приглядывать друг за другом, - он указал на меня и Элли средним и указательным пальцем.

- Благодарю, - Элли улыбнулась моему жениху, и в этот момент что-то внутри меня неприятно дернулось. Жалость и сочувствие померкли, сменившись острой неприязнью. Зачем она ему улыбается?! Да еще так мило, аж ямочки на щеках проявились. Никогда не понимала, почему эти впадинки нравятся людям. По сути, эти ямочки – дефект в строении мышц лица, которые срослись неправильно.

Мы втроем направились в наши с Ментосом покои. В императорские покои, если быть точнее, но это мелочи.

- Ого! – от изумления Элли открыла рот и застыла на пороге. Его восхищенный взгляд исследует гостиную, будто она такой красоты никогда в жизни не видала. Интересно, что же за комнаты у них с Демиасом? Неужели гостевые покои в императорской резиденции больше похожи на номера в двухзвездочном отеле? – Понимаю, почему вы заняли именно эти покои, - вырывалось у нее.

- Нам не предоставили других, – развел руками Ментос, мол, не мы такие, жизнь такая.

- Это было очень…эм-м…смело с вашей стороны – заселяться сюда, - Элли даже не пытается прикрыть восхищение в своем голосе. Откровенно льстит моему жениху в моем же присутствии.

Стоп. Я, что, ревную Ментоса? Пф! Вот еще! Делать мне больше нечего! У нас с ним уговор, что после отбора мы расходимся, как в море корабли. Да и я сама я прекрасно понимаю, что такая, как я, совсем не пара для императора. Другое дело – Элли. Воспитана, образована, прекрасно разбирается в политической обстановке.

- Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется, - с улыбкой сообщил даргхан. У меня перед глазами вновь всплыла картина того, как слаженно они работали вместе, как Ментос отдавал ей указания, а она безропотно подчинялась.

- Не знаю, как благодарить вас за такую заботу, - мягким голоском протянула Элли, неловко растягивая губы в улыбке. Какая прелесть, аж блевать охота.

Я здесь явно лишняя. Эти двое флиртуют, не стоит им мешать. Не сказав больше ни слова, я направилась в ванную комнату и закрылась в ней. Первым делом я поспешила снять с себя перепачканное чужой кровью платье. Удивительно, но после всего пережитого меня обуревают очень знакомые ощущения! Точно также я чувствую себя после тяжелой смены. Реанимация, первая помощь, кровотечение – все это так привычно, что, снимая с себя окровавленную одежду, я поймала дежавю. На мгновение показалось, что я вновь оказалась в сестринской. Вот, переодеваюсь после смены и сейчас поеду домой.

Но вместо своей студии я отправилась прямиком в ванную. Даже здесь я не могу чувствовать себя в безопасности. Мне подсыпали пыльцу в цветы, подложили смертельное заклятие под стол, а дальше что? Установят скрытую камеру в ванную комнату? Не удивлюсь, если прямо сейчас за мной наблюдает император через какое-нибудь хитрое магическое устройство.

Да и плевать.

Я погрузилась в теплую воду, откинулась назад и постаралась расслабиться.

Ага, как же.

Странный шорох заставил меня приоткрыть один глаз. Что еще такое?

- Какие гости, - буркнула я сидящему на подоконнике коту. Или это кошка? Непонятно. Сидит с недовольным видом и смотрит на меня как фельдшер скорой на очередного бомжа на остановке, которого необходимо транспортировать в больницу. Дух-хранитель резиденции, одним словом. – Ты знал о заклятии хаоса? – прямо спросила я безо всяких вступлений.

- Конечно, - мырлыкнул дух. Вот же, морда бессовестная! – И я намеревался предупредить ту единственную, которая способна меня видеть, но твой наглый жених не отходил от тебя ни на мгновение, - лениво объяснился дух, мол, сама виновата.

- Мог бы хоть знак подать! – упрекнула я его, сверкнув глазами. – Демиас ранен и чуть не погиб!