За императором в комнаты вошли три служанки и двое стражников-громил. Мой связанный вид вообще не удивил их, они даже бровью не повели. Не говоря ни слова, девушки окружили меня и…начали разрезать на мне сорочку. Почувствовав, как холодный нож уничтожает мою единственную одежду, я протестующе замычала и попыталась сопротивляться, но одна из девушек лишь придержала меня, чтобы не мешалась.

Буквально за полминуты меня полностью раздели. Я осталась перед всеми ними в одних тонких трусиках. Стражники мазнули по мне сальными взглядами. Даже не знаю, какие чувства во мне сейчас сильнее: ярость или стыд?

Теперь в игру вступили мужланы. Эти два мордоворота направились ко мне. А куда мне деваться?! Даже не сбежать. Один из них схватил меня за плечи, а второй…начал расстегивать наручники. На этом моменте я немного оторопела и даже кусаться передумала. Мне не показалось: наручники расстегнулись, и мои руки получили долгожданную свободу. Я неловко вернула их в обычное положение, опасаясь, как бы меня снова не скрутили. Суставы болезненно заныли, но это ерунда. Главное – я больше не чувствую удушающего воздействия блокиратора магии. Это как если бы с моих ребер сняли тугой металлический обруч – такое облегчение я испытала.

- Одно неосторожное движение – и ты труп, - холодно произнес один из моих надсмотрщиков, продемонстрировав мне странного вида артефакт. Круглый черный камень с яркой красной серединой. Я сразу поняла, что это опасная штука. От нее исходит такой мощный шлейф тяжелой энергетики, что сложно ошибиться. Эта штука убивает. С ней шутки плохи.

Я коротко кивнула. Стражники отошли в сторону, и мне дышать легче стало. Вместо них ко мне подступились служанки. Одна стала причесывать мои волосы, а две другие – пялить на меня свадебное платье. Решено было сильно не заморачиваться, поэтому сборы заняли не больше десяти минут. Когда мне уложили волосы, а белое платье затянули так сильно, что я лишь с трудом могу дышать. Мне бы возмутиться, но я боялась пикнуть. Стража следит за каждым моим движением, и под их суровыми взглядами страшно лишний раз шелохнуться.

Тем не менее, я постаралась не выдавать своего страха. Стоя перед своими палачами, смотрела перед собой без страха. Умирать, так с достоинством! Не увидят они ни моих слез, ни дрожащим рук.

- Невеста готова, - ровным голосом сообщила одна из служанок. Стражники тотчас подлетели ко мне, схватили под руки, вывели из комнаты и повели меня по коридорам императорского дворца. Я узнала эти помпезные интерьеры, их сложно с чем-то спутать. К счастью, надевать на меня блокирующие наручники больше не стали. Наверное, для свадебного ритуала необходимо, чтобы у меня был доступ к магическим резервам.

Очень быстро меня привели на свадебную церемонию. Все скромно: жених, жрец, алтарь и три человека гостей: император и пара магов рядом с ним. Среди них я узнала того надменного нахала, который проверял мою силу и едва не удушил. Стоит, гад, лыбится. Никаких цветов, романтических украшений и музыки. Все строго и на скорую руку.

Однако, стоило мне поднять глаза на жениха, как я невольно замедлила шаг. Стражники заметили это и грубо толкнули меня в плечо.

- Карл? – ахнула я, засомневавшись в собственном рассудке. Он ведь погиб… Или нет?

- Да-да, я жив, - «жених» обернулся ко мне и явил свою физиономию, на которой красуется свежая глубокая царапина. Она пересекает всю его рожу ото лба до подбородка, задевая заплывший глаз. – Ты же не поверила в то, что я умер? – он издевательски подмигнул мне Карл. Вид у него потрепанный, хоть он и сияет, как начищенный самовар. Не то его здорово избили, не то он все-таки пострадал при обрушении пещеры – непонятно. Так сходу и не скажешь. Поняв, что я не могу ничего ему ответить с заклеенным ртом, Карл раздраженно рявкнул на стражу: - Снимите с нее кляп! Как она должна давать клятвы с заклеенным ртом?!

- Она опасна, - с неприкрытым раздражением осадил его император.

- Не станет же она рисковать собственной жизнью, - отмахнулся выживший. Когда меня подвели к нему достаточно близко, он сам одним грубым движением оторвал то, чем был заклеен мой рот.

- А-а-а! – не сдержала я стон боли. Губы горят огнем, будто с них содрали кожу. – Это ты устроил обвал в пещерах? – я нашла в себе силы и смелость задать ему вопрос в лоб. Карл неприязненно прищурился, но противную улыбочку с губ не стер.

- Ты слишком много болтаешь, женщина, - протянул он лениво. – Меня это раздражает. Хочешь быть целой и иметь все конечности в наличии – не зли меня. Не открывай рот, пока я тебе этого не разрешу…

- Потом будешь жену воспитывать! – в раздражении гаркнул император. – Времени мало! Начинайте!

Карла перекосило от такого окрика, но вслух он ничего не сказал. Я не удержалась и расплылась в кровожадной улыбочке. Карл уже возомнил себя наследником императорского рода, но отношение к нему как к нерадивому пасынку.

Очередной «жених» грубо схватил меня за локоть. Дернул на себя и заставил встать рядом. У меня дежавю. Все это со мной уже было: злой нежеланный жених, растерянный жрец и я, чувствующая, как меня загоняют в матримониальную ловушку.

Жрец начал что-то бурчать себе под нос, а я скосила глаза на стражу. Один из них держит смертельный артефакт на самом видном месте – в своей руке и даже не скрывает, что он направлен на меня. Поймав мой взгляд, мой потенциальный убийца надменно усмехнулся, как бы говоря, мол, «да, ты у меня на мушке».

Что же делать? У меня есть магия, я чувствую внутри себя спящий океан силы. Но стоит мне применить ее, как жизнь оборвется.

«Ну и что?» - мелькнула в голове неожиданная мысль. Неужели будет лучше стать женой этого покоцаного недоразумения? Магический брак – не штамп в паспорте, развестись не получится. Да и глупо ожидать, что меня, невесту главного врага, оставят в живых после всего этого фарса. Скорее всего, унизят максимально жестоким способом, изобьют, возможно, даже изнасилуют, и только потом убьют. В лучшем случае.

Я поняла, что нужно бороться. Идти как овца на закланье – не мой способ решения проблем. Ментос так и не успел обучить меня магии, поэтому действовать придется наобум. Что получится, то получится. Любое действие сейчас будет лучше молчаливого бездействия.

Закрыв глаза, я обратилась ко внутренним резервам. С магией нельзя общаться словами, только чувствами и эмоциями, мыслями. Я сосредоточилась на своем желании избежать брака и сохранить свою жизнь. Повторение истории со вспышкой силы, как в поместье с дядюшкой Ротом – не вариант. Вряд ли императорский дворец позволит какой-то девчонке себя уничтожить. Будь это так просто, Ментосу и турнир никакой не потребовался бы.

«Освободи меня» - послала я магии живой, наполненный силой импульс. Это желание пошло из сердца и нашло отклик. Что-то внутри меня отозвалось, в груди как будто зажглась звездочка.

Я полностью отстранилась от происходящего вокруг меня. Голос жреца растворился в нарастающем звоне, но никто, кроме меня, его не слышит. Внутри разрастается магическая энергия и вот-вот вырвется наружу, но не так, как раньше. Это не та разрушительная сила, которая сносит все на своем пути. То, что я чувствую сейчас, больше похоже на мягкий кисельный туман. Белый, молочный, тягучий. Сладкий, приятный, уютный, словно перина. В детстве у бабушки в деревне была такая. На ней было так мягко и приятно спать, что я…

Поток детских воспоминаний прервал громкий звук падающих тел. Я почувствовала, как резко разжалась хватка моего жениха, и тот камнем рухнул на пол. В изумлении открыв глаза, я увидела невозможную картину.

Все мои мучители лежат в причудливых позах. Очевидно, они упали также, как и Карл – резко и внезапно, не успев даже ни н что опереться. Это…моя магия так на них подействовала?

Как пропофол.

Осознание заставило меня впасть в ступор. Похоже, что я умудрилась перенести действие этого анестетика в магическую плоскость. Слишком уж сильно текстура магии похоже на «молоко Морфея», так часто применяемое в моей работе. Оно погружает пациента в мягкий приятный сон. Если моя догадка верна, то проспят эти молодцы недолго, всего минут десять.