- И ты тоже здесь родился? – спросила я.

- Конечно. О, неужели ты перестала мне «выкать»? – удивился он. – Не верится.

- На «Вы» обращаются к тем, кого уважают, - выдала я. – Увы, после случившегося я не хочу проявлять к тебе особого почтения, раз уж ты не удосужился проявить его ко мне, - эти слова точно принадлежат волшебной пыльце. Сама бы я так не завернула.

- Элиза, - Ментос вновь повернулся ко мне, - я еще раз прошу у тебя прощения за случившееся. Я рассчитывал на другой результат, но просчитался. Обещаю, такого больше не повторится, - и снова он взял меня за руку, оставив на ней невинный поцелуй, будто боится меня напугать своим напором.

Что-то внутри меня дрогнуло. Нежно так, трепетно. Какой-то тоненький голосок внутренней сущности вздохнул с улыбкой: «А давай простим его». Я мотнула головой, отгоняя странную галлюцинацию.

- Ты все равно спишь в гостиной, - не сдалась я. Хотя бы ради этого условия стоило пережить напор даргхана. Спать с мужчиной в одной постели? Нет, я пока к такому не готова.

- Хорошо, - не стал спорить Ментос и улыбнулся. Ох… Опять эта магическая улыбка, от которой все внутри тает, как мороженое от зноя. Ну, как он это делает?! Вот уж где магия.

- И отпускаешь меня после турнира на все четыре стороны, - отрезала я, и улыбка померкла. Кажется даже фонари в саду стали светить тусклее, когда Ментос перестал улыбаться. Или мне показалось? Ох, в другой ситуации я бы подобрала слова, но сейчас рублю правду-матку безо всяких полутонов.

Даргхан явно хочет что-то сказать, но с трудом заставляет себя молчать.

- Давай обсудим это ближе к концу турнира, - нашел компромисс он. Так, так, так. Похоже, меня собираются «уломать» на то, чтобы не рвать отношения так стремительно. Интересно, что за планы у Ментоса, раз он не решается даже рассказать мне о них прямо и без утаек?

- Но… - хотела было возразить я, но мне не позволили.

- Завтра будет сложный день, - заявил даргхан, интонацией давая понять, что на этом тема моего будущего закрыта. До конца турнира еще дожить надо, а там видно будет. – А ты в таком состоянии… - выразительный взгляд на меня, мол, проблем создаю столько, что с трудом удается разгребать.

Мы вернулись в покои так, будто ничего не было. Будто даргхан не летал по гостиной, аки перелетная птица, а я не сбежала через окно в ванной, как нашкодивший кот. Чинно, под ручку, мы прошли по полупустым коридорам, кивнули паре встретившихся слуг и вошли внутрь. Там нас уже ждала тележка с ужином. Наевшись досыта, мы пошли спать. Я – в умопомрачительную императорскую кровать, а фаворит отбора – в гостиную, на один из мягких диванов.

С утра я пожалела, что вообще вылезла из постели. С самого моего пробуждения даргхан только и делает, что пытается нейтрализовать действие пыльцы миссарии, а говоря простыми словами – издевается надо мной изо всех сил. Я даже не успела выбраться из постели, как он начал запускать в меня заклинания и оценивать их действие, требуя от меня…бог весть что!

- Ну-ка, скажи, что я некрасивый! – требует он, стоя передо мной в злополучных домашних штанах и сверкая великолепной фигурой. Кубики пресса, выраженные грудные мышцы, широкие плечи, узкие бедра. Стоп, он, что, нарочно приспустил штаны…?

- Ты выглядишь как бог, - устало вздыхала я в ответ, не в силах выдавить из себя что-то другое. Минут через тридцать после пробуждения у меня начало закрадываться смутное подозрение, что Ментосу просто нравится получать комплименты.

- А вот так? – он снова обработал меня очередной порцией магии. Благо, я ничего особенного не чувствую от его воздействия, разве что иногда бывает щекотно.

- Я поесть хочу, - хмыкнула я откровенней некуда.

- Сначала скажи, что я некрасив! – потребовал даргхан, накрыв меня очередным проклятьем…заклинанием, то есть.

- Ты прекрасен, - вздохнула я. Да, Ментос спит отдельно, но этот факт совершенно не мешает ему щеголять по спальне и сверкать своим торсом. Бессовестный!

- Не работает, - потер подбородок даргхан. Это было уже шестое заклинание за прошедшее утро. – Элиза, через пару часов приедут журналисты. Ты понимаешь, что у нас будут брать интервью столичные газеты? Что ты им скажешь?

- Правду, - пожала плечами я.

- Угу, правду, - помрачнел даргхан. – О том, что хочешь сбежать от меня, как только представится возможность? – едко поинтересовался он.

- Наверное, мне лучше молчать, - пожала плечами я. – Скажи, что я скромная, а я буду сидеть с опущенной головой и делать вид, что страшно стесняюсь, - предложение странное, но пока это единственное, что я могу придумать в данной ситуации.

- Тогда в газетах напишут, что ты слабоумная, - вздохнул Ментос.

- Всяко лучше, чем народ узнает, что невеста тебе никакая не невеста, а скорее боевая подруга, - рассудила я, за что заслужила укоризненный взгляд от даргхана.

- Народ? Элиза, простаки не читают газеты. Вся пресса работает для знати, - просветил меня он.

О как! Простым смердам не должно быть дела до высших господ.

- То есть, нас представят знати, - цокнула языком я. М-да, не думала, что доживу до такого.

- Именно.

В этот момент принесли завтрак, и фаворит первого тура отправился расставлять тарелки на стол. Я вышла в нашу гостиную-столовую и увидела, как даргхан хомячит мою порцию, кхм, то есть, пробует ее на наличие ядов. Ладно, к этому я уже привыкла, но стоило посмотреть на то,чтонам принесли, как я чуть не свалилась.

Черная икра.

Вряд ли это имитация, икра наверняка натуральная. Мать моя женщина! Отец мой Гиппократ. Я и не думала, что когда-нибудь попробую ее.

- Все в порядке? – Ментос заметил мою реакцию.

- А? – вздрогнула я. – Никогда не пробовала черную икру! - постаралась взять себя в руки и вести себя невозмутимо, но пыльца мне этого не позволит. Эх, жалко, под рукой нет телефона! Сфотографировать бы этот момент, запечатлеть на всю жизнь. – Это точно черная икра? – спросила я как можно равнодушнее, хотя хочется визжать.

- Угу, - прожевывая эту самую икру, ответил даргхан. – Садись, ешь, - произнес он равнодушно.

И я съела. Села и впервые в своей жизни съела четыре бутерброда с черной икрой. Закрыв глаза, я сосредоточилась на вкусе, который вряд ли ощутила бы когда-нибудь в своем родном мире. Сливочно-ореховый, с едва уловимой горчичной ноткой. М-м-м, вкусно.

Хм… Неожиданно в голове всплыло воспоминание. Помню, бабушка рассказывала мне, как в юности она пробовала черную икру, которая считалась очень недорогой едой. Так, как же она превратилась в деликатес и синоним слова «роскошь»?

Вроде бы, в добыче черной икры нет никаких особых сложностей, кроме одной: люди почти полностью истребили рыб, дающих этот ценный деликатес. Именно поэтому он так высоко ценится. Вполне возможно, если в этом мире нет никаких проблем с осетровыми рыбами, то и икра здесь не является редчайшим продуктом.

Я завтракала молча, а даргхан продолжил сверлить меня напряженным взглядом. Переживает, что я его опозорю, бедолага.

- Можем соврать, что я заболела, - предложила я. А что? В школе срабатывало.

- Тогда я потеряю позиции, - покачал головой даргхан. Политик, блин!

- Значит, буду молчать, дабы не опозорить твое царское величество своей срамотой, - развела руками я. Другого выхода я не вижу. А что, если я расскажу, кем являюсь на самом деле? Покойная Гретта говорила, чтобы я ни в коем случае никому не рассказывала, что поселилась в теле настоящей Элизы незаконно. Точнее, меня сюда подселили. Если все узнают правду, то меня изгонят, и душа моя будет вечно скитаться между мирами… Ну, со слов все той же Гретты, доверия которой нет совсем. Тем не менее, проверять на себе ее угрозы мне совсем не хочется. Я люблю путешествия, но вечное странствие не для меня. Если я буду сидеть молча, то не смогу сказать глупость и никак себя не выдам. Пока буду придерживаться этой тактики.