- Не нравится? – похоже, даргхан оскорбился, что я не оценила его тонкий вкус.

Не то, чтобы не нравится, просто очень уж оно похоже на свадебное, которое я недавно сняла. Белое, расшитое камнями, еще и юбка вон, пышится так, что затмевает спортивную фигуру даргхана.

Но чего не сделаешь ради возвращения домой? Чем бы даргхан ни тешился, лишь бы обещание сдержал и помог с ритуалом, заклинанием, зельем и…ипотекой, если повезет.

- Прелесть, - я приняла из его рук наряд и направилась в спальню.

- Элиза, стой! – вдруг позвал меня даргхан, словно спохватился в последний момент. Я обернулась и даже пикнуть не успела, когда широкая мужская ладонь, будто щупальце, потянулась к моей голове и легла на макушку, впившись пальцами в темечко.

- Что вы… - договорить я не успела, ощутив, как по волосам бежит тепло, - делаете… - сдавленно хрюкнула и пошатнулась.

Даргхан убрал руку, и в это мгновение я поняла, что он просушил мне волосы. Они больше не мокрые.

- Спасибо, - обескураженно прошептала я, круглыми глазами глядя на этого волшебника. Мужчина-фен – что может быть практичнее? Это ж сколько времени можно сэкономить по утрам?!

- Не за что, - улыбнулся он одним уголком рта.

Я рассеянно отчалила в спальню, прикрыв за собой дверь. Щеколды на императорской опочивальне не оказалось, а потому пришлось подпирать ручку дверь тяжелым краснодеревным стулом. Я – не даргхан, а потому не готова устраивать стриптиз и испытывать мужское терпение на прочность. Он и так порой смотрит на меня так, словно хочет раздеть. Безусловно, Ментос – мужчина хоть куда, но я не готова прыгать в омут с головой. Он мне ничего не обещал и ясно дал понять, что женой не сделает. Так что, по-хорошему, спать в одной постели нам не следует. Это не закончится ничем хорошим.

Я влезла в платье, которое село на меня как родное. Мягкий хлопок, кружево повсюду, от плеч до кистей и стоп. И жемчуг. Много жемчуга. Те, кто сшил это платье, наверняка сделали годовую выручку устричной ферме. Взглянув в зеркало, я сама себе напомнила десерт, посыпанный кокосовой стружкой. И это я еще корсет не закрепила! Заведя руки за спину, попыталась справиться сама, но быстро поняла: чтобы все получилось, нужно отрастить новую пару рук. Руки на спине у меня не растут, а потому застегнуть платье сама я не смогу. Слуг нам не выделили. Кроме даргхана, в этих покоях больше нет никого, у кого имелись бы руки.

Я начала медленно осознавать, что стул придется убрать.

- Ментос, - позвала я, чуть приоткрыв дверь. – Мне нужна ваша помощь. Я уже пыталась справиться сама, но чуть не сломала себе руку, - и снова из меня полезла откровенность. Я поджала губы и плотно сомкнула их, чтобы не сказать ничего лишнего.

- Правда? Я всегда рад помочь даме, - он ответил таким вежливым и услужливым тоном, что сразу стало понятно: даргхан прекрасно знал, что без него я не справлюсь.

- Затяните шнуровку, будьте любезны, - проворковала я таким сладким голоском, что слипнуться может все, что пониже спины.

Даргхан вошел в спальню со своей фирменной улыбочкой. При взгляде на него во мне смешались трепет и раздражение от того, что попала в заранее расставленную ловушку. Ментос встал за моей спиной и резкими рывками начал затягивать корсет, каждым движением заключая мои легкие в капкан.

- А можно не так сильно за-затягивать? Я задыхаюсь! - взмолилась я, когда поняла, что Ментос затянул лишь треть шнуровки, а я уже почти не могу дышать. После моей просьбы он вдруг замер, будто замороженный.

- Прости, - нашелся даргхан и начал развязывать то, что успел завязать. – Обычно девушки просят затянуть потуже, вот я и решил, что…

- А как часто вы затягиваете девушкам корсеты? – вырвалось у меня прежде, чем я успела взять собственный язык под контроль. Слова вылетели изо рта, как птицы из клетки.

Даргхан продолжил затягивать мой корсет, не запнувшись даже на долю секунды.

- Ты ревнуешь меня, невеста? – подал голос он, наконец. От его вопроса захотелось провалиться сквозь землю. Он улыбается во весь рот – я слышу это, даже не видя его лица.

- Мне безумно любопытно, откуда на Дальнем Острове взялись скалолазки, которые ради вас взобрались на ту самую скалу, на которой стоит ваш скрипучий дом, еще и корсет умудрялись потерять, - выдала я.

- Но ты не взбиралась по скале, - заметил он.

Хм… Может, у него там фуникулер стоит, а я его просто не заметила?

- Хотите сказать, что вы всех своих гостей самолично перемещаете к дому? – с сомнением спросила я.

- Приходится, - ответил мне Ментос.

- Все, кого я тут встречала, распинаются над тем, какой это почетный титул – даргхан, едва ли не левая нога императора. А вы, оказывается, бесплатным лифтом подрабатываете? – вырвалось против моей воли.

- Готово, - вместо ответа на мой вопрос произнес Ментос. – Не туго?

Как ни странно, нет. Корсет сложно назвать удобной одеждой, но даргхан умудрился так аккуратно зашнуровать его, что я не чувствую никакого дискомфорта.

- Нормально, - с удивлением ответила я и бросила взгляд в зеркало. – Мамочки, я похожа на кокосовое пирожное, - вырвалось у меня непроизвольно.

- Ха-ха-ха! – Ментос рассмеялся мягким теплым смехом. – Тебе к лицу белый, - с нежностью произнес он, глядя на наши отражения. Неожиданно даргхан достал из кармана куртки нечто блестящее и гибкое. – Подними волосы,- попросил он, и я машинально подчинилась, до конца не понимая, что он намерен сделать. Даргхан надел мне на шею ожерелье из сверкающих бриллиантов. Впрочем, я бриллианты видела только на картинке, так что могу лишь предполагать, что это они. Вот пропофол или фукорцин я с первого взгляда определю, а в драгоценностях разбираюсь также, как Ментос в компьютерах.

- Очень красиво, - растерянно выдавила я и улыбнулась отражению своего жениха. Взгляд все равно соскальзывает на украшение. Чтоб меня дефибриллятором треснуло! Как же красиво! Я никогда не увлекалась драгоценностями по одной простой причине – у меня не было денег даже на простенькое колечко. Но теперь я начинаю понимать, почему некоторые женщины становятся буквально помешаны на драгоценностях. Бриллианты сияют и переливаются, и этот блеск завораживает меня, будто гипнотизирует. – Благодарю, - искренне произнесла я. – Спасибо вам огромное.

- Я ведь просил тебя не «выкать» мне, а ты продолжаешь, - мягко упрекнул меня даргхан, с нежной улыбкой глядя в глаза моему отражению.

- Сколько вам лет? – вдруг решила поинтересоваться я.

- Много. Тридцать два, - ответил он, отслеживая мою реакцию.

Ну, про «много» он загнул. У нас в больнице в таком возрасте врачи только-только набираются опыта. Был бы он хирургом, считался бы зеленым и малоопытным. Но в своем мире уже стреляный воробей, язык не повернется назвать даргхана юным. Взгляд так и вовсе на все пятьдесят, будто он успел повидать такое, чего лучше никому не видеть.

- Практически студент, - улыбнулась я его отражению.

- Кстати, о студентах, - спохватился он. – Ты не думала о поступлении в академию? Твоим даром нужно заниматься, а с рекомендациями от меня тебя примут куда угодно.

- Я пока ничего не планирую, - метнула в даргхана острый взгляд.

Ну, это мне показалось, что он острый, а когда я увидела собственное отражение, то мне показалось, что оттуда смотрит недовольный гном с насупленными бровями. М-да, а ведь раньше стоило мне посмотреть на кого-то своим особым ведьмовским взглядом, как вся спесь с собеседника слетала. Но в новом теле даже привычная мимика выглядит совсем по-другому. Элиза выглядит такой нежной и утонченной, что даже сложно придумать, чем она может напугать собеседника.

- Идем, - он взял меня за руки и повел к выходу. - Постарайся не ввязываться ни во что, ладно? – проникновенно попросил меня даргхан.

- Например? – уточнила я, удивленная такой просьбой. - Во что я могу ввязаться?

- Другие невесты наверняка будут провоцировать тебя едкими замечаниями, - вздохнул Тик-Так. – Помни: закулисные интриги имеют не меньшее значение, чем этапы самого турнира, - напутствует Ментос.