Черрррт! Маркиз, дурак лопоухий! Я же приказал вам не лезть! Да что он творит-то?! Я не верил своим глазам. К пальцам Аси из земли, из воздуха, отовсюду тянулись серебряные нити, сливаясь в его руках в острые смертоносные иглы, разлетающиеся во всех видимых вампиров. Видимых! Падуб задрожал осинкой прямо за спиной этого самоубийцы, и с пальцев моих сорвался еще один посеребренный кинжал. Вскрик, и маркиз не глядя послал туда одну из своих смертоносных игл.

— Он же нам все веселье угробит! — Лет вынырнул из тени рядом со мной. Сам я даже не заметил, как вышел из нее, испугавшись за Асю. — Уведи его, а я справлюсь с последним Мастером. Рядовых он всех положил, засранец!

— Где Атрес?

— В Тени. Я не смог его найти.

— Займись Мастером, Артес мой.

Лет недоверчиво покосился на меня, кивнул и исчез.

— Ася, это я, — позвал я маркиза. Он кивнул, но внимания не ослабил. Я подошел ближе. — Все, теперь уходи, — потребовал я.

— Я чувствую, есть кто-то еще, — пробормотал в ответ он.

— Есть. Артес. Он тебе не по зубам.

— Я управляю серебром, — заупрямился юный выскочка.

— Артес — глава клана, он заговорен от серебра. Ты не сможешь его убить.

— А ты? Как тогда ты его убьешь? — не сдался он.

— Вот этим, — я сделал то, что не думал, что когда-нибудь сделаю — достал самый обычный нож и вспорол себе запястье. Ася вздрогнул. — Главу клана можно убить, вызвав на открытый поединок вампиров, и я только что это сделал.

— Я тоже, — Валет возник из Тени и продемонстрировал глубокий порез на запястье, уже затягивающийся, в отличие от моего, и короткий окровавленный кинжал.

Я заскрипел зубами. Наглый самоуверенный мальчишка! Сопляк! У Артеса двести лет опыта за плечами! Но, что сделано, то сделано. Лет в игре.

— Уходи, Ася, — я легонько подтолкнул маркиза в спину. — Аретс не станет сейчас на тебя охотиться, он будет слишком занят нами. Но не пощадит, если ты подвернешься ему под руку.

У парня хватило ума кивнуть и подчиниться. Мы с Летом переглянулись и ушли в Тень.

Нас было двое, а Артес один. Но на стороне главы клана Торету были сила и опыт. Этот танец мог продолжаться до бесконечности. Вот только Мастером Тени Артес не был, и там, где он мог лишь почувствовать присутствие другого вампира, я мог видеть. Лет, пожалуй, тоже. Артес это понимал и, посчитав, что у поединка все равно нет наблюдателей, решился на крайнюю меру. Не знаю, на что он рассчитывал, пускаясь на эту бесчестную уловку. В поединке вампиров нельзя применять серебро. Сама по себе кровь на ноже уже может стать смертельной для вампира, если нанесена глубокая рана. Но для этого нужен ближний бой — в этом весь смысл. Метнуть в противника серебро — поступок труса. Артес просчитался. Думаю, он полагал, что не будет чувствовать меня как истинного вампира. Откуда ему было знать, что я пил кровь всего полчаса назад. Я удивился глупости противника, когда брошенный им дротик вонзился мне в плечо. На что он рассчитывал? И лишь когда рану обожгло холодом, я понял, что поймал серебро. В глазах потемнело от злости. Он принял меня за Валета! Он хотел его убить! Я закричал. Не от боли, от сознания его низости. А Артес решил, что я смертельно ранен и скользнул ближе, чтобы добить. Пальцы мои сомкнулись у него на горле, и эльфийский клинок ткнулся под ребра. Артес застыл.

— Вот ты и доинтриговался… друг! — последнее слово я выплюнул ему прямо в ухо.

— Поздравляю! — Валет стоял в паре шагов от нас и смотрел на меня с налетом зависти. Я ухмыльнулся.

— Мне он не нужен. Если хочешь, отдам тебе, — приглашающего жеста делать не стал — не такой я дурак, чтобы ослабить хватку. Глаза Лета расширились

— Ты серьезно? — выдохнул он.

— Если, конечно, смогу надеяться, что новый глава клана Торету не будет раскачивать чашу весов, заключая сделки с самой Ночью, — Валет нахмурился и кивнул совершенно серьезно. — Ну и, в качестве личного одолжения, не станет преследовать одного отрекшегося вампира, — добавил я.

Зубы Лета сверкнули в лунном свете. Одним неуловимым движением он преодолел разделявшее нас расстояние. Звездной молнией темный от вампирской крови кинжал отсек голову Артесу Торету. Тысячи лунных радуг заиграли между деревьями.

Я похлопал сына по плечу и, не говоря больше ничего, побрел в сторону поляны, где должны были ждать маги.

— Спасибо… — прошелестела мне вслед листва и, спустя долгое мгновение, ветер донес еще одно слово: — папа…

— Покормите-у бедное-у умира-ующее-у животное-у! — Сыр, опрокинувшись на спину прямо на кухонном столе, изображал из себя жертву экономических репрессий. Получалось неважно. Толстый кошачий зад недвусмысленно намекал на его притворство. Желающих спасать страдальца от голодной смерти не наблюдалось — все были слишком измучены вылазкой в мир Винсента.

Лично я мечтал лишь об одном: найти в себе силы преодолеть холл и добраться до собственной постели. Остальные, похоже, разделяли подобные стремления.

— Сил даже на левитацию нет, — пробормотал Дог, — нужно было отдохнуть после боя с драконами

— Нервное перенапряжение сказывается, — отозвалась Леринея каким-то совершенно ничего не выражающим голосом.

Делимор молча, но явно с трудом, отлепился от стены, шагнул к мальчику и довольно легко подхватил его на руки. Дог сдавленно пискнул.

— Нужно выспаться, — ни к кому не обращаясь, бросил граф и, чуть пошатываясь, удалился из кухни вместе с ошалевшим парнишкой.

Леринея проводила их задумчивым взглядом, но сама с места не сдвинулась. Винс, выглядевший, как ни странно, относительно бодрым, попытался повторить подвиг лорда, но был удостоен почти ненавидящего взгляда и хука в солнечное сплетение. Однако не сдался, быстро выпрямился, обманным финтом все же уцепил Леру за талию и небрежно закинул ее себе на плечо. Девушка дернулась, но через мгновение обмякла.

— Я тебя завтра убью, — пообещала она сонным голосом.

— Завтра, так завтра, — покорно согласился Винсент.

Я посмотрел на Сириуса. Вот так всегда! Кому-то девушки, а кому-то…

— Я пошел спать, — сообщил я.

— А я-у? — очень удивился кис.

— Ну и ты пошел, — честно ответил я и поковылял к своей комнате.

И действительно, пошло оно все! Я не нанимался миры спасать без перерыва на обед и здоровый сон.

Я проснулся просто потому, что выспался. Редчайшее явление в истории! Никто не орал, не дергал, не требовал подать меня немедленно, желательно в свежем виде. Еще минут пять я валялся в постели, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Потом с чувством, с толком, с расстановкой принял душ, собрав для своих нужд всю воду в округе. Даже на свою весьма импозантную физиономию полюбовался. Нет, я действительно ничего! Эх, вот только девушки меня все равно не любят…

Кстати о влюбленных девушках… А чего это мышь не появляется? Сказать ей мне нечего или все еще боится, не доверяет? Хотя, я и в башенном кабинете-то не был с тех пор, как мы от Шимми вернулись. Что-то Аль совсем меня гонять перестал, все на самотек пустил. А еще учитель! Но мышь все же проведать нужно. Как она там, бедолажка? Небось, если Фелл никакого съедобного фолианта на столе не забыл, совсем оголодала. Я аж проникся благородной идеей покормить мышь немедленно, но тут заурчало в моем собственном животе. Ой, чего это я? Самому бы сначала подкрепиться!

В холле было на удивление тихо, хотя в кухне явно ощущалось чье-то присутствие. Более того, там беседовали, но беседовали как-то очень приглушенно, будто секретничали. Я насторожился, бесшумно пересек пространство между двумя комнатами и приоткрыл дверь.

Идиллия! С одного края стола подкрепляются Дог и Делимор, негромко о чем-то разговаривая. Мальчишка даже не шарахается от лорда, только краснеет. С другой — Кевин вьется вокруг Леры, подкладывая ей на тарелку самые лакомые кусочки. Винсент и явно уже обожравшийся кис сидят на подоконнике, причем вампир взирает на кокетничающую парочку едва ли не с умилением.