— Ты что, боишься этого старика?! Я была о тебе лучшего мнения…

— Будто ты его не боишься. Он маг, а я только кузнец и воин.

— Эээ, ну… Да какая разница! Я даже не знаю, что от меня скрывают. Отправили, якобы, с сообщением к отцу, сквозь страшные леса, непролазные горы и непроходимые пустыни, превращаться не разрешили, даже ничего не объяснили толком — иди, Кида, и не возникай!

— О, Киниада, а вы что здесь делаете?

Свет, Тьма, Хаос и Великий Аргор, вместе взятые! Ну что за день сегодня такой! Сплошное издевательство над несчастной драконшей!

У двери стоял Георгор, с легким замешательством глядя на нас с Дотом. Тот облегчено вздохнул и приветливо улыбнулся паладину.

— Проходи Георг, Кида уже уходит.

— А что же мне ещё остается? Не буду спорить с судьбой, ведь насколько я понимаю, сэр Георгор здесь надолго.

Я обречено прошла мимо посторонившегося Георгора. Уже на улице я сунула меч в ножны. Тэк-с, куда дальше? Может, к Диди заглянуть? Кто-кто, а она вряд ли будет слушаться Хайнора. Здесь Диди считалась гадалкой и предсказательницей. В определенной степени так оно и было, она была Лиловым драконом — умничка, красавица и все такое прочее. Диди могла управлять снами, посылать видения, предсказывать будущее, видеть прошлое и так далее.

Но, разумеется, ввиду невезучести сего дня, увидеть её я так и не смогла. Шатер, где она обычно принимала клиентов, был закрыт, а её знакомая цыганка сказала, что Диди исчезла около недели назад. Хоть какое-то разнообразие: исчезла, а не выгнала, да только все равно не нравится мне это.

Вернулась я только под вечер, честно растратив лишь четверть данных мне денег. Но тайком забрала себе на непредвиденный случай практически все, что осталось. В трактире уже собрались все, за исключением Тима (наверное, спать отправили), и теперь с серьёзными лицами поджидали меня. Я невозмутимо прошла мимо и занесла покупки в свою комнату (и никто даже не подумал помочь!). Тяжело вздохнула. Еще раз тяжело вздохнула и поплелась обратно, настраиваясь на разговор с геройской командой.

— Ну-с? И где вы были, прекрасная леди? — полюбопытствовал Сайрус, подождав пока я удобно усядусь.

— На рынке, — слегка недоуменно ответила я. — А разве мне было запрещено гулять по городу?

— По крайней мере, очень нежелательно. Мало ли что может произойти с одинокой девушкой.

Пока я пыталась представить, что же могло со мной произойти, Георгор откашлялся и произнес речь:

— Господа, а также любезная леди, — кивок в мою сторону, — всем нам предназначена великая миссия: спасти этот мир от Зла! Преодолев невероятные опасности, мы добудем меч Лейдринигол и уничтожим Повелителя драконов! Ибо только вера наша в Свет и Справедливость заставила нас отправиться в тяжкий путь, и лишь чистые сердца помогут нам…

— Кхм, лично я отправился в путь, потому что мне очень хорошо заплатили, — перебил паладина Ша-Нор. О да… от этого полуэльфа херк дождешься веры в Свет и Справедливость, вместе с сердечной чистотой.

— У меня сугубо научный интерес! Всегда любил изучать артефакты, плюс возможность побольше узнать о драконах…

— Ну да, и заплатили тебе в Совете Магов только для повышения этого самого научного интереса, — ехидно перебил мага эльф. — Мне-то тоже хорошо заплатили, — хммм, я же ему еще кошелек обратно не отдала, — но есть в этом деле у меня и личная заинтересованность.

— А вот я действительно не смог преодолеть свое стремления к Добру, Миру и тому подобному… — на всеобщие скептические взгляды Темный маг и вампир никак не отреагировал и добавлять о своей денежной премии за участие в героическом квесте ничего не стал.

— А мне, между прочим, денег никто не дал! — не смогла я промолчать во время таких откровений. Эльф на это возмущенно хрюкнул и получил остатком своих сбережений в лоб. Осознание того, что на дне мешочка лежала всего пара монет, повергло ушастого в длительный ступор. Хоть какая-то радость!

— Я тоже принимаю участие в этой абсурдной затее только из-за золота. Но ради торжественности момента все вы могли бы промолчать, — поморщился Георгор.

О! А паладин еще не безнадежен!

— Как я понимаю, вы, леди Кида, тоже отправляетесь с нами, — дождавшись моего утвердительного кивка, Георг удовлетворено улыбнулся и продолжил. — Мы собирались по прибытии в Мирторг купить все необходимое и отправится на Дракэрос по суше, но нам очень повезло. Я сумел за сравнительно малые деньги нанять вейстский корабль до Сашита — это порт у подножья Эрской гряды.

Ээээ… О-о-о!.. Мне плохо! Плыть! На корабле! По морю! С вейстами! О Аргор, Прародитель драконов! За что мне это? И ведь не откажешься…

За этими безрадостными размышлениями я не заметила, как Георгор свернул беседу и отдал свое командирское распоряжение собрать вещи с вечера и хорошенько выспаться. Мужчины послушно отправились наверх, и я решила не отставать. Судя по довольным лицам, возможности сократить путь на вейстском корабле радовались все кроме меня и, как ни странно, Ша-Нора.

— Спасибо! Спасибо, милое! — я не выдержал, встал, подошел к зеркалу и растроганно его обнял.

В ответ артефакт обдал меня волной тепла, в котором тоже чувствовалась благодарность. Я чуть не расплакался.

— У-у-у-у! Как же все запущено-у! — Сириус обошел нас с Зеркалом по кругу, сочувственно покачивая клетчатой башкой. — Да-а-ау!

— Ой, да отстань, а? — поморщился я. Кошачий сарказм меньше всего соответствовал моему настроению

— Да-у, да-у, — вздохнул Творожок, — совсем, совсем ты-у, маркиз, плох… Эх!.. — мне захотелось в него чем-нибудь запустить, но под рукой, разумеется, ничего не оказалось. — Нет, друг мой, не дело это молодым маркизам в башне отшельничать! Совсем не дело.

— Слушай, ну чего привязался? — обреченно поинтересовался я.

— Да о тебе-у же пекусь! — обиженно фыркнул кис. — Совсем же офигеваешь от отсутствия приличного общества! Ну, кроме моего, разумеется.

— Это я-то?

— Ну не я-у же! Это ты-у у нас в драконов влюбляешься, да с зеркалами обнимаешься. Вот я-у тебе-у и сочувствую! Тебе-у бы на воле в столицах гулять, девкам юбки задирать, а ты-у… Эх… Лучше бы меня-у за ушком почесал, что ли!

— Стоп-стоп-стоп! — встряхнулся я, наконец, сообразив, что он только что сказал. — А драконы-то тут причем?

— Как это-у причем? — Сырок даже остановился и изумленно уставился на меня. — А кто-у только что слюни пускал, на драконицу-то эту глядя?

— Драконицу?

— Ну, на Киниаду.

Я отшатнулся от Зеркала и плюхнулся на стул. Сириус был прав. Эта прекрасная девушка была драконом. И с артефактом нашим стареньким я тоже обнимался. Вот только что. М-да… дохожу помаленьку…

Кошак сочувственно похлопал меня мягкой лапкой по голени.

— Да ладно, чего-у уж там, — он снова вздохнул. — Давай-ка, попроси лучше свой благодарный артефакт нам мальчика какого показать. Глядишь, мозги у тебя-у и прочистятся.

И здесь он был прав. Я кивнул и тихо попросил Зеркало первое, что пришло в голову:

— Покажи нам Эгей.

Зеркало согласно мигнуло и на пару мгновений показало… ту самую красавицу, что к Эгею совсем не принадлежала.

Я пробиралась сквозь густые чащобы с острыми шипами, которые царапали мою кожу, глубоко проникая в тело. Было невероятно больно, казалось, от меня отрываются целые куски мяса. Видно было ужасно: глаза заливал пот вперемешку с кровью, мешая разглядеть хоть что-то, кроме тянущихся ко мне голых ветвей. Казалось, это будет длиться бесконечно, я не могла ни остановиться, ни обернуться. Какая-то сила толкала меня вперед. И пока деревья разрывали мое тело, демоны терзали душу. Не знаю, чем бы закончился этот кошмар, но неожиданный ливень, обдавший с ног до головы ледяной водой, вырвал меня из когтей тьмы на свет и спас от уготованной участи.