Я сидел в гостиной у Жоры, чинно попивая кофе и с любопытством разглядывая высокие книжные шкафы мореного дуба, занимавшие три стены комнаты. Преобладали собрания сочинений, причем в основном весьма солидные авторы: Бальзак, Диккенс, Голсуорси, Золя...

– Около двух тысяч томов, – сказал Интеллигент, поймав направление моего взгляда. – Но я так и не вкурил, чего тебе от меня надо? И где адрес надыбал?

– Ты что, не рад старому солагернику?

– Да рад я, рад! Если нужно, помогу... чем смогу. В делах, правда, сейчас застой...

– Зря не переживай, Жора. Денег просить не собираюсь – сам в силах отстегнуть, коли у тебя застой.

Интеллигент облегченно вздохнул и откинулся в кожаном кресле.

– Благодарю, брат, но особой нужды нет. Кручусь помаленьку.

– Навестил тебя, чтобы помог разобраться в нынешней обстановке. А то суну сдуру храповик не туда, отшибут же в момент.

– Понятно... Чем хочешь заняться?

– Полмесяца всего гуляю. Не решил еще. Подскажи, как бродяга бродяге.

– Сложновато. В «кожаные затылки» ты явно не пойдешь?

– В боевики-телохранители? Нет. Не для того я срок мотал.

– Раньше, кажется, ты по мокрому ходил? Что, если «по контракту»? Для начала.

– Наемником-киллером? И прилично башляют?

– Два «лимона» за человечка. Впрочем, как профи, тебе и круче могут отстегнуть. Волыну бесплатно получишь. Хочешь «Калашников»?

– Громоздко чересчур. Я уважаю компактные вещи. Не откажусь от «астры» или «узи».

– Губа не дура. Но «узи» в четыре раза дороже. Покупай сам, Монах. Могу свести с людишками.

– Пока без надобности. – Я распахнул куртку, засветив рифленую рукоятку пистолета. – Подкован на первое время. Думаю взять под контроль кабак или гостиницу. В смысле – проституток доить. Поддерживаешь идею?

– Тебе по плечу. Но конкуренция... Сейчас ведь вся молодежь, вся шушера, зоны не нюхавшая, в рэкет поперлась. А какой именно кабак?

– Меня «Большой Урал» привлекает. Говорят, валютные «бабочки» в основном там обретаются.

– Ну, что ж, – Жора явно повеселел. – Солидное заведение. Попробуй, Монах... Кстати, там Хромой зажигает. Помнишь козла старого? Сразу загоняй его в стойло, какой он, к черту, тебе конкурент...

Мы еще немного поболтали, Интеллигент предложил вспрыснуть встречу, но я, сославшись на дела, стал прощаться.

– Заходи в любое время, – пожимая мне руку, сказал Жора. – Держи в курсе событий. Две головы в оконцовке всегда лучше одной.

– Не всегда, Жорик! – усмехнулся я. – Вон у Змея Горыныча сколько их было, а Иван-дурак их все посшибал...

Я хлопнул по плечу Интеллигента, напряженно старавшегося отыскать истинный смысл моих слов.

– Не гони, братишка! Я не Змей, а ты, очень надеюсь, не дурак... До скорого!

Выйдя из подъезда, сел в поджидавший «жигуль». Цыпа тронул машину с места.

– Встреча прошла в теплой, дружеской обстановке? – не сдержал любопытства Киса.

– Само собой. Интеллигент, как истинный друг, сразу указал мне кратчайший путь на кладбище. Решил с ходу столкнуть лбами с Хромым. Наверно, чтоб и мне позвоночник молотком промассажировали... Падла! А у вас как дела? Что с нашей пивнушкой?

– Все тип-топ, Михалыч. Мы с Цыпой хозяину такую жуть привили, что, мыслю, он будет прям счастлив избавиться от забегаловки.

– Лады. Катим к нему. Надо ковать железо, пока не остыло.

Как и в прошлый раз, в полуподвальном заведении клиентов было не густо. Мальчиков оставил в машине, заботясь о нервной системе хозяина, который стоял за стойкой и с унылым видом читал «Вечерний Екатеринбург». Газета была развернута на криминальной рубрике «Тревожная хроника».

Заказав пару кружек «Жигулевского», за столики я не пошел, а взгромоздился на один из высоких табуретов у стойки.

– Как идет торговля, земляк? – невинно поинтересовался я. – Почему народу мало? Ведь центр города, можно сказать.

– А в чем дело? – насторожился боров, забегав маленькими недоверчивыми глазками под низким скошенным лбом.

– Да вот собираюсь тоже бар открыть. Народ наш выпить не дурак – бизнес обещает быть сверхрентабельным. Помещение подыскиваю. В этом районе арендная плата какая?

– Двадцать тысяч за метр ежемесячно.

– По-божески, мне кажется.

– Еще бы! Дешевле щас трудно найти. Разве в трущобах окраинных. Зато там и бандиты на каждом шагу. Рэкет проклятый!

– А здесь как, не донимает шпана?

– Нет, – хозяин помрачнел и, насупившись, опять уткнулся в газету.

Я тоже замолк, чтобы излишней настойчивостью не выдать свою заинтересованность. Неторопливо покончив с пивом, поднялся с табурета.

– У меня к вам деловое предложение. Если услышите, что в этом районе сдается подходящее помещение, позвоните мне. – Я вырвал из блокнота листок и черкнул телефон Могильщика. – Если за пару дней ОТЫЩЕТЕ требуемое, считайте, что заработали сотню баксов, освободив меня от обивания порогов. Времени вечно катастрофически не хватает. Желаю удачи!

На прощание я широко, доброжелательно улыбнулся хозяину, обнажив свою золотозубую пасть и тем почему-то испугав этого идиота.

Остаток дня посвятил благотворительности. На пару минут заехал к Лене, узнать, как ее дела. Если честно, то очень боялся застать ее пьяной или в обществе клиента, но опасения оказались совершенно напрасными. У нее все было в елочку.

– Завтра приступаю к новой работе, – радостно сообщила Лена, как девчонка кружась по комнате. – Около железнодорожного вокзала, наискосок от гостиницы, где подземный переход, киоск очень выгодно купила. Прямо с товаром. Бывший владелец – немец – визу на выезд в Германию получил. Продал, не торгуясь. Повезло первый раз в жизни! Это ты мне удачу принес!

– Ерунда. Я не Санта-Клаус, а Монах.

– В том и соль, – рассмеялась начинающая коммерсантка. – Ты – милый Женик, а это больше, чем Санта-Клаус и Монах, вместе взятые.

– Не вгоняй меня в краску, – я по-братски чмокнул Лену в щечку. – Завтра загляну на вокзал с ребятами. Посвечусь перед твоими коллегами-лоточниками. Пусть знают, что ты под прикрытием. Надеюсь, их сарафанное радио отведет от тебя местный рэкет. А если все же рискнут подкатить, скажешь мне, я с ними быстро разберусь. От Ворона никаких известий?

Лена явно погрустнела.

– Дважды уже от него приходили. Денег требуют, угрожают расправой.

– Козлы! А ты что?

– Я их послала...

– Правильно сделала. Не переживай, очень скоро вся компашка Ворона разбежится кто куда. И тебя беспокоить будет просто некому. У них появятся проблемы поважней – как сохранить свои шкуры непродырявленными...

После Лены заехал с мальчиками к Церковнику. Он тоже был как стеклышко. Не наступила ли эра всеобщей трезвости, пока я занимался суетой сует? Чтобы проверить эту мысль, заказал бутылку коньяка в номер. К моему тайному разочарованию, Петрович от выпивки и не думал отказываться.

– Познакомьтесь, ребята. Это – Петрович, администратор нашего будущего бара. Киса недовольно скривился:

– Этот божий одуванчик?!

– Внешность обманчива. У Церковника шесть ходок. Последняя за разбой, – я усмехнулся, наблюдая, как вытянулись лица моих подручных.

– Тогда беру слова обратно, – Киса заглотил свою порцию алкоголя и, видно, за неимением корочки хлеба понюхал свой мощный кулак. – Просекаю. Петрович – подставное лицо, как Фунт у Остапа Бендера?

– Вроде того. И как тебе «Золотой теленок»?

– Лафа! Лучше чуйской травки настроение подкидывает. В зоне раз пять перечитывал. Обхохатывался, как дурак.

– Молодец! Ты растешь в моих глазах.

– А я тоже «Теленка» читал! – Цыпа, явно ревнуя к популярности Кисы, капризно надул губы.

Мы встретились с ним глазами и, поняв всю нелепость ситуации, расхохотались. Киса, не удосужившись выяснить причины веселья, с готовностью присоединился к нам солидно-громоподобными раскатами.

Один Петрович остался не при делах, удивленно помаргивая и глядя на нас, как на беглецов из дурдома.