Теперь, когда наконец пришло лето, Джегань возобновил свою кампанию. Он планировал со своей ордой нанести визит в те города, в которых побывали его посланцы.

Дверь резко распахнулась. Это была Рикка. Морд-Сит выглядела так, словно не спала несколько суток.

Кара подошла к ней — на тот случай, если понадобится помощь, — но напрямую помощи не предложила. Морд-Сит терпеть не могли принимать помощь на глазах у посторонних.

Подойдя к столу, Рикка выложила два эйджила.

Кэлен на мгновение прикрыла глаза, затем посмотрела в горящие голубые глаза Рикки.

— Что случилось?

— Не знаю, Мать-Исповедница. Я нашла их головы, нанизанные на колья. Их эйджилы были привязаны внизу.

Кэлен сдержала гнев.

— Ну, Рикка, теперь ты довольна?

— Галина и Сольвейг умерли так, как любая Морд-Сит хотела бы умереть.

— Галина и Сольвейг умерли напрасно, Рикка. Уже после первой четверки мы знали, что это не сработает. Со сноходцем в мозгу маги неуязвимы для Морд-Сит.

— Это могло быть и что-то другое. Если бы мы могли захватить магов так, как их могут захватить Морд-Сит, то получили бы ценных пленников. Ради этого стоило рискнуть. Их маги могут одним мановением руки смести тысячи солдат.

— Мне понятно твое желание, Рикка. Однако одно только желание не делает это возможным. И у нас есть шесть мертвых Морд-Сит, подтверждающих реальное положение вещей. Нельзя разбрасываться жизнями лишь потому, что отказываешься принимать истину.

— И все же считаю…

— Нам тут предстоит решать важные вещи. У меня нет времени на твои домыслы. Я — Мать-Исповедница и жена Магистра Рала. Ты будешь делать то, что я приказываю, или уедешь отсюда. Ясно?

Рикка бросила взгляд на Кару. Но лицо Кары было совершенно бесстрастным. Рикка снова посмотрела на Кэлен:

— Я хочу остаться с вашим войском и выполнять мой долг.

— Отлично. А теперь пойди поешь, пока у тебя есть такая возможность. Ты нам нужна сильной.

Для Морд-Сит едва заметный кивок Рикки был равносилен воинскому салюту. Когда Рикка ушла, Кэлен, отмахнувшись от комаров, снова устремила взгляд на карту.

— Итак, — проговорила она, отодвигая эйджилы, — у кого какие предложения?

— По-моему, нужно наступать им на пятки, — высказался Зедд. — Совершенно очевидно, что мы не можем кидаться в лобовую атаку. Нам ничего другого не остается — только продолжать биться с ними так, как мы это делали прежде.

— Согласна, — кивнула Верна. Генерал Мейфферт потер подбородок, глядя на развернутую на столе карту.

— О чем следует не забывать так это об их численности.

— Ну конечно, нам нужно думать о численности Имперского Ордена, — ответила Кэлен. — У них более чем достаточно людей, для того чтобы разделиться, и все равно — их останется слишком много. Об этом-то я и толкую. Что мы будем делать, если он разделит войско? На его месте я бы так и сделала. Он знает, насколько это осложнит нам жизнь.

Раздался настойчивый стук. Уоррен открыл дверь. Вошел капитан Циммер, он приветствовал собравшихся, прижав кулак к сердцу. В открытую дверь ворвался теплый воздух, пахнущий лошадью. Уоррен вернулся к своим размышлениям у окна.

— Он разделил силы, — сообщил капитан Циммер, словно их опасения породили реальность.

— Направление уже ясно? — Спросила Кэлен. Капитан Циммер кивнул.

— Примерно треть, может, чуть больше, идет вверх по долине Каллисидрина на Галею. Основные силы движутся на юго-восток, скорее всего чтобы войти в долину Керна и двинуться по ней на север.

Никто не хотел начинать разговор, поэтому Кэлен решила покончить с этим вопросом.

— До Галей нам дела нет. Ей на помощь мы войска посылать не будем.

Капитан Циммер указал на карту.

— Нам нужно встать на пути основных сил, чтобы замедлить продвижение. Если мы останемся у них в тылу, то нам останется лишь зачищать оставленный после них бедлам.

— Вынужден согласиться, — вступил в разговор генерал. — У нас нет иного выбора, кроме как попытаться затормозить их. Нам придется удерживать рубежи, но мы хотя бы сможем замедлить их. А иначе они ворвутся в сердце Срединных Земель, сметая все на своем пути.

Зедд наблюдал за Уорреном, который так и стоял в одиночестве у окна.

— Уоррен, а ты что думаешь?

Услышав свое имя, Уоррен обернулся — вид у него был такой, словно мыслями он где-то далеко отсюда. Что-то с ним не так. Он вздохнул, выпрямился, лицо его просветлело — и Кэлен решила, что, видимо, ей показалось. Заложив руки за спину, Уоррен подошел к столу.

Он взглянул на карту через плечо Верны.

— Забудьте о Галее, это гиблое дело. Мы не можем им помочь. Они понесут наказание, наложенное на них Матерью-Исповедницей. Не потому, что она так сказала, а потому, что это правда. Любое войско, что мы туда пошлем, будет обречено.

Зедд искоса посмотрел на коллегу-волшебника.

— Что еще?

Уоррен наконец подошел поближе к карте, протиснувшись между Верной и генералом. Он властно ткнул пальцем в точку на карте, далеко к северу, примерно в трех четвертях пути от их лагеря до Эйдиндрила.

— Вам нужно отправляться туда.

— Так далеко? — нахмурился генерал Мейфферт. — Почему?

— Потому что, — ответил Уоррен, — вы не можете остановить армию Джеганя. Его основные силы. Вы можете лишь надеяться замедлить его продвижение вверх на север, к долине Керна. И там вы должны встать, если хотите задержать его до следующей зимы. Как только они пройдут через вас, они захватят Эйдиндрил.

— Пройдут через нас? — сварливо переспросил генерал Мейфферт.

— А вы что, всерьез рассчитываете остановить их? — поглядел на него Уоррен. — Меня не удивит, если к тому времени их численность достигнет трех с половиной миллионов.

Генерал сердито вздохнул.

— Тогда почему вы считаете, что нам нужно находиться в этой точке? Прямо у них на пути?

— Остановить вы их не сможете, но если достаточно хорошо пощиплете, то не дадите им захватить в этом году Эйдиндрил. Тут их уже начнет поджимать время. Оказав им некоторое сопротивление в этой точке, вы сможете запечатать их на зиму, купив Эйдиндрилу еще один сезон свободы. — Уоррен поглядел Кэлен прямо в глаза. — Следующим летом, через год, Эйдиндрил падет. Подготовь город к этому, как только сможешь, но помни твердо: город падет непременно.

У Кэлен кровь застыла в жилах. То, что он сказал это вслух, ее больно ударило. Захотелось отвесить ему оплеуху.

Осознание того, что Имперский Орден предпринимает наступление прямо в самое сердце Срединных Земель, ужасало. А принять как данность, что Имперский Орден захватит сердце Нового мира, было немыслимо. Кэлен представила Джеганя и его кровожадных головорезов в стенах Дворца Исповедниц, и ей едва не стало дурно.

Уоррен посмотрел на Зедда.

— Замок Волшебника необходимо защитить. Ты это знаешь не хуже меня. Будет конец всему, если их маги доберутся до замка и всего того, что в нем хранится. Думаю, пришло время думать в первую очередь именно об этом. Удержать замок жизненно важно.

Зедд пригладил непослушные волосы.

— Если придется, я удержу замок и в одиночку.

Уоррен отвел от него взгляд.

— Возможно, тебе и придется, — спокойно проговорил он. — Когда мы доберемся до этого места, — он хлопнул по карте, — тебе больше нечего будет делать в армии, Зедд, ты должен отправляться охранять Замок Волшебника и все его содержимое.

Кэлен почувствовала, как кровь бросилась в лицо.

— Ты говоришь об этом так, словно все уже решено и подписано! Словно так предначертано судьбой, и мы ничего не можем с этим поделать. Мы не сможем победить с такими пораженческими настроениями!

Уоррен улыбнулся. Вдруг проявилась свойственная ему застенчивость.

— Мне очень жаль, Мать-Исповедница. Я вовсе не хотел, чтобы у вас сложилось такое впечатление. Я просто дал свой анализ сложившейся ситуации. Мы не сможем остановить их, и бесполезно заниматься самообманом. Их армия растет день ото дня. И мы также должны учитывать, что найдутся страны, которые — как Андерит и Галея — боятся Ордена и предпочтут лучше присоединиться к нему, чем подвергнуться той судьбе, которую Орден уготовил тем, кто отказывается сдаться.