Валера отлично загорел, работая в совхозе, посвежел на воздухе, если можно так сказать о человеке двадцати четырех лет, и так довольно свежем. У него выросли за весну и лето длинные светлые волосы, а глаза у него были темные, карие, и он вообще нравился девушкам. Он оставлял в общежитии на хуторе студентку Валю, оставлял с некоторым облегчением. Жениться на ней ни в коем случае не собирался, затягивать отношения не стоило. Его уже не тянуло к ней, как сначала. Он был рад, что на станции, кажется, вообще не будет женщин. Можно будет ходить с винтовкой днем по полям, а вечером есть уху и пить вино с ребятами. Он уже был на этой станции, думал о возвращении туда с удовольствием.

Водитель грузовика попался молчаливый, и это тоже радовало, так как говорить особенно было не о чем, и приятно мечталось и думалось, и хорошо, что никто не отвлекал. Но, в первую очередь, надо, конечно, завезти материалы для Тамары Борисовны. Во вторую городскую больницу. Валеру снабдили двумя рублями на такси в оба конца, и очень просили сделать это сразу же, да он и сам понимал, что материалы ждать не могут. Он, конечно, не имел понятия, что он везет на самом деле.

По встречке медленно ехал комбайн. Водитель слегка притормозил, но места на дороге было достаточно, грузовик отлично поместился между комбайном и обочиной. Водитель прибавил газу. Машина стала съезжать вправо. Валера подумал, что водителю нужно помочиться в лесополосе, и он хочет остановиться. Но почему-то машина не останавливалась, а продолжала съезжать, вдруг водитель крикнул: «Держись!», и грузовик завалился в кювет. Кювет был, к счастью, не очень глубокий, но грузовик всё-таки перевернулся на бок и продолжал двигаться вперед уже на боку с Валерой и упавшим на него водителем в кабине.

Всё произошло так неожиданно и быстро, что испугаться как следует Валера не успел. Он только увидел, как дерево приближается к кабине машины, ползущей по инерции на боку. Несильно ударившись об это дерево машина остановилась.

Валере было скорее весело, чем страшно. Как на качелях. Водитель же закричал:

– Жив?!

– Да всё в порядке, – откликнулся Валера.

– Какое в порядке?! Нам хана! – кричал водитель.

Он перепугался намного больше, так как у него было на это время. Он понял, что потерял управление, сразу после того, как газанул. Грузовик от этого повело. Обочина была скользкая после дождичка. Он не почувствовал, где правые колёса, когда нажимал на газ. Левый скат потянул машину вперед, а правый немного пробуксовал. Водитель был молодой, неопытный, арбузы ему доверили в качестве испытания, испытание он провалил.

– Почему, хана?– удивился Валера. – По-моему, с нами вообще ничего не случилось. Только ты на меня свалился и разбил пробирки в сумке.

Они вылезли из кабины через верх, то есть через дверь водителя, которая оказалась теперь наверху. У Валеры на сумке и на джинсах были красные пятна, что выглядело естественно после такой аварии, но это была не его кровь. И не водителя, упавшего удачно сверху со своего места на Валеру и ничего себе не повредившего. А чья это было кровь, Валера, как уже говорилось раньше, не знал.

Он открыл сумку, достал подставку с пробирками, оказалось, что только две пробирки целы. Валера вытряхнул из сумки стекло, застегнул ее и повесил на плечо. Вокруг него простиралось арбузное побоище. Грузовик лежал на боку, арбузы высыпались и почти все побились. Спелые донские арбузы с чёрными косточкам, хрупкой зернистой плотью, куски которой светились, почти искрились на солнце, и были еще прохладными, так как внутри даже на большой жаре арбуз остается прохладным.

Валера наклонился, взял из разбитого арбуза выпадающую сердцевину, то есть ту часть, где нет косточек, а плоть самая крепкая и хрустящая. Взял рукой, понимая, какие липкие будут после этого пальцы, но вилки или ножа под рукой не было. А не съесть этого было нельзя. Руки можно потом сполоснуть в бетонном арыке на краю поля.

Арбуз оказался на вкус еще лучше, чем на вид. Он трескался, заливая язык прохладным сладким соком. Валера почувствовал вдруг, что почему-то очень голоден. Хотя он ведь завтракал утром со всеми. Но почему-то очень захотелось есть. За первой сердцевиной арбуза последовала вторая. Живот переполнился, а голод как-то не проходил. Захотелось немедленно в лесополосу на предмет сигнала мочевого пузыря, а для этого надо было подойти к краю поля, чтобы сполоснуть руки.

Валера после приключения чувствовал душевный подъем, мир вокруг был остр, прекрасен и пах арбузами. Сполоснув руки, Валера попробовал застирать пятна на джинсах. Вроде бы они стали меньше, но пока ткань не высохнет, оценить результат такой попытки трудно.

В лесополосе чирикали воробьи, солнце пробивалось между листьями, а мощная Валерина струя летела неожиданно далеко. Потом наступил такой характерный сильный спазм, от которого Валера шумно выдохнул воздух со звуком «хо-о!» Приятно разбухший член был водворён на место, джинсы тщательно застёгнуты, и Валера вышел к опрокинутому грузовику.

Водитель сидел на колесе, обхватив голову руками, вся его поза выражала отчаяние, и это тоже веселило Валеру. Ну лишат премии. За арбузы платить никто, конечно, не заставит. Их просто спишут. Грузовик поставят на колёса, и после незначительного ремонта он, скорее всего, будет на ходу. Из-за чего так убиваться? Совершенно непонятно. Но оказалось, что с премии водитель хотел добавить себе на мотоцикл, и уже договорился с продавцом. Теперь перспектива покупки мотоцикла отодвигалась.

«Действительно, ужас!» – подумал Валера. Ему хотелось смеяться, петь, радость распирала его, к арбузам слетелись пчелы, они гудели сосредоточено, готовясь к оприходованию обильной лёгкой добычи. К водителю приехала, наконец, милиция. Валеру допросили, записали показания в блокнот и отпустили.

Он взял сумку и вышел на дорогу. Остановил проезжающий автобус и оказался на сидении рядом с женщиной средних лет в косынке. Всю дорогу до Ростова женщина время от времени бросала на Валеру гневные взгляды, как будто он чем-то ее оскорбляет. Валера на всякий случай покосился на джинсы, хорошо ли они застёгнуты? Нет, вроде всё было в порядке. Джинсы подсохли, пятна на них, к сожалению, были хорошо видны, но не в них же дело. Спросить же в чем дело Валера не решался.

Впрочем, автобус уже ехал через Ворошиловский мост, туда, где город нависал над рекой, поднимаясь от нее зеленой массой деревьев, в которой утопали крыши домов. Женщина бросила на Валеру последний гневный взгляд, на этот раз в нем прочиталось еще выражение горечи и беспомощности.

Полный недоумения, Валера вышел из автобуса. Подняв руку, он остановил такси. Оказалось, что сидящей уже в нем пассажирке Валерин маршрут по пути, и Валера сел на заднее сидение рядом с ней. Ну не совсем, конечно, рядом, всё-таки заднее сидение у «Волги» достаточно широкое, и два человека на нем не сидят близко друг к другу.

Женщина не бросала на Валеру гневных взглядов, наоборот, она смотрела скорее с доброжелательной заинтересованностью. Потом вдруг сказала:

– Что случилось, у вас кровь на джинсах, вы не ранены?

– Нет, всё в порядке, – ответил Валера.

– Не так, как вы думаете, – заметила женщина.

Валера удивленно посмотрел на нее. Она была старше его лет, наверное, на двадцать, глаза сквозь стёкла очков смотрели встревоженно, участливо, было совершенно очевидно, что ее замечание не случайно, что она хорошо понимает, о чем говорит.

– Вы ведь не знаете, чья это кровь, – сказала она.

– Нет, – сказал Валера, – это материалы для анализа. Меня просили передать. Но часть пробирок разбилась.

– Вам надо отдать то, что осталось, как можно быстрее, – заметила незнакомка, – не смотрите на меня так удивленно. Наверное, вы сели в эту машину не случайно. Вас хранит судьба. Я подожду вас в такси, отдайте эти пробирки и скорее возвращайтесь.

Они как раз подъехали ко Второй городской больнице. Валера, не вступая в спор, вышел из машины, вошел в здание, поднялся на лифте на третий этаж, нашел там биохимическую лабораторию, отдал заведующей анализы и записку от Иевлевой. Заведующая прочитала записку и спросила: