Вытащил мальчик кувшин из воды.
— А теперь, — послышалось изнутри, — сними то, чем горлышко у кувшина запечатано, да очисть получше, чтоб ни капельки свечного воска на нем не осталось.
— Ишь ты какой привередливый! Чего тебе от маленького кусочка воска сделается?
— Нет, уж ты, пожалуйста, все получше очисть!
Не успел мальчик с горлышка кувшина воск снять, как выскочил наружу дьявол.
Увидал его пастушок и спрашивает:
— Вот дьявол! Как это ты такой большой там внутри уместился? И что тебе в кувшине понадобилось?
— Да меня туда теща упрятала, потом горлышко воском запечатала, чтоб я выбраться не мог, и кувшин в реку бросила.
— Что ж, ты теперь назад к теще вернешься?
— Нет, ни за что не вернусь, не желаю видеть ни старуху, ни ее дочку. Ноги моей больше в их доме не будет! А тебя за то, что меня спас, отблагодарю. Отведи-ка овец к хозяину и скажи, что работать на него отныне не станешь.
Вот пришел мальчик к хозяину, передал ему овец и говорит:
— Не буду больше у вас служить, нашел я себе другую работу, лучше этой. Коли заплатите мне за те дни, что я ваших овец пас, хорошо, а не заплатите — и так уйду.
— Ладно, — отвечает хозяин, — раз тебе в другом месте лучше будет, ступай…
Заплатил он пастуху положенное, поблагодарил за службу и отпустил.
А тот явился в условленное место и стал дьявола ждать. Пришел наконец дьявол, дал мальчику денег и говорит:
— Пойди-ка да купи себе сюртук, цилиндр и трость — все, как у настоящего доктора, да еще маленький саквояж не забудь. Потом купи коня со всей упряжью и отправляйся на постоялый двор, где имеет обыкновение наш король останавливаться. А я тем временем в королевскую дочь вселюсь. Прибудет король на постоялый двор, ты его и спроси о здоровье принцессы. И если ответит он, что ей, мол, все хуже и хуже становится, ты тотчас объяви, будто берешься больную исцелить. Приведут тебя к принцессе, ты ухо к ее груди приложи, словно хочешь услышать, как у девушки сердце бьется, а я тебе изнутри говорить буду, что дальше делать.
Вот пошел мальчик и купил себе хорошую одежду, коня с упряжью и все прочее, как дьявол велел. Отправился на постоялый двор и сел обедать. Тут как раз король прибыл. Мальчик принялся его расспрашивать о здоровье принцессы, а король ему в ответ:
— Дочке моей все хуже и хуже становится, уж не знаю, что и делать: прямо на глазах принцесса чахнет. Докторов-то у меня полон дворец, только помочь они ей ничем не могут.
— А я, ваше величество, возьмусь принцессу вылечить! — говорит мальчик.
— Сумеешь ли? — спрашивает король.
— Сумею.
Тогда король и говорит:
— Смотри, если слова своего не выполнишь, велю тебе голову отрубить.
— Хорошо, будь по-вашему.
Отправились они во дворец. А там докторов со всего света полным-полно. Увидали они маленького доктора и давай над ним надсмехаться:
— Где уж такому никудышному докторишке принцессу вылечить, раз даже мы ничего сделать не сумели!
Мальчик приблизился к королевской дочке, приложил ухо к ее груди, а дьявол ему изнутри и нашептывает:
— Вели искупать ее в теплой воде, потом закутать получше, напоить настоем лечебной травы и в постель уложить.
Как он велел, так все и исполнили. Заснула девушка крепким сном и пробудилась утром совсем здоровой, а до того она все кричала и места себе от боли не находила — ведь внутри-то у нее дьявол сидел.
А другие доктора тем временем ждали: когда же король велит маленькому доктору голову отрубить за то, что он с ними тягаться посмел. Да не дождались! Узнали они, что принцесса за одну ночь поправилась, и стали думать, как бы им потихоньку из дворца улизнуть, чтоб даже слуги того не заметили. Ведь теперь король им самим мог головы с плеч поснимать!
Меж тем маленького доктора во дворце почетом окружили, прислуживали ему как самому дорогому гостю, утром в постель роскошный завтрак подавали. И с той поры начал маленький доктор людей лечить: как занеможет кто, тотчас его на помощь зовут. И заработал он кучу денег и сделался очень богатым.
Вот прошло много времени, дьявол ему и говорит:
— Послушай-ка, приятель, не хочу, чтобы и дальше ты людей лечил. Денег у тебя теперь достаточно, больше я тебе помогать не стану.
— А я бы еще в докторах походил, — отвечает мальчик.
— Лучше меня послушайся и впредь за это дело не берись.
— Нет, ты мне не указ!
— Ладно, — рассердился дьявол. — Тогда пеняй на себя. Вселюсь я теперь в королеву, да только вылечить ее ты не сумеешь. Вот король и повелит тебе голову отрубить.
Вселился дьявол в королеву, и тут же она в постель слегла. Послал король за маленьким доктором, тот явился, приложил ухо к груди больной и слушает, что ему дьявол изнутри скажет. А нечистый свое твердит:
— Король повелит тебе голову отрубить!
Мальчик ему шепотом:
— Вылезай-ка оттуда, чертово отродье!
А дьявол опять:
— Король повелит тебе голову отрубить!
Пока они так меж собой пререкались да переругивались, королеве все хуже становилось. Еле ночь пережила. Наступило утро, королевский священник приказал во всех церквах звонить в колокола. Услыхал дьявол колокольный звон, испугался и спрашивает:
— Что это такое? Что это такое?
— А ты вылезай, тогда я тебе скажу, — отвечает маленький доктор.
Тут еще громче в колокола забили. Дьявол опять спрашивает:
— Скажи-ка мне поскорей, что это такое?
— Вылезай наружу, тогда скажу!
А колокола-то уж на все королевство звонят. Дьявол от страха чуть жив:
— Почему ж ты мне не хочешь сказать, что это так грохочет?
А мальчик ему в ответ:
— Да это твоя теща сюда идет, глиняный кувшин и освященную свечку с собой несет, хочет тебя опять в кувшин посадить и воском горлышко запечатать. Вот сейчас я ей скажу, где ты, бездельник, прячешься!
— Нет уж! Ни за что на свете не стану я с тещей своей еще раз встречаться. Лучше уберусь отсюда подобру-поздорову!
Выскочил дьявол из тела королевы и убежал от дворца подальше, а королева тотчас и выздоровела.
Тут и мальчик собрал свои вещи и тайком дворец покинул. И долго еще в тех краях люди жалели, что не стало у них такого хорошего доктора.
СОЛДАТ БУБЕНЧИК
Жили когда-то в одной деревне муж и жена. Родилось у них четверо детей: три сына и одна дочка. Жили они очень дружно, и все в тех местах эту семью любили и уважали.
Много ли, мало ли лет прошло, выросли дети. Старшему сыну исполнилось двадцать, а младшему четырнадцать. Было между детьми по два года разницы.
Тут случилась в тех краях война, и стали забирать на нее много народу. Пришли за сыновьями и в ту семью, но так как Отца все почитали, удалось ему договориться, что возьмут лишь одного старшего сына, а два средних и дочка останутся с отцом и матерью.
И все то время, пока шла война, а длилась она лет двенадцать, не было никаких вестей об ушедшем в солдаты сыне. И никто ничего родителям не мог о нем сообщить. Случилось в семье несчастье — умерла мать, а через три года после нее и отец умер. Принялись тогда два брата и сестра наследство делить, и разделили все, что от родителей осталось, на три части, потому что считали, будто их брата солдата уж и в живых нет. А у них-то самих к тому времени и семьи завелись.
Вот прошло тринадцать лет, и получил солдат отставку. А и армии прозвали его Бубенчиком, потому что нрава он был веселого и никогда не унывал. Собрался солдат домой, и за то, что службу он нес исправно, служил королю верой и правдой и слыл лучшим стрелком, наградили его одеждой да ружьем.
Вот прибыл Бубенчик в родную деревню. Дома встретили его два младших брата, но не пожелали признать и не дали ему ничего из родительского наследства, а ведь отец-то их с матерью были людьми немалого достатка. Увидел солдат, как неласково его дома принимают, обиделся, повернулся и прочь зашагал.
Долго он по чужим землям скитался, совсем поиздержался, уж и форма солдатская на нем вся оборвалась, только и осталось, что ружье на плече. Вот однажды прошагал он много дней подряд, и нигде на работу не мог наняться. Тут увидел солдат у дороги лесок и решил в тени под деревьями вздремнуть, то есть устроить себе сиесту. Крепко спал Бубенчик, пока не почувствовал, как часа в четыре принялся кто-то его тормошить. Протер глаза, глядь — а перед ним сеньор в черном, одет богато и чисто. Говорит он солдату:
