— Ужин, — бросил Ансар.

— Сейчас доставят. Наши следят, чтобы не было постороннего вмешательства. И еще, Стрелок… твоя сила. Нескольких из нас все еще корежит, в твоем присутствии. А она, все-таки нежная леора.

Пес замер посреди коридора, прислушиваясь к себе и собственной силе, с которой последнее время стало все труднее совладать. Точнее, она реагировала на определенный раздражитель в лице одной женщины.

— Это всегда так?

— У каждого по-разному. Стоит лишь встретить ту самую женщину. Но просто тебе не будет.

— Спасибо, что позаботился о моем комфорте. Ты не обязан был этого делать, — я заметила, как плечи Ансара напряглись, но он, молча, отложил нож и вилку и вытер губы салфеткой. Затем посмотрел на меня, от чего по коже пробежала армия обжигающих мурашек. Почему этот человек действует на меня так странно? Ведь это даже не симпатия. Скорее, опасение и осторожность. Я все еще насторожена по отношению к нему, не зная, чего от него ждать, и как он поведет себя в следующий момент. Тот сигнал все еще может подтолкнуть его к… чему? Чего мне опасаться? Мы связаны с ним на неопределенное время, нам придется стать ближе, и разве имеет значение то, что в его присутствии я жутко робею и попросту боюсь? Нет, не того, в чем его обвиняли, я не верила в то, что он набросится на меня, чтобы взять силой. Скорее, могла ожидать, что его сильные пальцы сомкнуться на моей шее и сдавят посильнее.

— Обязан и хочу это делать. Мы помолвлены, если ты забыла.

— Но это игра на публику. Пока мы наедине, мы можем вести себя как обычно, — я подождала, пока один из Псов приберет посуду и, кинув сочувствующий взгляд на Ансара, увезет столик из номера. Было странно, что о нашем комфорте заботится самая смертоносная армия Каганата. Но рисковать никто не хотел.

— Как обычно? — Ансар криво улыбнулся, — то есть, предлагаешь мне тебя ненавидеть, пока ты будешь прятаться от меня в соседней комнате? Не думаешь, что пора нам обоим изменить линию поведения и подумать о том, к чему нас подталкивают обстоятельства?

— Ты о чем? — я удивилась.

— О браке. Нашем с тобой браке, — уточнил Пес.

— Разреши напомнить тебе, что я замужем. И хоть вы все считаете наш брак пустым звуком, я все еще чувствую себя женой Леонара Старка. Я его жена.

— Ты здесь, в Каганате, месте, где браки заключаются в Храмах Всевидящих. И лишь они решают, истинен ли брак, — от тона Ансара веяло холодом, я невольно поежилась, но когда наткнулась на его взгляд, взяла себя в руки. Он тут же прикрыл глаза, словно воздвигая между нами невидимую границу. Тут же стало полегче дышать.

— Как Всевидящие могут решать за меня? — тихо спросила я, не ожидая ответа.

Встала, Ансар поднялся вслед за мной, возвышаясь всей своей подавляющей массой.

— Я бы хотела отдохнуть, — направилась в комнату, в которой успела разобрать свои вещи. Их было немного, однако, их хватало, чтобы провести несколько дней не нуждаясь ни в чем.

— Постой, — Пес перехватил меня у двери в комнату, я почувствовала на своих пальцах его. Сухие и горячие, цепкие и сильные. Я застыла. — Я хочу назвать тебя своей. Хочу целовать тебя по утрам, и обнимать, засыпая. Хочу любить тебя и защищать от всего мира. Хочу, чтобы ты забыла о своей прошлой жизни, о мужчине, которому тебя отдали и стать для тебя единственным.

Я медленно повернулась к нему. Не того я боялась, совсем не того. Неожиданно…Страшно…

— Почему? Как так? — растерялась я.

— Ты действительно хочешь вразумительных ответов на эти вопросы? — Стрелок отпустил мою руку, и тут же обнял за плечи, привлекая к себе. — Как мужчина влюбляется в женщину? Как остро чувствует ее присутствие, как хочет видеть рядом с собой, вдыхать ее запах, касаться ее, целовать.

Его пальцы зарылись в мои волосы, я чувствовала, как его губы касаются моего виска теплым дыханием.

— Ансар, нет, — я сделала попытку отстраниться, и тут же оказалась на свободе. Он не стал меня удерживать, за что я была ему благодарна.

— Пожалуйста, не нужно, — я покачал головой, и резко развернувшись, поспешила скрыться с его глаз чувствуя себя преступницей, виновной… в чем именно?

— Позволь себе жить дальше, — донесся до меня его голос, когда я входила в комнату. Закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце готово было выскочить из груди, дыхание казалось чересчур шумным и хриплым. Ансар в меня влюблен? О, дарх. К чему это нас приведет?

Аквилонский Союз, три недели назад

Рон Хайльд, верховный лидер Аквилонского Союза небрежно отбросил пульт. Изображение на экране мигнуло и застыло. Вошедший после короткого стука помощник, молодой нескладный юноша, по имени Ник Прайс замер в поклоне. Когда-то отца раздражали подобные церемонии и он, создавая полувоенное государство, настаивал лишь на соблюдении воинского устава. Теперь же, Рон пытался доказать своему народу необходимость возрождения монархического строя, когда власть принадлежала не военной верхушке, а сосредоточивалась в руках одного достойного и сильного правителя.

— Мой лидер!

— Что у тебя?

— Генерала Кортеса нашли.

— И почему он все еще не здесь? — раздраженно произнес Хайльд.

— Его нашли в канализационном коллекторе. Он мертв, и уже давно, — помощник потупился, ожидая привычного гнева своего хозяина. И дождался.

— Какого… Как это произошло? — лидер вскочил, отбросив от себя кресло.

— Его выпили. Похоже, что действовал Пожиратель, — почти промямлил Ник. — Снова.

— Пожиратель? Как такое вообще могло произойти? — Рон сжал кулаки, скрипя зубами. На миг, всего лишь миг в его голове мелькнула мысль, которую он упрямо гнал от себя. Это было невероятным и невозможным. — Почему до сих пор его не поймали?

Помощник молчал, боясь вызвать еще больший гнев лидера. Рон Хайльд славился своими вспышками гнева. Новый лидер был слегка несдержан и мало кто мог находиться рядом с ним. Не пострадав.

— Вызови советника Тоболса. Пусть пояснит, почему по моему государству безнаказанно гуляет Пожиратель.

Помощник поспешил скрыться, выполняя задание лидера. Оставшись один, Рон прикрыл глаза и, нажав на пластину на толстом браслете, произнес одно имя.

— Дерек!

В кабинете потемнело, пространство, словно сместилось, и перед лидером беззвучно предстал высокий бритоголовый мужчина со шрамом, исказившем его бровь.

— Ты звал меня, мой друг, — с легкой насмешкой спросил он, наблюдая за тем, как отсутствие почтения с его стороны бесит молодого лидера.

— Дерек! Что происходит? Кортес мертв! Выпит Пожирателем. До него были обнаружены еще два трупа, все приближенные ко мне люди. Я им доверял!

— Чего же ты хочешь от меня?

— Найди того, кто это сделал! — приказал Рон.

— Ты забываешь, что я не твой подданный, — напомнил бритоголовый, — у нас были общие дела, но сейчас, когда мы оба получили что хотели, пытаюсь понять — какова моя выгода в помощи тебе?

— Ты что, не видишь? Кто-то подбирается ко мне! Он все ближе!

— В таком случае, будь осторожней и почаще оглядывайся по сторонам, — посоветовал Дерек.

— Нет, стой! — смирившись, что с гостем нельзя действовать привычными методами, Рон решил изменить тактику, — твои условия?

Впервые я видела настолько четкий и яркий сон, словно наблюдая со стороны за тем, что могло бы происходить много лет назад. Хорошенькая девушка и парень, в объятьях которого она танцует. Они веселятся и выглядят счастливыми. Он нежно держит ее за талию, а она что-то шепчет ему на ухо. Такие молодые, такие красивые. Мои родители.

Резко подскочила с постели, а в моей голове все еще звучали звуки музыки, под которую они танцевали.

Я не помнила их, они погибли, когда я только родилась. Оба, одновременно.

Выдохнула, успокаиваясь, стараясь отключить ненужные эмоции. Почему я увидела этот сон именно сейчас? А не тогда, много лет назад, когда больше всего на свете хотела увидеть своих родителей, попросить их совета, поделиться радостью или просто поплакать от обиды?