— Иными словами, ты мне угрожаешь, — подытожила я.

— Ну что вы, просто предупреждаю о том, что бесполезно пытаться отсюда сбежать. Я контролирую возмущения силы вокруг вас и тут же перекрою возможность перехода.

— Сопляк! — искренне возмутилась я, когда едва открытый переход за моей спиной тут же схлопнулся. Переместиться я могла лишь ориентируясь на знакомую местность, и потребовалось бы много везения, чтобы найти определенного человека. Я готова была рискнуть. Но меня лишили этой возможности. Пока.

— Не стоит пытаться меня оскорбить, — примирительно улыбнулся Пес, — к тому же, вы едва ли старше меня.

— Если с Ансаром что-то случится… — мне было страшно даже предположить, что задумал мой ненормальный Пес. Хотелось, чтобы он был жив, все остальное после.

— Приятно, что вы переживаете за жизнь и благополучие моего брата. Признаться, было время, когда я не верил, что у него получится вас завоевать.

— Ты говоришь так, будто речь о войне, а не об отношениях между мужчиной и женщиной, — заметила я, сверля Пса непримиримым взглядом. Ответная улыбка Пита не затронула его сверкнувших глаз.

— Мы приближаемся к спорным территориям, — заметил Стрелок, не глядя на генерала. Тот стоял в тени капитанской рубки и, скрестив руки на груди, всматривался в бесконечную даль космоса.

— Кто бы мог подумать, что они все это время были у нас перед носом, — мрачно произнес Старк.

— Если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место, — напомнил Пес простую истину.

— Никогда не думал, что это применимо к целой расе выродков, мнящих себя богами, — буркнул генерал.

— И все же, они живут среди нас, рождаются, растут, учатся, строят планы по захвату мира. Не удивлюсь, если некоторые из них завязывают дружеские отношения с обычными людьми, чтобы не выделяться, презирая и ненавидя их.

— И в любой момент готовы вонзить нож в спину тому, кто не соответствует требованиям их эволюционной теории. Предлагаю парой выстрелов взорвать корабли планетарной обороны, а затем применить старый добрый Аквилонский смерч.

— Мы уничтожим одну планету. Убьем не только Всевидящих, но и другие, возможно проживающие там расы, — качнул головой Ансар. — К тому же, получив подобное предупреждение, они вряд ли оставят нас в покое.

— Тогда, внимательно выслушаю твои предложения, Клауд-каган? — генерал с наигранной почтительностью коротко поклонился.

Словно не замечая настроя генерала, Ансар улыбнулся, вчитываясь в поступающие на свой браслет сводки. Затем, развернулся всем корпусов, чтобы сосредоточить взгляд на Старке. Взгляд, от которого в рубке, как показалось генералу, резко упала температура.

— Этой гидре нужно срубить все головы одним ударом.

— Он не хотел, чтобы вы узнали. Боялся, что принадлежность к правящему роду изменит ваше отношение к нему, — признался молодой Пес, когда мы вернулись в отведенные Ансару комнаты. Я Пита не приглашала, но и не противилась его присутствию. Он оказался таким же непредсказуемым, как и его брат, будет лучше держать такого поближе.

— И поэтому ты так легко проболтался, — заметила я улыбкой.

— Нелегко, — возразил Пит, — я колебался до последнего. Было странно видеть моего смелого, сильного и жесткого брата, мучимого внезапным чувством. Признаюсь, некоторое время назад, я бы сделал все, чтобы вы не были вместе.

— Почему же?

— Я верю в то, что каждый человек заслуживает счастья. Ансар достоит сильного ответного чувства. Но полюбил женщину, которая не питала к нему любви. Привязанность, возможно, но это ведь не любовь. И все же, вы поспорили со временем, чтобы оказаться здесь. И я надеюсь, что рано или поздно вы оцените человека, чье кольцо носите.

Я не стала отвечать. Уверять Пса в своей любви к его брату было глупо. К тому же, я еще сама не была уверена, какое именно чувство влечет меня к Ансару. Мне было с ним хорошо. Спокойно, надежно, хоть и нелегко. Он оказался прекрасным, чутким и внимательным любовником и заботливым мужчиной. Готова была отдать за него жизнь, и чувствовала, что он никогда не предаст и не бросит. Боялась лишь потерять его снова.

— Что с нашей командой? Она прибыла с Менги? — решила я перевести неудобный для меня разговор.

— Они в пути, — оживился Пит. Возможно, он жалел, что поднял эту тему и охотно ее сменил.

— И что дальше? — я присела, жестом предложив ему сделать то же самое, — как долго ты будешь за мной следить? И сколько Псы могут выдержать без сна?

— Долго, леора Клауд… Роми, — исправился демонстративно Пит, — он не позволит вам рисковать, и должен быть уверен, что вы вне опасности.

— Что же, я уважаю его решение. Но соглашаться с ним или нет, зависит только от меня.

— Стрелок, они в пределах видимости. Состыковка через десять минут, — переговорник затрещал внезапно, и генерал узнал голос старпома.

— Говорю как Пожиратель. Это самая странная и невероятная идея, пришедшая тебе в голову, — заметил Старк.

— Ты даже представить не можешь, какие идеи бродят в моей голове, — парировал Пес, и резко направился к выходу из рубки. Генерал последовал за ним.

— В той, другой жизни, где ты был ее мужем, а я никем, мы допустили ряд трагических просчетов.

— Помимо плохой подготовки, недостатка людей, хреново сработавшей разведки и значительной уступке силе противника, мне любопытно, что именно ты имеешь в виду?

— Мы не использовали все свои преимущества. Сойдясь с более сильным и подготовленным противником на их территории, мы не знали их уязвимых мест.

— Пожиратели, — голос генерала сделался глухим, в нем появились нотки печали.

— Когда-то бич Союза. В Каганате мы учли собственные ошибки. Мой дед отдал приказ — Псы искали Пожирателей по всей системе. Мы давали им дом, возможность достойно жить, не отбирая жизнь у других. Создавали для детей военные академии. Их учили четко мыслить, контролировать свои силы. Они получили возможность создавать семьи, растить своих детей.

— До Аквилона доходили сведения о том, что вы отлавливаете Пожирателей, но что с ними происходит после, для нас было тайной, Целая армия элитных убийц, способных уничтожить все живое малым усилием воли, — заметил Старк, помрачнев, — и, разумеется, их не могли не научить преданности Каганату.

— Разумеется. Они знают, на чьей стороне и чьи интересы защищают. Когда Пожиратели стали подвергаться гонениям, именно Каганат сделал из опасных убийц армию. Мы держали это проект в полной секретности. Возможно, мои предки предчувствовали, что рано или поздно нам потребуется ударная сила из контролирующих свою суть Пожирателей.

— В роли пушечного мяса? — генерал остановился, угрюмо глядя на Ансара.

— Как и любой другой человек на службе Каганата, военные, или Псы они живут, хорошо осознавая то, что возможно, однажды отдадут жизнь за жизнь своих сограждан и свою страну. Нас это не пугает.

— Всегда знал, что все Клауды безумцы. Но пойти на подобный риск это… немыслимо. Я помню, как участвовал в борьбе с Пожирателями, когда один из них пытался принести твою прабабку в жертву Храму.

— Мы извлекаем уроки из прошлого и пытаемся не допустить его повторения, — Ансар обошел генерала и направился к стыковочному шлюзу.

Старк едва ощутил легкую встряску, а затем по корпусу прошла вибрация — состыковка произошла. Он проследил за тем, как из шлюзового отсека вышли пятеро. Высокие, подтянутые мужчины от молодого до среднего возраста, в форме Псов. Особенностью было то, что огонь на шевроне был помещен в черный круг. Самому старшему, крупному, плечистому с густой шевелюрой седеющих волос Ансар пожал руку и обернулся.

— Генерал Старк, это полковник Кит Флеманс. Он курирует операцию со стороны Ловчих.

Отвечая на вопросительный взгляд Старка, Пес пояснил:

— Так именуют себя люди с известной вам особенностью. Им нечасто удается задействовать свои способности так близко к родной системе.