— Благодарю, Дартон. Но думаю, что у меня не будет времени знакомиться с памятниками культуры Каганата, — улыбнулась я черной маске. Глаза Пса блеснули, но тут же его взгляд напоролся на другой, слегка потемневший и недовольный.

— Через несколько минут мы прибудем на место. Остановимся в загородном доме. Я позабочусь о том, чтобы тебя обеспечили всем необходимым. Дом охраняется, к нему нелегко добраться.

— Ты будешь рядом? — встревожилась я. Понимала, насколько это скверно, чувствовать себя зависимой от кого-то. Но сейчас мне нужен был кто-то, кто бы удержал меня здесь, в реальности, и не позволил затеряться во снах.

— Да, я буду рядом, — твердо произнес Ансар.

Загородный дом меня приятно удивил. Он не был большим, и казался несколько мрачноватым. Вот только стоял в отдалении от города почти у многовекового леса. Его стены были увиты зеленым плющом, а за домом располагался небольшой, но уютный сад. Во времена небоскребов и бетонных конструкций простой, нагретый на солнце камень, казался живым.

Мне предоставили комнату на втором этаже. Ансар разместился по соседству. Нашу безопасность обеспечивала команда Псов, из которых я никого не знала. Разумеется, кроме Дартона.

Было странно позволить себе расслабиться настолько, что по вечерам в обществе ребят пить черничный чай со сладкими пирожками. Или по утрам варить на всех кофе и жарить яичницу. Признаться, ничего больше я готовить не рисковала, а никто и не настаивал. Дежурства на кухне Псы поделили между собой. К моему удивлению, оказалось, что у Стрелка настоящий талант к готовке, особенно у него удавался яблочный пирог.

Наверное, я постепенно начинала понимать, что имела в виду моя мать, когда говорила о жизни в нескольких вариантов событий. Разумеется, таких масштабов я не достигла, но, постепенно начинала ловить себя на мысли, что мой разум независимо от меня пытается просчитать итог нашей вынужденной борьбы. Все это выражалось в странных и тревожных снах, преследующих меня после разговора с Зарой. Нет, она мне больше не снилась, хотя мне так хотелось снова ее увидеть и поговорить. Что она имела в виду, когда сказала, что поможет? Я так и не выяснила, кем ей приходился Дерек. Братом? Бывшим женихом? Просто родственником, которого бесила ее связь с низшим существом? Меня коробило то, что для близких моей мамы мы с отцом считались чем-то грязным, недостойным. Тем, от чего нужно избавиться и забыть. Мама отказалась, и теперь мертва. Какое отношение к ее смерти имеет Дерек?

На вторую ночь моего пребывания в доме, наверное, устав слышать мои крики, которыми, порой, заканчивались сны, Стрелок пришел в мою спальню и остался до утра. Нет, ничего не было, да и не могло быть. Он просто лег рядом со мной, закутал в кокон из одеяла и обнял. Некоторое время я сопротивлялась, возражала, приводила различные аргументы, да и просто выгоняла его прочь, не в силах поверить, что этот полуголый, одетый лишь в широкие пижамные брюки мужчина находится от меня в непозволительной близости. Он лишь слушал мои возражения со странным выражением на лице, а затем, просто развернул спиной к себе, прижал покрепче, положив свою тяжелую ладонь на мой живот, и почти угрожающе шепнул:

— Спать!

И я послушалась. Точнее, сама не поняла, как уснула, а проснувшись, не могла поверить, что ночь прошла без кошмаров, панических атак и страха потерять саму себя.

Высокий человек в черном кожаном плаще с низко надвинутым на голову капюшоном передвигался по городу. Ночная Медиса не слишком отвлекала его от тревожных мыслей. Он застыл рядом с перекрестком, который медленно пересекали автомобили старого образца. Несколькими метрами выше проходила многоуровневая воздушная трасса, по которой передвигался летающий транспорт. Дальше, в стороне виднелось огромное здание с высокими пиками, уходящими высоко в небо. Когда-то, на его памяти оно называлось Дворцом Владыки. Это было до того, как Пес, по имени Дан Клауд уничтожил Пожирателя, захватившего власть в Содружестве. Восстание Псов изменило устоявшийся порядок, помогая им сбросить ярмо зависимости. В итоге они создали полувоенное государство, где недавние хозяева оказались в зависимом положении от своих бывших рабов.

Та, прошлая жизнь почти стерлась из его памяти, хотя и оставила выжженный след в душе. В последний раз он был здесь давно, слишком давно. Помнил хрупкое, почти невесомое тело, еще недавно полное жизни. Взгляд, искренний, понимающий, проникающий в его замерзшую душу. Последний спор с женщиной, когда-то много для него значившей, которая приняла решение и не желала от него отступать. Друг, его друг, при виде которого замирало сердце, не осмеливающееся мечтать о большем, женщину, которую он так и не смог спасти. Она добровольно отказалась от жизни, уйдя вслед за тем, ради кого не пожелала встретить новый день. Тогда, много лет спустя, он чувствовал собственное бессилие и дикую злость на судьбу.

Он никогда не думал, что судьба предоставит ему второй шанс, что он снова, пусть и ненадолго почувствует себя живым, счастливым. Ромина… Теперь, когда он ощутил вкус жизни, помнил нежность кожи и мягкость волос своей женщины, ее пожелал присвоить себе кто-то другой. Мужчина в капюшоне жестко усмехнулся, блеснув в ночи холодным огнем глаз, по которым его бы могли опознать как Пожирателя.

Он чувствовал, что она здесь, в Медисе. Он найдет ее, и они встретятся. Когда-то он отпустил, ушел в сторону, задавив в себе проявления любых чувств, понимая, что у него нет ни малейшего шанса. Теперь же он не отступит. Никогда.

Передо мной клубилась темнота, густая и непроглядная. Я снова и снова пыталась увидеть хоть что-то, но каждый раз тщетно. Бабушка, дед… Я не видела их так долго, и теперь, когда забрезжила надежда на то, что я смогу узнать что же с ними, передо мной оказывалась тьма. Я не хотела думать о том, что она может означать. Просто снова и снова пыталась сквозь нее пробиться. И терпела поражение.

Он склонился надо мной и слегка провел по щеке — жест ничего не значил, но по утрам был чем-то вроде дружеского поцелуя. Мне было трудно переступить через себя, поэтому Ансар продолжал играть в приятелей, которые вместе живут, едят и спят. Пока что он не пытался стать для меня чем-то большим. А у меня появлялась мысль, что я его использую для собственного удобства. Скверная, такая, противная мысль, которая не давала покоя.

— Уже утро? — открыла глаза, почти утонув в его взгляде.

— Ты плакала во сне, — Стрелок отстранился и повернулся ко мне спиной, предоставляя возможность набросить халат поверх пижамы и скрыться в ванной комнате. Было немного странно делить одну комнату с посторонним мужчиной, спасть с ним в одной постели, узнавать о нем какие-то мелочи, постепенно привыкая к нему.

Бегло осмотрела свое лицо в зеркале — глаза и правда покраснели, веки припухли. В последнее время совсем расклеилась. Наверное, так на меня действовало вынужденное заключение. Пусть наш дом располагался в живописном месте, но сюда не каждый смог бы попасть, и я чувствовала себя оторванной от мира. Ансар прятал меня от Дерека, аквилонцев, шпионов, хотя мы оба понимали, что хотя бы для одного из этого списка наших преследователей расстояние не проблема. И если ему понадобится до меня добраться, он это сделает.

— Так лучше? — я собрала волосы в высокий хвост, умылась холодной водой и выглядела немного посвежевшей.

— Намного, — Ансар мелено отвел взгляд и отвернулся, — завтрак ждет.

Утро сменилось жарким солнечным днем, затем наступил прохладный вечер, который не обещал никаких перемен.

Я стояла на краю обрыва, наблюдая за летящим на бешеной скорости флипом. Его преследовал странный аппарат в форме болида. Миг, и до меня донеслись хлопки, скрежет металла и удар. Крошечный флип, перевернувшись в воздухе несколько раз, упал на пустынную дорогу. Зависнув над ним и покружившись несколько секунд, на посадку пошел болид.