Ближе к вечеру на пороге нашего дома появляется отец Рида. Как я это поняла? Да потому что они похожи как две капли воды. Разве что Брукс-старший выглядит несколько замученным и потрёпанным жизнью.

— Здравствуйте, — включая громкую связь, говорю я. — Чем могу помочь?

— Добрый вечер! Ты, наверное, Дженнифер? — дружелюбно интересуется он.

— Да.

— Меня зовут Паркер Брукс. А Рид дома?

— Нет, он ещё не приехал.

— Плохо! — сокрушается мужчина. — Хотел поздравить сына с двадцатилетием!

Чего?

Я открываю дверь и высовываю нос наружу. Аксель, привязанный во дворе, громко лает, не замолкая ни на секунду.

— Аксель, да что с тобой такое! Замолчи! У Рида сегодня день рождения? — от удивления мой голос становится выше на пару октав.

Открываю дверь пошире. Брукс-старший замирает при виде моего «расписанного» лица.

— Ну да, — пожимает плечами. Видно, что он нервничает и пытается избежать прямого взгляда. Знаю, выгляжу я сейчас той ещё «красавицей».

— Вот же мерзавец, даже не сказал! — возмущаюсь я. И диву даюсь, почему отец тоже смолчал, мы ведь разговаривали часом ранее. Он только поинтересовался дома ли Рид. И ни слова про день рождения!

— Я подожду его здесь, — неловко говорит мужчина, засовывая руки в потрёпанную на вид толстовку.

— Ну что вы! Заходите в дом, я как раз поставила чайник.

Отхожу в сторону.

— Неудобно как-то Дженнифер, не стоит.

— Да перестаньте! — киваю головой в сторону гостиной.

— Ладно, — соглашается он, и на его лице мелькает странное выражение. Тогда я не придала этому значения, а стоило бы.

— Присаживайтесь. Чай или кофе? — уточняю я, когда мы оказываемся на кухне.

— Чай, благодарю. Наберу Рида, узнаю, когда будет, — говорит, доставая допотопную Nokia. Не люблю судить людей по внешнему виду и вещам, им принадлежащим, но, похоже, отец Брукса живёт куда беднее, чем мы.

— Сахар?

— Да, два кубика. Дженнифер, могу я воспользоваться уборной?

— Конечно! — смущаюсь я. — Вторая дверь направо. Не берёт трубку?

Печально смотрю на то, как мужчина слушает длинные монотонные гудки, раздающиеся на том конце провода.

— Наверное, занят, — предполагает Паркер и встаёт.

Сдаётся мне, что Рид просто демонстрирует характер. Пока его отец отлучается в туалет, я пытаюсь позвонить ему сама. Но он, разумеется, не удосуживается принять вызов, и тогда я пишу сообщение.

«Он тебя ждёт, имей совесть!»

Отправляю. И не зря оказывается. Этот говнюк читает моё послание в чате и практически сразу приходит ответ.

«Кто?»

«Твой отец!!!!»

«Не вздумай пускать его в дом»

Чёрт. Вот ведь засада. Я прикусываю губу.

«Только не говори, что уже сделала это»

«Мне показалось странным держать твоего отца на улице»

«Смит, *****»

«Задержи этого ублюдка, если он, конечно, ещё не слинял».

Я вообще ничего не понимаю. Кладу телефон на стол.

— Мистер Брукс? — кричу. — Чай стынет.

— Иду, Дженнифер.

Я вздыхаю с облегчением, когда он через минуту появляется на кухне.

— Не дом, а вилла, — посмеивается. Мне кажется, или в его голосе есть нотки горечи?

Телефон снова издаёт трель, и я замечаю, что Паркер как-то странно поглядывает то на меня, то на окна.

— Поклонник. Достаёт меня, — машу рукой на цветы. Потому что ничего другого не придумала.

— Настойчивый. Надеюсь, не его рук дело? — намекает на мой внешний вид.

— Нееее. Это его фанклуб, — хохочу я, придвигая к нему заварные пирожные.

— Вот что Дженнифер, буду говорить открыто: мы с сыном не очень-то ладим.

Я понимающе киваю.

— После развода Грейс настроила Рида против меня, и наше общение все эти годы было весьма скупым. Думаю и сейчас он не горит желанием увидеться, — печально посмеивается, прикладывая чашку к губам. — Передай ему мои поздравления.

Встаёт, и я начинаю паниковать. Закрадывается какое-то нехорошее предчувствие.

— Уже уходите? Но вы ведь даже ничего не съели, — тоже поднимаюсь со стула, лихорадочно думая, каким образом его задержать.

— Нет аппетита, прости. Да и пора мне уже, за всё спасибо!

Тот факт, что он торопится видно невооружённым глазом. Спешит к парадной двери и я едва за ним поспеваю. Ничего не приходит в голову, а потому мне только и остаётся, что наблюдать за тем как он обувается. Почему-то вспоминаю всегда идеально чистые кроссовки Брукса. А эти… как бы помягче выразиться, выглядят весьма удручающе. Становится жаль его отца…

— Всего доброго, спасибо за тёплый приём, — бормочет он, открывая дверь.

— До свидания, мистер Брукс.

И вот здесь как в кино, мы оба замираем на пороге. Чёрный Х 5 несётся по улице, резко тормозит у дома, и уже спустя минуту к нам направляется не на шутку взбешённый Рид.

Я вдруг замечаю, как напрягается при этом его отец. Даже инстинктивно отходит на шаг назад.

— Сын, — произносит глухо.

— Какого дьявола тебе надо? — без приветствий спрашивает парень, окидывая мужчину презрительным взглядом.

— Ну как же, день рождения, — мнётся он в ответ.

Рид ухмыляется и, к моему удивлению, достаёт портмоне. Вытаскивает оттуда всю наличку и практически швыряет отцу. Тот, не скажу, что ошарашен. Прижимает купюры груди и опускает взгляд.

— Зальёшь или занюхаешь за моё здоровье. Проваливай! — зло требует Брукс. В его серых глазах столько злости, что я невольно вздрагиваю.

— Сын…

— Я тебе не сын, вали отсюда, — нетерпеливо повторяет Брукс-младший.

Мужчина тяжело вздыхает, а я боюсь даже шелохнуться. Мне неудобно, что я стала свидетелем этой сцены.

Паркер спускается по ступенькам и проходит мимо него.

— Я уже предупреждал тебя. Не появляйся здесь! — голос Рида так и сочится яростью.

— Ухожу, Рид, ухожу, — покорно принимает его слова отец.

Мы смотрим друг на друга.

— Ну-ка притормози, — вдруг говорит Рид.

— Я всё понял, сын, не надо…

Но парень уже спускается по ступенькам и останавливается всего в шаге от него.

— Карманы выверни.

— Рид, пожалуйста, — прошу я, качая головой, но он стоит и ждёт, подвергая собственного отца унижению.

— Карманы, Паркер, — требует настойчиво.

— Сынок…

По его лицу я уже догадалась, каким будет исход.

— Сука! — Брукс-младший хватает отца за грудки, а потом толкает на газон и бьёт с размаху кулаком в челюсть. Мужчина падает, но он снова бросается на него, нанося один удар за другим.

— Господи, Рид, прекрати! Прошу тебя перестань! — в ужасе кричу я. Сбегаю вниз по лестнице и хватаю его за плечи, пытаясь остановить.

Прижимаю ладонь ко рту, глядя на то, как он стаскивает старую толстовку с Паркера, лежащего на земле и захлёбывающегося собственной кровью. Ожесточенно вытряхивает содержимое всех карманов, и, к моему ужасу, на зелёную лужайку вместе с купюрами сыпятся украшения Грейс: кольца, браслеты и цепочки…

Дженнифер

Не мигая, смотрю на поблёскивающие ювелирные украшения, упавшие на траву.

— Убирайся отсюда! — сквозь зубы произносит Рид, пиная толстовку Паркера ногой.

Мужчина встаёт, но тут же откашливается кровью, сгибаясь пополам. Поднимает свою кофту и деньги. Шатаясь, идёт по газону к дороге.

— Клянусь, в следующий раз я убью тебя! — с чёрной ненавистью в голосе кричит ему вслед сын.

Замечаю, что Паркер садится в припаркованную у соседнего дома старую развалюху. С ужасом осознаю, что за рулём его подельник, который, однако, не поспешил к нему на помощь. Машина тут же уезжает, и страх, наконец, потихоньку отступает.

Брукс поднимает на меня взгляд. Впервые за всё то время, что я его знаю, вижу боль и разочарование в его глазах.

— Рид…

— Скажи мне, Смит, — гневно начинает он, решительно надвигаясь на меня. — Какого дьявола ты впустила в дом незнакомого человека?