— Родители вернулись, — разочарованно вздыхаю я, наблюдая за тем, как Бэт и Макс скачут по траве.

Они приехали на день раньше. Так не должно быть, но я вдруг понимаю, что расстроена.

Уже в четверг я появляюсь в школе. И признаться, не ожидаю столько позитива вокруг. Ребята мне рады, улыбаются и трещат без умолку, рассказывая последние новости. Заместитель директора лично провожает до класса и любезно справляется о моём здоровье. Цирк!

Безусловно, есть и другая категория студентов. Любителей перемывать кости и мусолить сплетни за спиной. Но мне глубоко всё равно.

Бренду Адамс исключили из школы. Остальные, ожидаемо, затихли. Не знаю каким образом, но негласно имена тех, кто был в тот день в душевой — всем известны. Я вижу это по взглядам, которые бросают на их стол студенты Блу Хай. Никто не хочет, чтобы подобное повторилось, и именно по этой причине учащиеся, наконец-то готовы противостоять.

Да только некому. Без своего лидера-кукловода в лице Бренды Адамс девчонки стали лишь жалкой пародией на самих себя и потонули во всеобщей ненависти. И да, приятно осознавать, что им страшно. Боятся, что я стану мстить. Пусть трясутся до самого выпуска. Маленькие никчёмные дуры…

А пока я просто счастлива. Счастлива видеть рядом с собой друзей: задорную Меган, посылающую Исайе очередную колкость, весёлую Роуз, наконец-то помирившуюся с Картером и парней, ожидающих, что скоро я снова составлю им компанию на поле.

Я люблю это место. Почему-то именно сейчас эта мысль пронзает настолько глубоко, что становится тоскливо. Мне ведь придётся уехать отсюда после окончания школы. Не думала, что это будет так меня расстраивать. Как я буду жить, зная, что не смогу поваляться вместе с Роуз в её комнате? Что не сяду за руль мерседеса и не буду слышать нецензурные комментарии Исайи, не увижу улыбку Меган и… буду вдали от Него.

Последнее ранит особенно. Ведь если я уеду в какой-нибудь колледж, то всё закончится…

«Закончится? А что собственно закончится, Дженнифер? Уж не думаешь ли ты, будто эти ваши поцелуи что-то значат и для него тоже?» — ядовито интересуется внутренний голос, который хочется послать в большое космическое путешествие.

Во вторник Рид уехал на очередные сборы, даже не попрощавшись со мной. Я проснулась утром, а его в доме нет. Не знаю почему, но обида больно царапнула где-то глубоко внутри. Ведь после того разговора на кухне мы так и не виделись. Брукс не появлялся дома ни днём, ни вечером. Будто снова не желал меня видеть.

И вот теперь, когда он не рядом, здравый смысл больно щёлкает по носу. Очнись, Дженнифер! Не придумывай то, чего нет, иначе горькое разочарование сожрёт тебя заживо.

Надо было обрубить всё на корню уже тогда. Потому что я даже не предполагала, какая дикая карусель меня закружит…

Рид

Лерой снова наносит серию ожесточённых ударов, и в какой-то момент мы с тренером понимаем: это — очередная его победа. А значит впереди — полуфинал штата, а если всё сложится удачно, то и финал.

— Хорош, сукин сын! — довольно улыбается скупой на эмоции Джо.

Я киваю, соглашаясь.

— Вас обоих ждёт блестящее будущее, если не упустите шанс, — взъерошивая мои волосы, говорит тренер.

— Меня это не интересует, ты знаешь.

Старик раздражённо отмахивается.

— Много ты понимаешь! Все данные у тебя есть, но ты вечно халтуришь, не желая перенапрягаться! — продолжает заниматься нравоучениями Джонатан.

— Эй, у тебя уже есть один, готовый идти напролом. А я с этим жизнь связывать не хочу.

— Дурак! — качает головой он, в задумчивости потирая бороду. — А чего хочешь-то? Без конца сигать со своим парашютом?

— Да знать бы…

Тренер идёт к арене, чтобы поздравить Картера. Я вскидываю вверх руку, и он улыбается. Почти цел. Мне на днях досталось гораздо сильнее, хоть и удалось одержать победу.

— Привет, — раздаётся слева.

— Сандерс, — она касается губами моей щеки. — Как всегда пришла поддержать?

Где Картер Лерой, там Хейли Сандерс. И это его уже изрядно напрягает. Потому что Роуз от такого расклада явно не в восторге.

— Ага… Как поживает Тори? Мы давно не виделись, — беззастенчиво любуясь Лероем, интересуется она.

— Вряд ли подскажу. Эта сука от меня прячется.

— Ого, даже так? — присвистывает она. — Натворила дел?

— Да. И если всё-таки увидишь Адамс первой, передай, что я её из-под земли достану, — прищуриваюсь, ощущая, как снова накатывает злость. Не хочу вспоминать, как выглядела в тот день Смит. До сих пор не по себе…

Мне всё же удалось расколоть Роуз. И она подтвердила мои предположения: групповое избиение Смит было организовано именно с подачи Виктории. Ведь она тоже там была.

— Ходят слухи, что вы разошлись, это действительно так? — закусывая губу, спрашивает Сандерс.

— Тот редкий случай, когда можешь верить сплетням.

— Ну, ожидаемо, — не удивляется она. — Прости, но эти ваши отношения были весьма странными.

— Кто бы говорил, — хмыкаю я, имея ввиду их своеобразную дружбу с Картером в прошлом.

— Скажи-ка, вы когда уезжаете? — словно невзначай спрашивает блондинка.

— Завтра утром. Сандерс, с собой не возьму, сама понимаешь, — честно предупреждаю я.

Недавно она точно так же села на хвост, и всю дорогу отчаянно пыталась вернуть себе внимание Картера. Тот едва вытерпел поездку длиною в четыре часа.

А вот, собственно, и он. Сандерс тут же лезет к нему с объятиями и поздравлениями.

— Крут, как всегда, — стукаемся кулаками.

— Звонила? — спрашивает, хмуро сдвинув брови.

— Да, пару минут назад.

Он тут же забирает свой телефон из моих рук.

— Малолетка решила тебя контролировать? — насмешливо фыркает Сандерс.

Честно говоря, её попытки задеть его выглядят весьма жалкими. Проблема. Она всё никак не может смириться с тем, что Лерой обрёл статус влюблённого по уши.

— Сандерс, ты что-то хотела? — недовольно спрашивает он.

— Давайте затусим, — обнимая нас обоих, весело предлагает она. — Отметим твою победу.

— У нас свои планы, — сбрасывая её руку, отвечает Лерой.

— Ну так включите и меня в свои планы! — улыбается лиса.

— Извини, но нет, — прикладывая телефон к уху, отказывает он.

— Понятно. — Сандерс тут же скисает, и в голосе явно сквозит обида. — Она тебе запретила со мной общаться что ли?

Лерой раздражённо подкатывает глаза, одновременно с этим слушая монотонные гудки в трубке.

— Такой правильный стал, прямо тошно!

И снова обстановка накаляется.

— Так на черта притащилась? Тебя сюда никто не звал, — зло сверкая глазами, подчёркивает он.

— Давай выпьем в баре. Эта твоя девчонка даже не узнает. Почему мы не можем как раньше…

— Сандерс, как раньше уже никогда не будет, — резко перебивает он и кивает мне, поторапливая к выходу.

Дружной компанией идём в «Гэп», приличный местный клуб. Завтра едем домой, так что вполне можно позволить себе расслабиться.

Кэм трещит без умолку, Дэл увлечён меню, а Лерой с лицом блаженного залипает в телефон. Девицы, которые по собственному желанию сидят рядом, явно приуныли от такого расклада. Что поделать. Развлекать их никто не нанимался.

— Потанцуем? — предлагает брюнетка, склоняясь ко мне под выгодным углом.

Могла бы так не стараться. Эти буфера не видно разве, что из космоса.

— Не ко мне, — заливая в себя виски, отвечаю я.

— Окей, обойдёмся без танцев, всё равно уже ноги отваливаются от этих каблуков, — жеманно улыбается она.

— И к чему такие жертвы? — мой вопрос скорее риторический.

— Ну как… Каблуки — это сексуально, разве нет?

Я молчу. Девушки слишком сильно заморачиваются, когда дело касается их внешности. Тори не вылезала из салона: маникюр, педикюр, стрижка, окрашивание, косметические процедуры и дальше по списку. Тратила по два часа на сборы и тоже постоянно носила каблуки. Даже там, где они были неуместны. Иногда всё это очень бесило…