Он не представился. Задумчиво чешет подбородок, словно о чём-то размышляет. Не знаю, у меня какие-то странные ощущения. Мне тревожно, они переглядываются, и это — настораживает.

— Да брось, надо расслабиться! — Райан настойчиво вкладывает мне в руку бокал. — За отличный вечер!

Парни поднимают свои рюмки, в которых явно, что-то покрепче моего коктейля. Чёкаются и смеются, пока тот, который представился Билли, произносит пошлый тост о том, чтобы «всё, что ниже пояса работало как надо». Я вздрагиваю, когда справа неожиданно появляется неадекватный персонаж. Он что-то шепчет Филлипсу на ухо, сметая при этом салфетницу рукой. Райан встаёт и уводит парня, который начинает разговаривать с ним на повышенных тонах. Он явно на взводе. Руки трясутся, взгляд — дикий. Господи боже, и кого только тут не увидишь…

— Дженнифер, — Дьюк широко мне улыбается. — Что же ты совсем не пьёшь?

— Не хочется, — хмурюсь я. Меня настораживает его хитрый прищур.

— Впервые здесь, да? — подаёт голос молчаливый незнакомец.

— Да, — соглашаюсь я. Из всех троих он кажется более или менее адекватным. Хотя, возможно, это — обманчивое впечатление.

— Давно знакома с Райаном? — продолжает он допрос.

— Пару месяцев, — отвечаю ему я, пытаясь понять, зачем ему эта информация.

— А поехали с нами? — вдруг предлагает бугай. — Мы собираемся в казино, не помешает талисман удачи в твоём лице.

Он противно хохочет, опрокидывая в себя рюмку.

— Спасибо, но нет, — отказываюсь я. — Где Райан?

Не нравится мне тот факт, что я осталась с ними одна.

— Сейчас вернётся. Расскажи нам что ли о себе… Учитывая, что вечер будет долгим, не мешало бы узнать друг друга получше, — они снова переглядываются, и в голове что-то щёлкает. Настороженно смотрю на верзилу.

Вечер будет долгим? О чём это он?

— Извините, ребят, но мне пора.

— Парня своего предупреди, что уходишь, а не то волноваться станет, — тот, который Дьюк растягивает тонкие губы в ехидной ухмылке.

Я уверенно поднимаюсь из-за стола.

— Он — на третьем этаже, выход через ту лестницу, не заблудишься, — подсказывает мне Билли, опрокидывая в себя очередную стопку.

— Ясно, спасибо. Была рада знакомству, — разворачиваюсь и направляюсь к выходу. Хватит с меня на сегодня. Сейчас скажу этому идиоту, чтобы отвёз меня домой!

Сталкиваюсь в дверях с тем самым парнем, которого увёл Райан. Его вид заставляет содрогнуться. Глаза — точно у безумного, взгляд — абсолютно стеклянный. Он явно куда-то торопится, но едва стоит на ногах. Выхожу в коридор и поднимаюсь по лестнице наверх. Передо мной пустой балкон, откуда весь клуб просматривается как на ладони и прямо по коридору ещё несколько закрытых дверей. Сколько вообще времени? Достаю мобильник, но он не включается. Разрядился. Вот же чёрт. Всё у меня как обычно через одно место!

Ну и где он?

Однако долго искать Райана не приходится. Толкаю вторую по счёту дверь, и вижу то, от чего прихожу в полнейший ужас…

Дженнифер

Он сидит на кожаном диване перед кофейным столиком из тёмного дерева. Умело орудует банковской карточкой, распределяя белый порошок. Слишком уверенные движения. Определённо, не новичок в этом деле.

— Райан? — глухо звучит мой взволнованный голос.

— Дженнифер, — отвлекается всего на секунду, подзывая меня к себе.

— Ты…

Мне даже нечего ему сказать. Я в шоке от происходящего, не знала, что он — любитель подобных развлечений.

— Детка, иди сюда. Расслабимся, — спокойно зовёт он, хлопая по чёрной коже рядом с собой.

— Мне это неинтересно, — сглатываю и качаю головой. Всё-таки он обманул меня в прошлый раз, утверждая, что таблетка в его руке — от головной боли.

— Да брось…

— Я ухожу, Райан. Искала тебя, чтобы предупредить. — делаю паузу, а потом всё же говорю, — Знаешь, не стоит нам больше общаться…

Он отрывается от своего увлекательного занятия и выглядит так, словно изрядно удивлён.

— О чём это ты? — хмурит брови и смотрит совсем не по-доброму.

— Не выйдет ничего. У нас с тобой разные интересы, — стараюсь говорить спокойно, но твёрдо.

Ловит мой взгляд, направленный на деревянную поверхность. Кажется, теперь я знаю, как объяснить его перемены в настроении, раздражительность и повышенную тревожность.

— Да перестань, Смит! Ты же — взрослая девочка и насколько мне известно, любишь веселиться! Давай со мной, кайфанёшь, однозначно, — улыбается он, словно и вправду не понимает, что теперь я точно не хочу иметь с ним ничего общего…

Наркотики в любом виде — сразу мимо. Без вариантов. Слишком хорошо знакома с изнанкой этого сомнительного удовольствия. Мой друг Генри когда-то едва не погиб из-за этой дряни.

— Зачем тебе это? — искренне не понимаю я. Ведь у этого парня в жизни всё отлично: учёба, любимое хобби, перспектива заняться отцовским бизнесом. — Ты себя погубишь, Райан. Остановись, пока не поздно…

Он начинает хохотать. Громко, звонко, пугающе. И я понимаю, что ни минутой больше не хочу здесь оставаться. Разочарованно качаю головой, разворачиваюсь и направляюсь к двери. Да только ухожу я недалеко… Происходит то, чего я совсем не ожидаю. Он хватает меня за волосы и со всей силы впечатывает в стену головой.

Это очень больно. На какой-то момент я теряюсь в пространстве, перед глазами всё расплывается и мутнеет. И я совершенно точно оказываюсь на холодном полу. Теперь понимаю, что означает выражение «посыпались искры из глаз». Примерно так я и могу описать, что чувствую. Моргаю, не веря в то, что он сделал это на самом деле.

— Куда ты, сука, собралась? Думаешь, можешь так запросто меня кинуть? — снова тянет за волосы, запрокидывая голову. — А мне нравится смотреть на тебя сверху, Дженнифер. Сделаешь кое-что для меня?

Ухмыляется, и я дёргаюсь от него назад, понимая, что конкретно он имеет ввиду.

— Зря ты не стала пить коктейль, тебе надо расслабиться, Смит. Слишком напряжена, и так не пойдёт…

— Ты в него подсыпал что-то, верно? — пользуясь тем, что он меня отпустил, отползаю к стене. Пытаюсь игнорировать пульсирующую боль в голове и как-то сообразить, что мне предпринять.

— А ты не такая уж и дура, — смеётся он, на несколько секунд наклоняясь к столу.

Я осматриваю помещение. Как назло, здесь вообще ничего нет: диван, стол, кресло, пара картин и полка. Даже не за что зацепиться взглядом.

— Райан, мне надо домой, — выпрямляюсь я и зачем-то пытаюсь поговорить с ним. Хотя, осознаю, что это бесполезно. Он сейчас не в том состоянии, чтобы адекватно воспринимать реальность и прислушиваться к здравому смыслу.

— Домой ты поедешь нескоро, зай.

Я замираю. Эта его угроза повисла в воздухе, заставляя каждую клеточку пропитаться паникой. Он встаёт, моргает, зажмуривается на некоторое время. Блаженно выдыхает и шаткой походкой направляется в мою сторону. Удачный момент и чуточку везения. Вот и всё, что мне нужно, чтобы уйти отсюда. Голова слегка кружится. Вполне возможно, у меня сотрясение. Приложил к стене он меня неслабо…

— Динамила меня столько времени, — больно хватает за шею, наваливаясь на меня всем телом. — Дразнила, тварь. Сегодня получишь по полной программе, даже не сомневайся!

Удовлетворённо смеётся, грубо хлопая меня по щеке. Вспоминаю, как несколько дней назад Брукс неожиданно дёрнул меня за руку, когда я направлялась мимо него к парадной двери. Там на улице, как обычно, сидя на своём мотоцикле, меня дожидался Райан, и я очень торопилась. Кажется, мы собирались ехать в кино… Рид приказным тоном заявил, что я не должна общаться с Филлипсом, потому что он — не тот, кем хочет казаться. Якобы вляпаюсь, а семье потом расхлёбывать. Тогда я рассмеялась ему в лицо, чем изрядно его взбесила. Помню, как смотрел, прожигая насквозь, предупреждая, что пожалею. Выдернула запястье из его цепких пальцев и поспешила к Райану, обдумывая ту чушь, что он произнёс. Кто он такой, в конце концов, чтобы решать с кем мне дружить, а с кем нет?