Задерживаю взгляд на другой картинке: Рид в смешном костюме звездочёта стоит у красивой рождественской ёлки. У него в руках зажата видеокассета, на обложке которой *Дэвид Копперфильд. Рядом с мальчиком сидит мужчина. И он — копия взрослого Брукса. Полагаю, что это и есть его родной отец. Просто поразительное сходство, если честно…

Вкладываю все снимки в альбом и копошусь дальше, потому что меня уже не остановить.

На дне коробки лежит старый самсунг. И, о чудо, зарядное устройство к нему. Можете считать меня невоспитанной и сующей нос не в свои дела, но я всё же достаю его. Да, увы, я именно такая и есть. Любопытство — моё второе я, которое принесло в нашу жизнь много проблем.

Чтоб вы понимали, в детстве я постоянно разбирала всё, что разбирается. Потому что было жутко интересно, а что же собственно внутри? И как это работает? По каналу Дискавери была такая передача. Так вот под этим девизом и прошло моё детство… Особенно обидно было, когда не могла собрать что-нибудь назад. Эмили потом страшно ругала меня за мои «зудящие руки».

Кручу мобильник в руках, вставляю провод в розетку и временно возвращаюсь к найденным реликвиям.

Набор бейсбольных карт, какие-то фишки, потрёпанная книга. А потом нахожу старую серую папку. Так-так, что тут у нас…

Мои губы расплываются в ухмылке. Вот значит какие они, грёзы Рида Брукса. С потёртых постеров на меня смотрят: Скарлет Йохансон, Анджелина Джоли и, разумеется, знойная брюнетка Меган Фокс. Хихикаю так, словно нашла компромат. Интересно, идиот знает о том, что весь этот хлам до сих пор хранится здесь?

Слышу звуковое приветствие. Ага, телефон рабочий. Подскакиваю, как ужаленная в задницу, и хватаю с тумбочки самсунг, оставаясь у изголовья кровати, чтобы не вырвать провод с потрохами.

К моему дичайшему сожалению, память телефона абсолютно пуста. Ни тебе фоточек, ни музыки. От нечего делать захожу в мессенджеры. А вот это уже интересненько. У него сохранён один чат. С некой Ванессой Р. Мой вечно наперёд делающий выводы мозг, уже присваивает парню статус полигамного самца. Однако замечаю, что голосовые сообщения были отправлены давно.

Без промедления нажимаю на воспроизведение.

«Дорогой Рид. Сейчас ты дальше от меня, чем когда-либо, — раздаётся на всю комнату голос девушки, и я судорожно убавляю громкость. — Я не могу увидеть тебя, не могу коснуться невзначай и даже услышать твой голос»

Вот чёрт. Совесть настойчиво вопит о том, что я не должна слушать это. Слишком уж личное… Странно, Брукс совсем не похож на парня, который станет хранить это ванильное нечто.

Забрасываю назад весь хлам, кидаю туда же мобильник, но уже через минуту, к своему стыду, меняю решение.

Каюсь. Я — бессовестная, но если не послушаю, лопну от любопытства, и всё равно потом опять нырну в эту кладезь чужих воспоминаний. Так зачем спрашивается оттягивать момент? Ну в общем, это я оправдываюсь не перед вами, а скорее перед собой.

На всякий случай выглядываю в окно, проверяя, не припаркована ли у дома бмв. Усаживаюсь с ногами на кровать, запихиваю стыд и совесть поглубже и начинаю слушать, чувствуя как лихорадочно учащается пульс.

«Дорогой Рид. Сейчас ты дальше от меня, чем когда-либо… Я не могу увидеть тебя, не могу коснуться невзначай и даже услышать твой голос. И знаешь, это очень мучительно. Гораздо хуже той физической боли, которую я испытываю. Потому что всё, чего я когда-либо хотела, — это быть нужной тебе»

Обалдеть… Она точно говорит эти слова тому самому Риду, который живёт за вот этой стенкой? Я как-то даже подзависла, потому что строчки наполнены откровением, отчаянием и… любовью? Любовью к нему? К этому чёрствому сухарю и грубияну?

Да, девушки поистине странные существа… Давайте объективно: внешностью, безусловно, его природа не обделила. Скорее даже наоборот. Слишком много ему дала. Но вот как быть с остальным?

Тем временем, перехожу к следующему голосовому.

«Никогда ты не был моим… И не будешь, верно? Знаю, у тебя есть она, эта твоя девушка, с которой ты проводишь всё своё время, но неужели ты не хочешь и не можешь увидеть меня? Всего один день. Пожалуйста, Рид»

Ничего себе. Я нервно сглатываю. Судя по всхлипываниям, девушка плачет.

«Не могу забыть, не хочу. И ты, ты тоже не сможешь… Мы слишком связаны с тобой, понимаешь о чём я? И пожалуйста, только не жалей! То, что было между нами — самое прекрасное воспоминание в моей жизни. Не забирай его у меня, Рид. Я так сильно люблю тебя. Как жаль, что не могу услышать эти слова в ответ»

А вот сейчас до меня доносится шум. Подрываюсь так резко, что всё валится из рук. Не хочу, чтобы он застал меня за этим занятием, иначе, не сомневаюсь, придушит собственными руками. Быстро поднимаю всё с пола, швыряю в коробку в добровольном порядке и заталкиваю её поглубже, пока машина заезжает в гараж. Выключаю свет и залезаю в кровать, сжимая пальцами свою жабу, мистера Бо. Трясусь и нервничаю как трусливый заяц, всё ещё не в состоянии справится с тем волнением, которое внезапно меня охватило.

Слышу, как в тишине захлопывается входная дверь. Часы на тумбочке показывают 2:50. Вот это да! Я настолько увлеклась «коробкой из прошлого», что совсем позабыла о времени.

За дверью раздаются шаги и грохот. Вроде он спотыкается, падает и чертыхается. Пьяный что ли? Замираю. Мне ведь не показалось? Дверь приоткрыл?

Твою мать, вот ведь дура, он наверняка видел, что в моей комнате горел свет. Крепко зажмуриваю глаза и, кажется, слишком громко дышу…

*Нюрбургринг — гоночная трасса в Германии

*Кёртис Джексон или 50 cent — американский рэп-исполнитель

*Рокки Бальбоа — боксёр, персонаж фильма «Рокки»

*Дэвид Копперфильд — американский иллюзионист и гипнотизёр

Дженнифер

К счастью, обошлось малой кровью. В школе от Меган Пирс я узнала, что у пса травма головы и незначительные ушибы на теле. Мне вот интересно, случись другой исход, Рид продолжал бы спокойно общаться со своей девушкой?

Дней десять спустя, Пирс предлагает мне самой проведать собаку. После занятий садимся в старенький изрядно потрёпанный жизнью форд и едем вдвоём в сторону её дома. Как я поняла, ветеринарная клиника принадлежит её родителям, и всё свободное от учёбы время она проводит именно там.

Меган неспешно ведёт машину, ненавязчиво расспрашивая меня о моей прежней жизни в Канаде. Эта девчонка располагает к себе, возможно ещё и потому, что в её характере есть те же черты, которые присущи мне. Она однозначно такая же прямолинейная и независимая от мнения других.

— Подожди меня там, у вольера. А я пока припаркуюсь.

Я выбираюсь из машины и иду в сторону лающих собак. Надо сказать, животных здесь довольно много: собаки разных пород, пару кошек и даже ослик. Он-то меня сразу и заинтересовал. Стоит такой одинокий и невероятно милый. Шея и две ноги перемотаны, а бока ввалились так, словно он давно не ел. Грустные бусинки глаз глядят прямо на меня, и мне становится безумно жалко его.

— Хоуп выпрашивает яблочко, — говорит Меган, приближаясь к вольеру. — Этот негодник может съесть целую корзину.

— Что с ним случилось? — интересуюсь я.

— Он был привязан железной проволокой к забору. Стоял один на заднем дворе, без воды и еды. Хозяева участка переехали, а его оставили. Папе позвонила их соседка.

— Кошмар, — я качаю головой. Всё-таки насколько жестокие люди. Животное служило тебе, а ты вот так запросто бросил его погибать на жаре.

— Ага… Как итог, обезвоживание и дистрофия. Да не переживай ты так, с ним всё в порядке уже. Скоро будет совсем как новенький и отправится на новую ферму. Пойдём, проведаем вашего Акселя.

— Аксель значит? — я понимаю, что речь идёт о сбитой собаке.

— Риду так захотелось, — поясняет она, пожимая плечами.

Я широко распахиваю глаза. Конечно, он не говорил о том, что ездил сюда. Хотя, с чего бы ему мне об этом сообщать.