Сука. Ненавижу её.

Больше, чем когда-либо.

Настолько сильно, что на полном серьёзе готов убить.

— Как ты так умудрился? — причитает Сэнди. — Достаточно глубоко вот здесь.

Нет, недостаточно Сэнди.

Она торопливо достаёт осколки и обрабатывает мою ладонь. Вытаскивает бинт и начинает заматывать им небольшую колотую рану.

— Оставь, Сэнди, всё нормально, — язык заплетается.

— Ну конечно.

— Тебе надо в зал, а ты тут возишься со мной, — хмуро осматриваю её униформу.

Мне не нравится, что Сэнди работает на Осмо. Это место слишком грязное для такой девушки, как она.

— Ваша драка многое объясняет, — вдруг произносит, поднимая голову. — Я наблюдала за тобой, Рид.

Мне уже заранее не нравится наш разговор.

— И?

— Я теперь кое-что понимаю. Например, зачем ты стал звать меня в гости, — улыбаясь, говорит она. — Хотел, чтобы Дженнифер видела нас вместе.

Всё это время мы смотрим друг на друга. Я не стану оправдываться.

— В тот день как ты и просил, я осталась ночевать у тебя. Но между нами даже ничего не было, — смущаясь, продолжает она. — И эта твоя странная просьба приготовить рано утром блины… Ты нарочно, да? Знал, что мы с ней столкнёмся нос к носу на кухне?

Мой мозг уже не в состоянии нормально функционировать. Мне нечего ей ответить. Дурой Сэнди Мур никогда не была.

— Вы с ней стоите друг друга. Манипулируете чувствами других людей в своих интересах.

— Сэнди…

— Только, пожалуй, между мной и Ричи есть разница. Я изначально знала, что твой внезапный интерес ко мне — неспроста. Но когда мальчик очень нравится девочке, она всё равно отмахивается от подозрений и верит в чудо. Так что я сейчас не о том, что ты как-то меня обидел. Просто не думай, что я наивная.

Молча смотрю на то, как она захлопывает аптечку.

— Поехали, отвезу тебя домой, Рид. Не надо оставаться здесь, ладно?

Спорить я не стал. Не до того. Пьян. Взвинчен. Нервы как оголённые провода… И всё чего хочу — добраться до желанной подушки и уснуть беспробудным сном.

И вот спустя десять минут мы уже едем по центральной улице Блу Бэй в её «машине», которую не так давно выбирали вместе на рынке поддержанных авто. Старый медленно плетущийся форд-уродец голубого цвета. Как по мне, выбор просто отстой, но Сэнди переубедить было невозможно. Свою первую машину она видела именно такой.

Улыбка касается моих губ, когда вспоминаю, как она радовалась этой развалюхе.

Хорошая она. Добрая, умная, порядочная. Таких день со днём не сыщешь. И что могло заставить её связаться с таким отмороженным на всю голову парнем, как я…

Прошу отвезти меня на дачу. Дома делать мне сегодня нечего. А вот завтра заехать придётся, чтобы забрать документы. Есть одна идея, о которой я задумывался ещё в юности. Похоже, пришла пора встряхнуться как следует и перевернуть свою никчёмную жизнь.

По пути, разглядывая из окна ночной город, скурил три сигареты. И это полный ******. Сложно поверить, что ещё совсем недавно я вообще не брал в руки курево.

Всю дорогу мы молчим. И я благодарен ей за это. Потому что в моей голове полный хаос, а в крови — убойная доза алкоголя. Какие тут могут быть разговоры по душам…

Сэнди тормозит у деревянного забора и странно напрягается. Я смотрю туда, куда направлен её взгляд, и во мне снова поднимается едва остывшая ярость.

— Лучше тебе прямо сейчас разобраться со всем этим, — даёт совет она.

Не думаю, что это хорошая идея. Но уехать отсюда, зная, что девчонка останется здесь одна посреди ночи, я тоже не могу. И ведь совершенно точно не знает, где спрятан запасной ключ.

Напряжённо думаю, не обращая внимания на пристальный взгляд Сэнди. Спустя минуту открываю дверь и вылезаю из машины.

— Позвони мне, ладно? Потом, когда наведёшь порядок в своей жизни, — просит она.

Киваю.

Порядка в моей жизни не было никогда, Сэнди. Столько, сколько себя помню…

Медленно иду к дому. Поднимаюсь по скрипучим деревянным ступенькам, и сразу срабатывает датчик движения. Включается лампочка. Шарю в карманах в поисках связки ключей. Нецензурно выражаюсь.

Когда ты смертельно пьян, даже самые простые действия выполнять адски сложно.

Смит, свернувшаяся калачиком в плетёном кресле, высовывает нос из-под старого клетчатого одеяла, забытого мною на веранде. Рассеянно моргает, распахивает глаза и пялится на меня, хмуро оценивая мой потрёпанный внешний вид…

Дженнифер

Я смотрю на него. Он — на меня. Явно не доволен тем, что я приехала сюда.

— Какого дьявола ты здесь забыла? — спрашивает, попутно пытаясь вставить ключ в замочную скважину.

Получается у него не с первой попытки. Он определённо пьян. Гораздо сильнее, чем в тот момент, когда я оставила их с Ричи у входа в клуб. Практически в дым я бы сказала…

— Ты снова пил? — спрашиваю, вставая с кресла. — Что с твоей рукой?

Молчит, проворачивая ключ. Открывает дверь и заходит внутрь.

Я иду следом и запираю нас на щеколду. Замираю на пороге, и пару минут напряжённо размышляю на тему того, стоило ли вообще сюда приезжать. Решимости во мне поубавилось однозначно, но отступать теперь поздно.

Клянусь, лучше бы я не приходила…

Но я разуваюсь и неспешными шагами иду в гостиную. Но ни там, ни на кухне Брукса не нахожу. Поднимаюсь наверх по лестнице и толкаю вторую по счёту дверь. Дверь, за которой и разрушилось моё короткое счастье. В тот самый день, когда нас застали родители…

Глаза не сразу привыкают к темноте. Из ванной комнаты на пол падает полоска света и доносится шум воды. Судя по всему, Рид принимает душ.

Я включаю ночник, сбрасываю туфли и залезаю на расстеленную кровать. Протягиваю руку, воровато кошусь на дверь и поднимаю к носу его футболку, оставленную на покрывале.

Слушаю мерный звук бьющейся о плитку воды и думаю о том, что могла бы запросто войти туда. Просто потому что я так хочу…

Я скучала всё это время и с ума сходила от того, что он делает вид, будто никогда ничего не было между нами. Словно это не он говорил мне все те откровенные слова севшим, бархатным голосом…

Что со мной случилось? Я ведь всегда делала то, что считала нужным.

До встречи с этим парнем.

Надо мной снова нависает горбатый знак вопроса. Для чего я здесь?

Лезу под одеяло и тяжело вздыхаю. Это был ужасный вечер. Просидев пару часов дома и так не дождавшись его прихода, я поехала на дачу. Потому что было не по себе после случившегося и да, в дополнение к этому, я чувствовала за собой вину. Перед ними обоими.

«Но поехала-то именно к сводному брату» — язвительно ворчит мой мерзкий внутренний голос.

Сейчас, когда алкоголь выветрился, я уже не чувствую себя победителем. Трусливо сбежала оттуда, и всё это время провела как на иголках. Да к тому же выяснилось, что Кэм и Меган умудрились оставить этих двоих наедине. Один бог знает, что там было. Уверена, спроси я Рида об этом, он, как всегда, ничего не скажет.

Пока вспоминаю его горящие яростью глаза, всего на секунду прикрываю отяжелевшие веки… И меня уносит темнота…

Просыпаюсь от того, что лицо греют яркие солнечные лучи.

Стоп.

Неужели я уснула?

Резко сажусь на кровати и бегло осматриваю комнату. Да, уже определённо утро, и совершенно точно я тут одна. Тянусь за мобильником. Десять тридцать. Ну и дела! Я и не заметила, как отключилась.

Голые ступни касаются холодного пола. Встаю и направляюсь в ванную. В зеркале нахожу самую отвратительную версию себя. И если переодеться дома мне ума хватило, то косметику смыть я забыла напрочь.

Напоминаю дикую панду из леса.

Самую страшную панду на свете.

Где-то читала, что эти славные мишки постоянно нуждаются в объятиях. Вроде даже есть профессия такая — хагер, или попросту «обниматель панд». Вот не сомневаюсь, подобный мне экземплярчик ни у кого не вызвал бы желания приласкать.