— Нет, — нервно пожимает плечами. Врёт. Однозначно. И это неприятно…

— Знаешь, что, если не можешь быть честен со мной, то тем более, давай прекратим наше общение, — гневно выпаливаю я. — Эй, Тони, убери от её волос свои мерзкие руки, иначе эту жвачку я засуну тебе сам знаешь куда!

Уиткисс делает вид, что не собирался только что реализовать эту нелепую, отвратительную детскую выходку.

— Прекратить общение? Да ты вообще о чём, Смит? Головой что ли ударилась? — раздражается он. — Что тебе наговорила Фостер? Это ведь из-за неё, да?

— Будто ты сам не знаешь! — зло возмущаюсь я.

Он тяжело вздыхает, отворачиваясь к окну. Тем самым подтверждает, что сказанное Тэми — правда.

— Мерзавец, — только и произношу я, вставая.

Автобус останавливается на парковке, и щебечущие студенты спешат выбраться на школьный двор.

— Да погоди ты, Смит! — ловит мои пальцы, переплетая со своими.

— Пошёл ты, Ричи! — выдёргиваю руку и грубо толкаю его в грудь, естественно невольно привлекая к нам внимание.

Ухожу, но этот белобрысый кретин не отстаёт. Это бесит, а потому останавливаюсь и, глядя ему в глаза, тихо и вкрадчиво произношу всё то, что о нём думаю.

— Как ты можешь так относиться к своей девушке! Пытался склеить меня у неё за спиной?

Исайя наигранно хмурит брови, словно не понимая о чём речь.

— Не надо делать такое лицо! Это так подло, Исайя, мы же, чёрт побери, друзья! И прекрати, ради бога, стесняться Тэми! Она — прекрасная девушка. Красивая, умная и порядочная.

— Стоп, — он какое-то время молчит. — Что ты вообще несёшь? В каком смысле стесняться?

— Хватит разыгрывать спектакль! Голливуд по тебе плачет, честное слово, Ричи! Я знаю, что вы с Тэми встречаетесь, но ты предпочитаешь это скрывать.

— Что? — от удивления он, кажется, ещё увеличивается в росте, а потом начинает хохотать. — Она тебе так сказала? Что ещё за чушь?

Эта его реакция меня озадачивает. Потому что понимаю: он явно не в курсе.

— Хочешь сказать, что это неправда? — хочу убедиться я.

— Естественно нет! Не скрою, она предлагала, но Смит, поверь, единственный человек, с которым я хочу быть, стоит сейчас напротив меня…

— Прекрати, — прошу его я.

Но всё же после его слов, будто гора с плеч свалилась.

— Пойдём, Онил там ждёт сюрприз. Картер расстарался, совсем крышу сорвало! — он тянет меня в здание школы, и на этот раз моя ладонь крепко обхватывает его тёплые пальцы.

Не успеваю толком подумать о том, зачем Фостер так щедро навешала мне лапши на уши, потому что мы поднимаемся в рекреацию и пробираемся через толпу ошалевших студентов к стеклу.

— Вот это да! — шокировано глядя вниз, присвистываю я.

Там на асфальте, внизу красуется огромная белая графичная надпись: «Ты нужна мне, детка».

— Это Картер? — изумлённо спрашиваю, пока губы непроизвольно растягиваются в улыбке.

— Ага, — тихо шепчет мне на ухо. — Я попросил Аарона выключить камеры во дворе. Как будто знал, что сам из-за тебя опоздаю.

Я виновато передёргиваю плечами, а потом взгляд цепляется за Роуз, протискивающуюся к окну. Я толкаю Ричи локтем, и мы оба наблюдаем, как она меняется в лице.

Да, Роуз, не получится с лёгкостью вычеркнуть этого парня из жизни. Потому что он, похоже, действительно в тебя влюблён…

Как бы там ни было, Онил не спешит мириться с Картером. Она ему не верит, несмотря на то, что он утверждает, будто с Сандерс у них ничего в ту ночь не было. Не знаю почему, но я бы на месте Роуз ему поверила. Не похож он на того человека, который будет творить подобные вещи. К тому же, он так давно испытывает к ней тёплые чувства. Ещё до её отъезда во Флориду, предлагал ей встречаться. Какой смысл долго и упорно добиваться девушки, которая безумно тебе нравится, терпеть выходки и неодобрение её матери, чтобы так бредово всё испортить…

В общем, она непреклонна, а Картер по-прежнему убивает дни и ночи в сомнительных местах и компаниях. Совершенно случайно слышу, застыв в холле, как Рид недовольно отчитывает друга по телефону. Похоже, Лерой совсем слетел с катушек. Заливается алкоголем и посылает всех вокруг к чертям. Если его никто сейчас не остановит, то беды не миновать. А может, она уже постучала в его двери.

— Брукс, — смотрю на то, как Рид зашнуровывает свои навороченные кеды от Адидас. — Тебе надо попросить Онил с ним поговорить. Меня она не послушает, а тебя вполне.

Мы не разговаривали и даже не пересекались с позавчерашнего дня, но сейчас игнорировать происходящее я просто не могу. Он молчит, словно мой совет адресован вовсе не ему.

— Только она его сможет вытащить. Этот парень, которого он избил, хоть жив? — осторожно спрашиваю я.

— Вышел из комы в обед, — нехотя рассказывает он, поднимаясь с пуфика. — Не трепи об этом никому языком.

— Я — могила, ты же знаешь, — с обидой в голосе отвечаю я. — Возьми Роуз с собой в клуб. Уверена, это сработает. Иначе, Картер точно наделает ошибок, исправить которые не сможет…

— Без тебя разберёмся, Смит. Какого чёрта ты вечно лезешь со своими долбаными советами? — ожидаемо грубит он, снимая с крючка ключи от машины.

Я, тяжело вздыхая, смотрю, как за ним захлопывается дверь. Тогда я ещё не знала, чем обернётся мой добрый совет, который должен был бы принести покой и мир в эту пару. А уж то, что я сама от этого пострадаю, я и вовсе никак не предполагала…

Дженнифер

Готовлю незатейливый ужин: паста Карбонара и пицца пепперони. Эдакая итальянская кухня.

Мы сидим за столом всем семейством, и только место Рида пустует. Надеюсь, он всё же меня послушает и грамотно сведёт Роуз и Картера. Этим двоим давно уже пора серьёзно поговорить.

Папа нахваливает мой кулинарный талант, а Макс не соглашаясь, ворчит, что готовлю я ужасно, при этом тарелка его пуста.

— Ещё подбавить? — весело интересуюсь у младшего брата по прозвищу «большая заноза в заднице».

— Если только чтобы дать тебе второй шанс, — беззлобно отвечает он.

Я прикусываю щеку, чтобы не рассмеяться, а Грейс тепло улыбается, глядя на нас. Да простит меня моя мать Эмили, как я не пыталась возненавидеть эту божественную женщину, у меня не получилось… Провал полнейший, хочу я вам сказать. Потому, что она — идеальна. Успевает быть стильной и красивой, занимается своими детьми и несмотря на то, что активно строит политическую карьеру, действительно является той самой хранительницей домашнего очага.

Да, мне всё ещё больно смотреть, как папа трогательно берёт её за руку и легонько касается губами волос. Обидно видеть в его взгляде тепло и нежность, которые он, несомненно, к ней испытывает. Во мне живёт, пожалуй, маленькая девочка с уязвлённым самолюбием, не желающая признать: отец и мать просто разлюбили друг друга, иначе не потеряли бы нашу семью и тот хрупкий мир, что когда-то царил между нами.

Обо всём этом я думаю, когда мою посуду. Нарочно не загружаю посудомоечную машину и делаю это своими руками. Процесс меня увлекает, заставляя поразмышлять в спокойной обстановке. Рядом суетится Бэт, изображая из себя хозяюшку. Послушно протирает полотенцем вымытые мною тарелки и вилки и даже не пытается что-нибудь нарочно разбить.

В десятом часу вся семья садится смотреть сериал (это у них уже пятничный ритуал), а я сразу же отправляюсь к себе. Набираю ванну, взбиваю ароматную пену и опустившись в неё, блаженно прикрываю глаза. Обожаю такое умиротворение. Когда ты наедине с самим собой.

Думаю, об Исайе. Сегодня утром этот чудик притащил мне цветы. Фиолетовые изящные бутоны, название которых я, к своему стыду, не запомнила. Было забавно наблюдать за тем, как он, стесняясь и не произнеся ни слова, протянул их мне. Сперва хотела на него накричать, отчитать по всей строгости, но потом передумала. Всему виной его глаза, в которых отчётливо читался страх того, что я действительно могу выкинуть нечто в этом духе.