— Делай, как я сказал.

Парень даже не поморщился. Не иначе как привык к подобным крикам. Подойдя к Нику, молодой человек вежливо поздоровался и, не глядя на до сих пор не получившую свою монету девочку, произнес:

— Дедушка просил узнать, зачем вам нужны были те снадобья. — юноша немного замялся, потупив взор. — Просто редко кто заказывает определенные ингредиенты. — объяснил он излишнее любопытство. — Обычно просят что-нибудь от поноса или унять зуб, а тут…

— Друг попросил принести. — практически не соврав, ответил принц. — А еще мне нужен ба-ум-вир-ный птум. — чуть не свернув язык, по слогам выговорил Ник. И, увидев что его его поняли, добавил парочку названий попроще, о которых так же упоминал Малем.

— Подождите чуть-чуть, пожалуйста.

Ученик знахаря ушел собирать заказ, а Никаниэль тем временем обратился к маленькой проводнице:

— Скажи, а в городе есть какой-нибудь настоящий лекарь или целитель?

Дело в том, что, судя по состоянию Малеммила, к маскараду в «Бешенной Русалке» он выздороветь никак не успевал, хоть сам и утверждал обратное. А потому, найдись в Тике кто-то не потерявший благословения богов, то такой человек пришелся бы весьма к стати.

Девочка задрала голову и посмотрела на Ника как на умалишенного. Она медленно подняла руку и указала ладошкой на продолжавшего орудовать пестом старика.

Ну да. Конечно.

Однако принц решил предпринять еще одну попытку.

— Я имею ввиду кого-нибудь, кто умеет лечить раны. Магией. — значительно тише добавил он, посмотрев по сторонам.

Сперва на лице ребенка отразилось некоторое смятение. Она испуганно шагнула назад и оглянулась. Но уже через секунду вновь вернулась на место, встала на цыпочки и поманила Ника к себе. А когда тот наклонился, зашептала ему прямо в капюшон:

— Есть один такой. Но я сама туда ни разу не ходила. Могу привести того, кто знает. За монету.

Девочка слегка отстранилась и вытянула вперед руку ладонью вверх, куда Никаниэль не преминул положить медяк.

— А за путь сюда? — возмутилась проводница, ловким движением спрятав деньги.

— Это и есть за путь сюда. Вторую получишь, когда приведешь кого надо.

Пора уже перестать доверять всем подряд. В том числе детям. Особенно детям. От здоровой подозрительности еще никто не умирал. Вроде как.

Малышка грозно нахмурилась, но тем не менее кивнула и убежала на поиски более сведущего провожатого.

Спустя несколько минут ученик знахаря вынес необходимые лекарства. Они оказались дешевле, чем набор предыдущих, но, отдавая монеты, принц вновь задумался о необходимости каким-то образом пополнить кошелек. Единственное, что приходило в голову — продать трофейный фальшион. Вот только при этом появлялся нешуточный риск привлечь внимание людей Гашура. Вряд ли орк взял и забыл о перекушенном пополам подчиненном. Может снова через Люсинду?

Девочка все не возвращалась. Поняв, что ждать ее дальше не имеет смысла, эльф похвалил себя за осмотрительность и отправился искать проводника самостоятельно.

Однако стоило ему свернуть за угол, как в него буквально врезалась пара детей. Знакомая уже малышка все-таки привела своего друга — худющего мальчугана с вьющимися рыжими волосами. Оденься парень в зеленое и он мог бы смело утверждать, что является королем одуванчиков. Ник поклонился бы первым.

Мысленно попросив прощения за недоверие, принц заплатил обещанное и последовал за уже новым проводником.

По дороге ему пришла в голову мысль, что до настоящей осмотрительности ему еще далеко. Ведь что мешало девочке вернуться с первым попавшимся ребенком, а когда тот сбежит, поделить полученную награду на двоих? Поморщившись, принц обреченно вздохнул. В очередной раз пришлось надеяться на лучшее.

Мальчик привел Никаниэля к небольшому деревянному зданию с посеревшими от времени стенами. По заверению маленького гида внутри жил настоящий маг, способный творить чудеса. Один раз он даже вроде как превратил яблочный сок в уксус. Ну или телегу в тыкву. В общем что-то да превратил, и личность он весьма необычная и овеянная всяческими тайнами.

Неплохо бы.

Постучав, Ник дернул за дверное кольцо. На удивление оказалось заперто. Постучал снова. Потом еще раз.

— По голове себе постучи! — раздалось изнутри недовольное ворчание.

Тем не менее, дверь отворилась и перед эльфом предстал коренастый гном. Вернее это сперва так показалось из-за полного отсутствия растительности на лице. Присмотревшись, Ник с удивлением понял, что перед ним стоял ни кто иной, как безбородый дварф.

А принц-то был уверен, что таких не бывает в природе. По слухам они даже рождались уже с недельной щетиной и кружкой пива в руках.

— Скажешь хоть слово про бороду — превращу в выхухоль. — уверенно заявил полурослик стоило Никаниэлю открыть рот. Дварф стоял прямо в проходе и похоже даже не думал, приглашать гостя внутрь. — Чего приперся?

Резкая манера общения окончательно развеяла все сомнения. Говаривали, что так общались практически все представители подгорного королевства. Особенно если были не в духе.

— Добрый день, уважаемый…

Ник сделал паузу, давая собеседнику возможность представиться. Но тот явно не собирался играть в любезность.

— Говори, что тебе нужно или проваливай. Мне и без тебя есть чем заняться.

К делу, так к делу.

— Мне нужна ваша помощь в лечении моего друга. Мне сказали вы можете помочь.

— Плюнь в лицо тому, кто это сказал! — дварф оценивающе осмотрел визитера. — Ладно. Восемь серебра и к вечеру твой друг будет бегать, как кфханов кендер за бабочкой.

— Но это же почти целый золотой! — чуть было не поперхнулся принц.

— Тогда вали в храм, там дешевле. — дверь с грохотом захлопнулась прямо у Ника перед носом. — Или к трехосновникам. — донеслось изнутри следом за звуком задвигаемого засова. — Ходят тут…

Вот и сходил к целителю.

Таких денег у друзей уже давно не водилось.

Нет, будь Малем при смерти, Никаниэль нашел бы способ заставить дварфа пойти с ним. В крайнем случае с кинжалом у горла. Но затевать конфликт сейчас… Особенно с учетом того, что тот запросто мог оказаться обычным шарлатаном…

Хотя какого кфхана? Малеммил прав. Нужно что-то менять в своей жизни!

Достав меч, Ник принялся решительно колотить рукоятью по доскам. Неожиданно дверь распахнулась и в живот эльфу уставился хищный оскал взведенного арбалета.

Более чем красноречиво.

Медленно подняв руки, Никаниэль сделал два шага назад, позволив сердитому дварфу вновь запереться внутри.

Клятая Тика!

Поборов желание бродить по городу, высматривая сбежавшего демона, принц вернулся назад в «Сундук». Он решил, что искать тварь все-таки бессмысленно, раз уж о ней не кричат на каждом углу, но дал себе слово прикончить чудовище, если то вдруг появится в пределах досягаемости.

Спустя две ночи друзей разбудил настойчивый стук в дверь. Пожелав добрейшего утра, Ран занес в комнату перетянутый бечевкой сверток и, краснея, сообщил что их ждут в «Птице Удачи».

Настал день маскарада.

Как и обещала Люсинда, ее портные успели вовремя. Две роскошные туники из синей чешуи, поблескивая в лучах солнца, лежали на столе, так и умоляя их примерить.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь обзаведусь таким сокровищем. — Малем, словно любимую женщину, гладил бронированные пластины. При этом его глаза светились неподдельной радостью ребенка, получившего долгожданный подарок. — Ну-ка примерь.

Выбрав кольчугу поуже, Никаниэль взял ее в руки. Практически невесомая.

Не переставая поражаться удивительным свойствам драконидских шкур, принц облачился в защитную броню и подошел к зеркалу.

Наметанный глаз не подвел бывшую жрицу любви — одежка пришлась как раз. Чешуйчатый покров нежно обнимал тело Ника и выглядел будто и вовсе второй кожей. При этом нижняя пола целиком защищала живот, спускаясь до самого паха, а короткий воротник при желании можно было чуть-чуть приподнять, спрятав горло. Куцые рукава длинной не более ладони едва свешивались с плеча, но этого хватало, чтобы прикрыть сустав.