— У мадам Люссоль неподалеку есть дом. — с опаской оглядываясь по сторонам, вставила ночная бабочка. — Она сказала, что мы можем там укрыться. Это рядом. Гораздо ближе «Старого Сундука».

— Люси? — удивленно проговорил Малем. Он явно сомневался. Накинув другу на плечи плащ, эльф отвел всех подальше от набиравшей обороты свалки. — Нам будут нужны лекарства.

— Госпожа обо всем позаботилась.

— Люси. — с теплотой в голосе повторил Малеммил. — Тогда веди.

Однако, сделав несколько шагов, Никаниэль вдруг встал как вкопанный. Его мгновенно прошиб холодный пот, и он обернулся, чуть не упав.

— Люм… Мой меч! — воскликнул Ник, намереваясь, если надо, лично потушить бордель, но вернуть бесценный артефакт.

— Спокойней, дружище. Все тут. — Малем откинул полу плаща, демонстрируя привязанные к поясу ножны. У принца прямо от сердца отлегло. — Когда все завертелось, парниша один сбежать хотел с целой охапкой мечей разных. Ну я ему и объяснил, как он неправ. Все. Пойдем.

Убежище оказалось неприметным одноэтажным домишком с покосившимися стенами. Пройди сто раз мимо — и тебе никогда не придет в голову, что там живет кто-то кроме тараканов, крыс и, возможно, призрака старого деда с всклокоченной бородой. Функцию окон выполняли тонкие щели под самой крышей, а прибитый над входом череп барана с отломанным рогом прекрасно дополнял картину.

— Ну и дыра. — протянул Малем, оглядывая сооружение. — Ты ничего не перепутала, милая?

— Сейчас сам увидишь, дорогой. — к Тиве, похоже, вернулось прежнее самообладание, утерянное среди объятых пламенем стен.

Долго идти действительно не пришлось. Ник даже мог по-прежнему самостоятельно передвигать ногами. До сюда все еще доносились приглушенные крики непонятной драки перед зданием бывшей «Бешенной Русалки», хотя, пожалуй, это могли уже наконец приступить к тушению.

Куртизанка выудила из недр потерявшего весь свой нарядный вид платья замысловатый потертый ключ и, отодвинув в сторону неприметную деревяшку сбоку от двери, трижды повернула его в открывшейся щели.

Раздался сухой щелчок и дверь с тихим шелестом слегка приотворилась.

— Помоги мне. — попросила полукровка тоном, который при желании можно было бы принять за приказ.

Она осмотрелась, но вокруг не было ни души.

— Да что там помогать-то? Отойди.

Малем прислонил друга к стене, взялся за край двери и потянул на себя. Та даже не шелохнулась. Он напрягся сильнее, но лишь зашипел от пронзившей спину боли. Полученная в переулке рана по-прежнему никуда не делась.

Хмыкнув, Тива присоединилась к эльфу, и вдвоем они сумели одолеть неожиданное препятствие. Дверь оказалось не только каменной, но и толщиной в мужскую ладонь. А стены и того толще. Настоящий неприступный бункер под прикрытием покосившегося сарая. Умно.

Заперевшись изнутри на массивный стальной засов, друзья запалили висевшую у входа масляную лампу и осмотрелись. Тесное помещение со стеллажом и небольшим столиком в углу. Вместо кроватей — свернутые в рулон матрасы.

— Надеюсь, ей можно доверять. — задумчиво проронил Малеммил, разглядывая запасы медицинских снадобий на полках. — Ого! Тут даже пастагония есть! — и, повернувшись к Нику добавил. — Как думаешь?

Полуварварша закрыв вдвоем с Малемом дверь, умчалась, заявив что ей нужно отчитаться перед хозяйкой. Что о ней думать Никаниэль не знал. С одной стороны она помогла ему освободиться, когда он уже практически отчаялся. А с другой — предварительно бросила, убежав вроде как «на разведку».

Да и в целом думать ему сейчас было трудновато.

— Ладно. Давай посмотрим что там у тебя. — Малеммил помог другу раздеться и посветил лампой. — Да на тебя будто дерево упало! — воскликнул он. — Причем раз эдак пять. Хотя на вид, вроде, не так и страшно.

Едва дождавшись окончания медицинских процедур, утомленный принц провалился в сон. Но и там ему не суждено было обрести покой.

— Р’хал авьех, сынок, р’хал авьех.

Странная круговерть раз за разом повторяющего сна практически не принесла Нику вожделенного отдыха. Его даже уже начали посещать мысли отправиться в храм и вознести молитвы Крифиону, сдобрив их щедрым пожертвованием во славу бога сна.

Дома он несомненно так бы и сделал, но тут это означало бы лишь то, что Уиллис Ваут станет чуточку богаче, а принц значительно беднее. Ведь денег и так оставалось уже совсем не много.

Не вставая, Никаниэль медленно поднял руку, чтобы коснуться кончиков ушей. Он понимал, что это бессмысленно, но какая-то часть продолжала слепо надеяться, что все случившееся накануне — не более чем галлюцинация, бред надышавшегося дымом.

Надежда, она ведь всегда борется до последнего. Даже если ты сам уже точно знаешь, что все решено и ничего не изменить, она продолжает во что-то верить, трепыхаться. Не сдается даже в самых безвыходных ситуациях. Вот бы научиться быть таким же сильным, как она…

Но как бы сильна не была надежда, она не в состоянии менять реальность, и пальцы принца схватили лишь пустоту. Длинные остроконечные уши — отличительная черта и гордость эльфийской расы превратились в уродливые обрубки. Теперь даже гоблины смогут над ним насмехаться. Никаниэль Полуухий.

Кфханов Винфри Тэльмонд!

Ник гневно сжал кулаки. Он это так не оставит.

Рядом мирно спал Малеммил. Вот уж кого точно не мучили бредовые кошмары. Прав был тогда эльф, предлагая зарыть богомерзкий кинжал сразу после уничтожения прорыва демонов. Возможно действительно стоило его послушать. Как минимум одной проблемой стало бы меньше.

Принц медленно поднялся на ноги. Все тело ныло и посылало сигналы недовольства нерадивому хозяину. Сколько можно с ним обращаться столь небрежно? Без сомнений, будь у него такая возможность и оно, не раздумывая, сменило бы владельца. Ну или, по крайней мере, вернулось бы назад в Эльфхейм. Там его все более или менее устраивало.

В тусклом свете, проникавшем через узкие окна под потолком, Никаниэль себя осмотрел. Один сплошной синяк. Кожа по цвету напоминала спелую сливу. Где-то чуть синее, где-то немного фиолетовая, а кое-где и вовсе красная. И это после того как Малем извел на него чуть ли не целое ведро всевозможных мазей.

Ник осторожно потянулся, а затем, крепко сжав зубы, принялся за зарядку, постепенно разгоняя застоявшуюся кровь. Каждое движение отдавалось болью, но принц стоически ее переносил и как будто даже принимал с некоторой толикой благодарности. Словно заслуженное наказание. За что? Есть за что.

Закончив с разминкой, принц почувствовал себя несколько лучше. По крайней мере тело стало вроде как легче и уже не жаловалось столь сильно, а лишь недовольно ворчало вполголоса.

Кое-как натянув драконидскую кольчугу, Никаниэль осмотрелся в поисках одежды. Свой вчерашний костюм он нашел скомканным в углу. Грязный, рваный, местами прожженный, со следами крови — к сожалению результат трудов болтливого гнома оказался одноразовым.

А ведь на него ушло столько денег.

Ник сам поразился своей реакции. Во дворце у него был целый штат личных портных и бесчисленное количество нарядов на все случаи жизни. Если один повреждался или даже просто пачкался, то он просто исчезал и ему приносили другой. Принц даже никогда не задумывался куда их девают, а так же сколько времени и сил уходит на пошив нового. Он считал это само собой разумеющимся.

В углу обнаружился незамеченный с вечера тюк. В нем оказалось несколько комплектов одежды. Причем как мужской так и женской. Вряд ли Люсинда думала, что кто-то из эльфов решит нарядиться служанкой. Скорей всего, здесь хранился стратегический запас на все случаи жизни.

Ни капли не размышляя, Никаниэль подобрал себе штаны и рубашку, более или менее подходящие по размеру, подпоясался мечом и спрятал единственный оставшийся кинжал. Он хотел уже было будить Малема, когда из-под потолка раздался мелодичный звон колокольчика. Потом еще раз и, спустя пару секунд, снова.