— Как тебя зовут? — спросил Ник, оглядываясь в поисках ключа.

— Роруэн. — прошептал маг.

Внезапно со стороны зала торгов раздался полный боли рев.

Минотавр!

Эльф встрепенулся. Надо возвращаться.

Не тратя больше времени, он со всей силы ударил мечом по идущей к стене цепи. Древний артефакт оказался прочнее обычного металла, и одно из звеньев не выдержало, расколовшись. Некромант рухнул на колени.

Руки и ноги можно освободить позже. А ведь еще негатор…

Никаниэль хотел уже помочь человеку подняться, но вспомнил, что в помещении остался еще один раб. Как и в камере, варвар стоял прямой как шест. Руки скованы попарно. Безучастный взгляд строго перед собой. Его не смущала ни собственная нагота ни положение невольника. Казалось, что он гораздо выше всего этого. Как орел, гордо реющий в небе. Величественный и недосягаемый.

Разбив еще одну цепь, принц объявил жителю пустынь, что тот свободен. Но мужчина лишь смерил спасителя безразличным взглядом. Единственным его движением стали едва заметно вздернутые брови.

Что ж. Это его выбор. Пусть и странный. Ник и так сделал больше, чем стал бы любой другой в этом треклятом городе.

Осмотрев себя, эльф заметил, что его плащ окончательно пришел в негодность. Весь в крови и прорехах. Развязав шнурок, он снял верой и правдой служившую ему вещь и накинул ее на плечи некроманта. От первоначального цвета осталось лишь несколько пятен на воротнике. Настоящие лохмотья. Но всяко лучше, чем щеголять голышом.

Никаниэль помог повелителю смерти подняться. Тот едва переставлял ноги. Сколько же его не кормили? Или это какая-то особенность нечестивой магии?

Кое-как они вышли на сцену. Пол внизу был завален трупами. Зверолюди, охранники, покупатели. У Мерфала нынче дел не в проворот — души смертных лились рекой.

Почти у самого входа валялась израненная туша минотавра. Монстр успел забрать с собой немало людей и шинкацу. Некоторые даже лежали друг на друге. Часть свиты аристократа полегла там же, скорей всего с боем пробиваясь наружу. Похоже они все-таки сумели спасти своего господина.

И хотя бойцов в масках осталось уже немного, схватки еще продолжались.

Практически посередине зала Малеммил отбивался одновременно от одного из людей Винцесса и клыкастого зверолюда с полосатой шерстью. Странное дело, но те двое при этом умудрялись еще и обмениваться ударами друг с другом. Эдакое батальное трио.

Стрелять сверху уже практически перестали. Видимо экономили стрелы. Или боялись попасть по своим. Но забывать об этой угрозе все же не стоило.

Спрятав некроманта за ширму, Ник стремглав бросился к другу и помог ему одолеть охранника.

У шинкацу не оставалось ни шанса против них двоих, и тот это прекрасно понимал. Злобно шипя в зверином оскале, гость с далеких островов принялся медленно пятиться, не спуская кошачьих глаз с врагов. Хотя на самом деле, делить им было нечего.

Но тут из коридора опять послышались крики и шум сражения. На этот раз подоспел отряд Гашура и ударил зверолюдям в спину. Кфханов орк! Принц уже успел о нем забыть.

Бой закипел с новой силой.

Видя что его не преследуют, противник Малеммила, махнув хвостом, помчался на помощь сородичам.

— Что с некромантом? — спросил Малем, оглядываясь по сторонам в поисках новых угроз. Несмотря на схватку сразу с двумя противниками, эльф даже не запыхался.

— Пойдем.

Они бегом поднялись на сцену и подхватили мага с двух сторон. Тощий как пучок травы в засуху, он практически не стеснял их движений.

— Сюда. — скомандовал Никаниэль, увлекая друга на противоположную сторону. — Я видел, как Винцесс тащил туда хвостатую. Думаю там есть запасной выход.

Сражение набирало обороты. Крики раненных и умирающих, рев зверолюдей, звон стали — все слилось в жуткую какофонию, лишенную какого-либо ритма. Сколько времени им понадобится, чтобы понять, что эта битва не имеет смысла?

Хотя Гашур мог решить, что шинкацу тоже явились за Ником. А зверолюди…

«Спаси принцессу!»

Внезапная догадка поразила Никаниэля подобно молнии. Уж не ту ли лисехвостую его просил спасти Сутулый? Вот только откуда тот знал Ника — по-прежнему оставалось загадкой.

Спустившись вниз, друзья обнаружили в самум углу у сцены плотную портьеру, выглядящую один в один как окружающие ее доски. Издалека она полностью сливалась со стеной, и даже вплотную ее трудно было бы обнаружить, не оставь впопыхах Винцесс узкую щель.

Убедившись что до них никому нет дела, эльфы скользнули внутрь, плотно притворив за собой ткань.

Кромешная тьма тут же поглотила пространство вместе с забредшей в нее троицей.

Не тратя время на поиски лампы или факела, Ник призвал светляка, в свете которого перед ними предстал узкий изгибающийся коридор, уходящий влево и вверх.

— Кто это кричал тебе спасти принцессу? — на ходу поинтересовался Малем. Похоже последние события оказались не в состоянии вывести его из равновесия. Бой с минотавром и другими зверолюдьми, возмутил его меньше, чем желание проводника заработать пару лишних монет. Ну и эльф! — Ты его знаешь?

— Нет. — коротко отрезал Никаниэль. — Давай сперва уберемся подальше, потом все остальное. — сам он не мог похвастаться подобной выдержкой. Особенно после хладнокровного убийства безоружного человека.

Нет. Это тоже подождет.

В конце коридора обнаружилась небольшая комната без окон и дверей. Судя по развешенной по стенам одежде, она принадлежала охранникам Красавчика. Но самым удивительным стало то, что сам работорговец валялся на полу в огромной луже крови. И она еще продолжала вытекать из ужасной раны, практически отделившей голову от плеч.

Без сомнений жизнь Винцесса оборвалась.

Вот только пленной шинкацу нигде не наблюдалась. Спрятаться тут тоже было негде. Ни единого шкафа или даже захудалого сундука.

Ну и Лаод ей в помощь. Или какого там бога больше почитают зверолюди. Своих дел хватает. Нужно искать выход. Его не может тут не быть. Вряд ли Винцесс бежал в тупик.

Друзья усадили последнее время даже не передвигавшего ногами некроманта на пол и обомлели. У повелителя смерти, которого Ник так долго искал, из спины торчала стрела…

Никаниэль в немом изумлении смотрел на смертельную рану, не в состоянии поверить в происходящее. Он столько времени и сил потратил на поиски некроманта, чтобы что? Чтобы тот испустил дух у него на руках?

Что ищешь, то найдешь. И тут же потеряешь.

Но это же было про Зенина! Ник нашел барда и тут же потерял. Пророчество исполнилось.

Или еще нет?

Не желая так просто отдавать Мерфалу душу столь необходимого ему мага, принц в мгновение ока сотворил заклинание охлаждения. Кровь остановилась. Теперь нужно срочно найти целителя.

В городе один был, и Никаниэль это прекрасно знал. Тот безбородый дварф. Денег на лечение нет, но это не имеет значения. Ник заставит его спасти некроманта. Даже если для этого придется пытать полурослика или его близких. Даже если…

Роруэн поднял тощую руку и сжал пальцы, будто пытаясь схватить что-то невидимое. Его взгляд на мгновение сфокусировался на принце. Холодный, колючий, убийственный. И, в тоже время, полный непонятного Нику облегчения. Маг будто достиг того, к чему стремился уже долгое время.

— Дневник… — едва слышно прошелестел некромант и обмяк. Пальцы потерявшей силу руки тихо стукнули по деревянному полу. Однако при этом, за мгновение до смерти его глаза внезапно захватил ужас, вытеснивший царившее там умиротворение. Хотя принцу это могло и показаться.

Ругаясь последними словами, Никаниэль со всей силы ударил кулаком об стену. Потом еще раз. Он разбил костяшки в кровь, но боль так и не приходила. Столько сил потрачено впустую. Столько страданий и лишений. И ради чего? Чтобы какой-то сукин сын отнял все это одним кфхановым выстрелом?!

— Ник, надо выбираться. — осторожно подал голос Малем, но принц его не услышал.