«Хм. Есть мысль».

Если убийство наследника Раммы произошло не только с политической целью… Были и другие смерти с использованием того же метода, то не было никаких оснований предполагать, что мои вопросы не вызовут у Арна никаких подозрений.

«Будет ли это риском? Возможно…»

«Первый» все еще был ужасным человеком, даже если он не является убийцей.

Мне он не нравится и точка.

Но если мне нужен был прямой ответ, то ясно, что сплетни с посетителями — не лучший способ его получить.

Мне придется пойти на риск, иначе я никогда ничему не научусь.

«Решено… Тогда вечером. После окончания вечеринки, я узнаю то, что нужно».

— Арн, — начал я во время практики с моей все еще несговорчивой силой в саду за его домом, — Я слышал, как люди разговаривали на «вечеринке» по поводу дуэлей… А точнее, о том, когда тело проигравшего разрывают на части.

Я внимательно наблюдал, за выражением его лица, которое напряглось в отвращении.

— И?

— И как ты к этому относишься?

— Никак.

— Почему так делают? Для чего? Это мерзко…

— А это, друг мой происходит, когда «родители» дают детям-идиотам власть над жизнью и смертью других. Брать камни «манны» в качестве трофеев — это новшество.

— Значит, такие дуэли насмерть — это нормально?

— Это обескураживает, придает адреналин, это дико, но не запрещено. С юридической точки зрения, дуэль не несет никаких «наказаний» за убийство. «Игроки» сами соглашаются на нее. А вообще… Это тупость, соглашаться на дуэль с тем «игроком», в победе над котором нет никакой уверенности.

— Значит, если бы два дворянина сражались и один из них умер, это не было бы настоящим убийством, если бы они в это время были на дуэли?

— Правильно. Так что, хотя эта волна насильственной и нецивилизованной смерти вызывает беспокойство у старших, ибо мы не можем запретить ее, не нарушая многовековые законы, разделяемые всеми домами. Снова и снова лишь доказывается, что людям не нравится, когда законы предков отменяются по «веской» причине, какой бы разумной она ни была.

— Даже если один из участников имеет гораздо более высокий ранг, чем другой?

— Ты перестал тренироваться.

Вздохнув, я снова сосредоточился на том, чтобы вытягивать свою силу из тела в окружающий мир. Это работало так же плохо, как и всегда, без каких-либо признаков прогресса, но каким-то образом Арн мог определить, когда я халтурил.

— И да, — начал он, — Даже если ты бросишь вызов другому «игроку», и вы оба согласитесь на дуэль, ничего страшного не будет, если ты сможешь его убить. Никаких санкций по отношению к тебе не будет.

А затем он мрачно улыбнулся, глядя в мои глаза.

— Официальных санкций, конечно же… Лично я сделаю все, что в моих силах, чтобы разрушить твою жизнь, так что не убивайте Дитрий, если только вы не хотите, чтобы я был вашим врагом. Слово солдаты, которому не безразлично происходящее вокруг.

— Ты чего? Я и не планировал…

«Возможно, я ошибся, думая, что бой между Арном и Астазом был не дуэлью…»

Судя по всему, Сол хочет отомстить «лично», раз никаких официальных последствий не будет, если это действительно была дуэль… И если он это знает.

Стал бы он защищать мои секреты, если бы знал, что смерть Астаза технически законна?

А если он знает? То какой смысл от меня? Зачем я ему?

— Ты не сосредотачиваешься, Дитрий… — раздраженно сказал «первый», — Бесишь!

Я разочарованно зыкнул на него и опять сильно дернул свою силу.

На мгновение все расплылось в фиолетовом свете, а затем я почувствовал, как «спокойствие» нахлынул на меня, и моя сила утихла, отступив обратно в сердце.

— Ясно. С тебя достаточно на сегодня.

— Поэтому у тебя такой поздний график? — спросил я, пока мы шли обратно к дому.

— Служба.

— А на вечеринки ходишь?

— Да.

— Как ты смотришь, если я на время покину тебя?

— Если хочешь — вали.

— Я вернусь к вам, — сказал я, думаю, стоит ли ему рассказать, — Меня пригласили в небольшое путешествие по другим «собраниям»…

— Если тебе нужно финансирование, тебе нужно поговорить с дядей. Я уполномочен только на свои собственные расходы от вашего имени, а не на третьих лиц.

— Нет, это не так… Мне можно будет на время уйти, или нет?

— Ты здесь, чтобы учиться у меня. Если ты решил, что закончил учиться, я могу настоятельно «помочь» тебе передумать, но я не могу запретить тебе чем-либо заниматься. И в общем — мне все равно. Ты официально взрослый, даже если твой контроль над силой ужаснее, чем у подростка.

— Значит, я могу уйти. Но… Мне не следует?

— Да.

— Ладно… Я подумаю об этом.

— Я не собираюсь быть твоим личным «летчиком», — предупредил он, — Если ты хочешь слоняться по другим городам, это твое право. Но я еще не видел, чтобы ты летал, не говоря уже о том, чтобы управлять устойчивым полетом на платформе. Чтобы добраться из одного города в другой, требуется около часа, а большинство как ты говоришь — «собраний», как правило, расположены минимум в двух городах друг от друга.

После его слов попытался представить жизнь в мире, где города находятся всего в часе друг от друга… Не часа полетов.

Поездка из моего родного города в этот заняла более полутора недель, с остановками в городах и деревнях по пути каждую ночь, прежде чем отправиться следующим утром.

— Сколько времени потребуется, чтобы добраться отсюда до Тешрона? — спросил я.

— Прямо без остановки? Я мог бы сделать это за четыре-пять часов. Меньше, если я получу разрешение на ускоренный полет.

«Ускоренный полет? Разрешение? Я чего-то не знаю?»

Четыре-пять часов…

«Меньше чем полдня пути, чтобы добраться из одного уголка континента в другой…»

В ту ночь я долго не спал, пока время, расстояние и скорость пытались «соединиться» в что-то понятное… Я далек до магии, а функция полета — привлекала. Так же, я почитал про летающие платформы, и… Там тоже нужна была магия… Контролируемая, а не моя.

Рано днем меня разбудили ритмичным стечением в дверь комнаты.

— Кто там? — спросил я, зевая.

— Вам пришло сообщение, — сказал голос, который я не мог определить.

«Один из наших слуг? Да, наверное».

— Встаю, — ответил я, переворачиваясь, чтобы защитить глаза от солнечного света, который пытался проскользнуть сквозь щели в занавесках.

— Это приглашение на обед. Сегодня.

Обед? Кто мог пригласить меня на обед? Может быть «третий», желающий узнать мое мнение по поводу еще некоторых его наивных теорий о единстве или сотрудничестве?

— Арн?

— Да, Арн Рамма, Солнечная улица, дом 33.

«Солнечная? Это было не „третий“. Он жил на проспекте Буги».

Я вздохнул и сел, пытаясь привести свой сонный мозг в состояние бодрствования.

«Солнечная улица? Который из …»

Я рылся в стопках страниц на прикроватной тумбочке, пока не нашел список Арнов, появившийся под моей дверью в тот самый вечер.

С тех пор я пронумеровал их всех и использовал для заметок.

Двое были вычеркнуты с пометкой «ловкость/мудрость» в качестве причины для игнорирования его как подозреваемого с поспешным примечанием.

«Восьмая» — женщина с прошлой ночи.

Хотя я и не выяснил ее домашний адрес, но она была одной из двух, по которым у меня не было информации. «Шестой» никогда не был дома, «четвертый» и «пятый» были отцом и сыном, «седьмой» жил совсем в другом городе.

«Верно. Итак, улица Солнечная? Это была семейная резиденция „четвертого“ и „пятого“».

— Сколько времени? — спросил я, окончательно просыпаясь, — Точнее, когда мне нужно быть там?

Я не мог просто прилететь туда за минуту или две, поэтому мне нужно было выходить задолго до назначенного времени, чтобы не опоздать.

— В три часа.

Я взглянул на часы и застонал.

«Твою мать…»

Мне нужно было собираться как можно быстрее и валить из дома.