— Я бы очень хотел. Я вздохнул и шагнул в воздух. Я не мог сказать ему, почему, поэтому оставил это на этом, пока мы летели обратно к дому.

Когда мы вернулись, его ждало письмо. Богато адресовано, запечатано гербом Зори. Он долго смотрел на него, то ли в шоке, то ли в благоговении, затем осторожно сломал печать и вытащил приглашение внутрь.

— Частное торжество, — прошептал он, — Через восемь дней. Финальная вечеринка, посвященная окончанию гастрольного сезона. Для горстки самых влиятельных людей со всего мира, и… Они приглашают меня!

Он сел на стопку книг, которая ненадежно шаталась под его весом, от удивления приняв ее за стул. Он уставился на страницу, перечитал ее еще раз, а затем расплылся в широкой ухмылке.

— Это замечательно! Дитрий, ты можешь в это поверить? Они слушали! Тут я подумал, что мы кричим в пустоту, но оказался прав. Люди хотят что-то изменить! Это приглашение является доказательством. Если все самые важные люди будут там, нет причин посылать за мной, если они не готовы обсудить наши предложения на будущее!

— Звучит здорово, — ответил я, стараясь не выглядеть равнодушным. — Сможете ли вы справиться с давлением?

— Все будет хорошо, — он протянул мне страницу, — Смотри, здесь написано, что я могу взять тебя с собой! Это будет идеальный шанс добиться реальных перемен!

Я кивнул, не особо слушая, пока читал приглашение. Там было сказано, что он может привести еще одного или двух, если пожелает. Но меня смущало расположение. Это не было ни одно из официальных мест крупных мероприятий, даже частные, куда мы не могли попасть, просто обычный номер дома.

А потом я прочитал подпись внизу, и мое беспокойство возросло.

У меня было довольно хорошее представление о том, о чем идет речь, и я серьезно сомневался, что речь идет о создании социальных изменений.

Юра был нетерпелив, устал ждать и играть медленно. Он соберет всех Арнов вместе для последней вечеринки, где сможет использовать собранные нами части и толкать их, пока убийца не сломается.

Это была хорошая идея, если бы не тот факт, что после того, что «они» сделали с Астазом, ни один убийца никогда не явился бы на частное сборище Зори. Так долго он избегал обнаружения или внимания со стороны кого бы то ни было, он определенно не собирался поддаваться на что-то столь простое, как приглашение на вечеринку, каким бы необычным оно ни было.

Таким образом, у Юры будет полный дом невинных Арнов, и он, вероятно, сделает свое дело, чтобы заставить их сотрудничать. Вызвать междомовой инцидент и в конечном итоге ничего не получить, кроме предупреждения убийцы Арна о том, что его имя не раскрыто, что сводит на нет одно преимущество, которое у нас было.

По крайней мере, у нас было время, чтобы сформулировать ответ. Я не сомневался, что группа даст мне некоторое представление о Арнах, может быть, достаточное, чтобы исключить еще нескольких из них навсегда, но это казалось опрометчивым шагом.

— Не могу, — сказал я, и бумага выпала из моей руки.

Она легла на пол, неуместная среди обычных книг и бумаг. Я не мог перестать смотреть на это.

— Я не могу вернуться.

— Но ты должен! Я не могу сделать это один, ты же знаешь, что я не могу!

— Тогда не ходи.

— Я не могу упустить такую возможность. Это своего рода эксклюзивное приглашение, которое люди не получают за всю жизнь! Вы не поверите, какие услуги я должен был обещать только для того, чтобы договориться о встрече с ним. Он посмотрел вверх, счастливый и нетерпеливый. — Это из-за тебя, да?

Верно. Арн не знал о нашей ссоре. Тем не менее…

— Да, я полагаю, что это так.

В некотором смысле. Если бы я так давно не слышал имя Арн, то этот конкретный Арн так и остался бы в безопасности. Безобидный эксцентрик.

— Такие люди, как он, никогда не путешествуют по «тусам» вместе с нами, — продолжил Арн с неугасающим энтузиазмом, — Я никогда не думал, что у меня будет возможность поговорить с ним напрямую. Как вы думаете, кто еще придет? Вы должны помочь мне подготовить веские аргументы в пользу наших теорий.

Я покачал головой и вздохнул.

— Я не думаю, что это будет такая вечеринка. Я действительно думаю, что тебе следует остаться дома.

— Почему? Нет! Я не могу отказаться. Разве ты не понимаешь? Это приглашение от четвертого наследника Зори. Это… Это всего лишь шаг до призыва Верховного Господина дома! Вы не сможете проигнорировать что-то подобное. Даже если бы я хотел, я бы не смог!

Ой. Может быть, убийца Арн все-таки появился бы, если бы это был такой социальный императив. Если бы не посещение было бы полной раздачей, если бы никто другой не осмелился бы отказаться.

Мне вдруг не захотелось находиться рядом с этой вечеринкой. Если бы Юра сразился с убийцей Арном, они, вероятно, полностью сравняли бы здание с землей. И я не мог угадать, кто победит. Оба были настолько выше моего собственного уровня, что я даже не знал, на что они способны.

А потом была еще одна вещь. Как отреагирует Юра, если я появлюсь на его модной вечеринке с подозрениями? Будет ли он снова драться со мной на месте? Выгнать меня? Рассказывать всем свои секреты? Или просто наблюдайте за мной с тихой ненавистью и замышляйте месть в другой раз?

Я сделала глубокий вдох. Нет, я не мог позволить своему страху контролировать меня. Я решил довести это расследование до конца, что я и сделаю. Моя жизнь закончилась. Я должен был помнить это. Я и так уже жил в долг, особенно теперь, когда Юра мог казнить меня или исчезнуть за то, что я сделал. Оставалось только сделать что-то стоящее в то время, которое у меня осталось.

Я знал, что пожалею об этом в тот момент, когда сказал это, но, если я собирался действовать как настоящий друг «третьего», я не мог бросить его. Если я действительно хотел знать правду, это был мой лучший шанс узнать ее.

— Тогда да. Конечно, я пойду с тобой и составлю тебе компанию, — сказал я, решая свою судьбу.

Мы не добились большого прогресса в поисках лекарства. В итоге я выбросил большую часть того, что скопировал, как совершенно бесполезное. Столько чепухи о призматиках, ни одна из которых не может быть применима. Но в моменты между сортировкой заметок и прослушиванием бормотания Арна о том, что он пишет, мои мысли постоянно возвращались к предстоящей вечеринке.

Я хотел этого, нуждался в этом, но в то же время это пугало меня так, как я никогда не мог себе представить. Что, если он не дал нужных мне ответов? Что, если это произошло? Освободит ли меня знание ответов или это окажется таким же бесполезным, как и все, что я делал до сих пор?

Потом был очень реальный страх, что я могу оказаться между разгневанным Юрой и убийцей Арном, пока они уничтожают все в поле зрения. Не привлекательная перспектива.

«Третий» не обращал внимания на мое внутреннее смятение и сосредоточил большую часть своих усилий на четкой организации своих теорий о социальных изменениях и единстве. Я пытался обуздать его большие надежды, но не смог придумать ничего достаточно убедительного, не признав прямо, что он был бесполезной фигурой в совершенно другой игре.

Это была не моя работа. Юра должен был сообщить своим гостям, что он ими всеми манипулировал.

Я упрямо пытался сосредоточиться на проекте «четвертого», но у нас было так мало работы, и я не понимал ни одной из задействованных теорий. Я возвращался в его мастерскую несколько раз в течение следующей недели, пытаясь выяснить, над чем именно он работал, когда все шло не так, но мои познания в алхимии практически отсутствовали. Стенографически он мог считать само собой разумеющимся требуемые часы поиска в учебниках, прежде чем я мог хотя бы начать понимать это.

Чтобы воспроизвести знания «четвертого», потребуются десятилетия исследований. А у нас не было десятилетий.

«Третий», похоже, смирился с тем, что его друг был безнадежным делом. Я не хотел признавать, что он был прав.